Вьетнамцы обсуждали что-то довольно долго. Наконец Тан перевел сущность беседы:

– Скорее всего, они попытаются занять выходы с болота. А завтра – такая у американцев тактика – прилетят другие вертолеты, боевые. Они сожгут напалмом все острова, где увидят следы жилья.

– Значит, деревня Нгуена…

– Да. Жители уже ушли в камыши и, что можно, унесли с собой. Только им уносить почти и нечего. У кого ничего нет, тому нечего и терять. Но в рейд по болоту американцы не пойдут. Здесь известные тропы заминированы. Мы идем не по ним. Хуже будет, если прилетят самолеты. Они не будут пускать здесь ракеты. Они используют «Оrange»…

Игорь невольно нащупал рукой сумку с противогазом. С отравляющими веществами ему сталкиваться до этого не приходилось, и он вообще не желал бы с ними сталкиваться.

– Что в этом случае надо делать? – спросил он.

– Ничего. Надо лишь держаться ближе к американскому десанту. Своих они травить не будут.

– А те люди с островов?

В начинающемся рассвете видно было, как глянул на него Тан, но на вопрос не ответил. Однако его молчание само по себе было красноречивым. Если американцы применят отравляющее вещество, болотные жители обречены.

– «Береты» сидят в засаде и ждут нас, как нам в этом случае выйти с болота?

Тан закивал головой.

– Да-да, надо будет быть очень осторожными. Нгуен проведет вплотную к ним. А там уже сами решайте, стоит ли ввязываться в бой… Морские пехотинцы – не жандармы… Если надо, Нгуен предлагает завести вас прямо с тыла к любой засаде. Они тоже должны по группам рассредоточиться, чтобы обзор был. Если все в одном месте соберутся, то и засада бесполезной будет. А так их можно по частям снимать.

– Сколько американцев может быть на трех вертолетах?

– По взводу на каждом, – сказал Тан. – Так всегда. Около тридцати человек. Вместе с сержантами и офицерами всего около сотни. Но где-нибудь, скорее всего, в стороне пролетели еще два вертолета. Или они перекрыли нам пути отхода. Обычно «береты» проводят все операции целой ротой. В пять вертолетов. Будем атаковать?

Игорь усмехнулся. Разгораются аппетиты у маленького вьетнамского капитана. В раж входит.

– Посмотрим… – уклончиво ответил Игорь. – Как обстоятельства сложатся. Нам бы во времени уложиться.

Боевой пыл уже и в нем самом загорался тихой свечкой. Но тихая свечка потом, как правило, поджигает бересту. А береста уже все остальное, что начинает пылать. В дополнение – только от одного того, что рассказал Тан, уже захотелось устроить еще одну беззвучную маленькую войну. Точно такую же, как на пересечении трех троп. Только за эти деревни, которые готовы согласиться на жертвы, лишь бы помочь русским диверсантам. За применение американцами – не возможное, а частое уже применение «Orange» – против не способных противостоять ему болотных жителей.

С одной стороны, не такие микробитвы были основным заданием группы. Любое столкновение может нести в себе элемент случайности, а случайность вполне может сорвать тщательно спланированную и подготовленную операцию. И случайностей следовало тщательно избегать. Но с другой стороны, если они просто обойдут американцев втихомолку, сбоку, нет еще никакой гарантии, что кто-то не увидит их, что кто-то не доложит американскому командованию, что здесь русские, и тогда начнется настоящая охота, противостоять которой силами небольшой по численности отдельной мобильной группы просто нереально.

Если есть возможность, то лучше не оставлять после себя свидетелей…

* * *

Этот человек уже пытался когда-то воздействовать на судьбу Игоря. Сильно пытался, применяя все свои немалые связи, используя откровенную ложь и устраивая покушения и провокации. Пытался, но не сумел. Руки оказались коротковаты, но он простить не смог своего поражения. И теперь, увидев его здесь – старика уже, с обвислым, словно сопля, кончиком длинного носа, и от этого еще более гадкого, еще более слюнявого, Игорь вполне смог поверить, что вся нынешняя заварушка устроена специально против него, против него лично…

Когда-то давно очень хотелось старшему лейтенанту Согрину от души приложиться кулаком по брезгливо скривленным губам этого человека. Именно его брезгливый вид вызывал брезгливость по отношению к нему самому. И очень раздражали немигающие глаза – ледяные, ничего не выражающие, но желающие властвовать – глаза, смотрящие сквозь очень толстые линзы.

Как же он появился здесь? Может, просто случай? Хотя это уже слишком – случайный случай случайно случился. Не бывает таких случайностей. Из морга пропадает тело Шурика Кордебалета, и здесь же, в морге объявляется этот мерзкий очкарик. Лисовский… Тогда он назывался майор Лисовский. Майор КГБ Лисовский. Кажется, Борис Аркадьевич. И вот – что это, совпадение? – только совсем недавно, вспоминая Шурика Кордебалета и первую их совместную операцию – Вьетнам, вспоминал Игорь и этого мерзкого человека. Да и как не вспомнить его, если вся операция так тесно с его личностью связана.

А сейчас с ним кто? Кто этот, в северном, неуместном для города костюме?

Вышедшие из морга остановились. Человек с Севера встал лицом к машине Игоря, Лисовский спиной. Северный человек смотрел в никуда – не определишь направление взгляда через щелки полузакрытых глаз. Но Игорю показалось, что тот рассматривает именно его.

Но нет. Он никогда не видел этого человека. Никогда с ним не встречался. Он запомнил бы его. Слишком необычная внешность.

Но может ведь быть и так, что и Лисовский, и этот чукча, или эвенк, или еще кто-то, может же быть, что они оба связаны каким-то образом с Шуриком, с исчезновением тела из морга.

Может быть все!

Подъехала «Волга». Внешне похожая на ту, поджидавшую Игоря под Бакалом. И номера близкие, серийные. Неужели?…

Лисовский открыл дверцу и уважительно посадил северного человека на заднее сиденье. Сам сел на переднее, рядом с водителем. Это в советские времена начальники обычно старались сесть впереди. Так их лучше было видно посторонним – авторитет поддерживали. Сейчас стали приравниваться по удобствам к западным стандартам. Сзади удобнее, простора больше, значит, лучше садиться сзади.

Машина отъехала. Игорь подождал, создал дистанцию и двинулся за ними. Он сначала даже и не собирался устраивать слежку, но сейчас вдруг начал ее, будто что-то подтолкнуло его к действию.

По Свердловскому проспекту, где движение в это время суток очень интенсивное, подолгу простаивая на светофорах, машины спустились до Дворца спорта, с дорожного кольца завернули направо, на улицу Труда. «Волга» встала прямо у широкого крыльца гостиницы «Малахит». Игорь не подъехал так близко, хорошо, что рядом стоянка большая и есть где остановиться.

Человек в северной одежде вышел не сразу. Видимо, они еще разговаривали в салоне. «Волга» развернулась и отъехала. Игорю показалось, что он сумеет потом найти эту «Волгу». Он знает, куда она сейчас поехала. Потому он вышел из своей машины, включил сигнализацию и прошел в холл гостиницы. Но северного человека там уже не было. Он, должно быть, поднялся на лифте в номер. Искать его по всем этажам – смешно. Спрашивать у администратора рискованно. Поэтому пришлось отложить возникший было резкий, но вполне отвечающий духу спецназа план. Игорь хотел просто захватить заложника. Если этот северный человек имеет какое-то отношение к смерти Кордебалета, то, казалось, проще всего «выколотить» из него информацию.