– П-правда?

Нет лучшего обратного подарка, нежели применение врученному тебе самому.

– Правда.

Она стала пьяной не от вина – от его слов. Расцвела, как нежнейший цветок под солнцем.

И он не понял, как сумели заточить светящиеся точки в банку Марика с Майклом. Для людей поймать Источник в закрытое пространство – задача почти непосильная. Но они сумели. Говорили, дополняя друг друга, о том, что источник «идей» Магия открывает крайне редко, что они сумели поймать одну – одну идею – для Дрейка, если ему когда-нибудь понадобится свежий взгляд на вещи. Конечно, почти невероятная ситуация, но вдруг?

Дрейк смотрел на свет за стеклом, ощущая нечто очень ценное – их старания. Их безудержное желание передать нечто значимое, передать чувство. И вдруг стало ясно, зачем люди используют этот «день рождения» – чтобы выразить в нем свое отношение. Чтобы сконцентрировать его, чтобы передать в сгущенном виде, чтобы оно проникло в самые глубокие слои тебя.

Банке Дрейк восхитился. Как после и браслету, подаренному Логаном с Инигой, – собранными ими на побережье черными камнями, просверленными и скрепленными серебром. Очень красивый, очень стильный подарок – Дрейк знал, что Эвертон с удовольствием носил бы такой сам. И потому улыбнулся.

Дальше смущающийся Дэйн, рассказывающий что-то о песне, которую стоит слушать в одиночестве, потому как «они с Ани не певцы. Да и текст чуток… скабрезный. Но вот звук у самой магнитолы, вот звук – это то, что всегда должно быть на высоте». Если бы Эльконто знал, на скольких частотах его Начальник воспринимает звук…

Стив преподнес кольцо, в прожилках которого текла настоящая целебная энергия. Такая исцелит любую рану, независимо от места и времени.

– Конечно, ты умеешь исцелять сам, и тебе не понадобится…

И только Дрейк знал, сколько сил и умений вложено в то, чтобы подобный подарок соткать, – титанический, очень кропотливый труд. Настоящий талант. В сердце Лагерфельда Дрейк отправил такой луч «спасибо», что доктор на мгновенье замер.

А вот Тайра… Даже ему, Творцу Уровней, никогда не доводилось видеть цветок с лепестками из огня – Огненная Дера. И нет, лепестки не жгли пальцы, но согревали их – почти невозможная попытка повторить главный символ Архана. Но ей удалось. Много часов неудачных попыток, много погасших всполохов, много прочитанных книг и пересмотренных снов. Подарком Тайра гордилась – достойный «правителя», так она считала. Он улыбался.

Целая коробка сигар от Халка – все с разным ароматом. Стертые о стол при скрутке листьев пальцы, множество просыпанных на стол табачных крошек, чертыхание, ворчание. Тщательный подбор бокса, гравировка на литой пластинке, привинченной к крышке. Вещь в высшей степени достойная – Дрейк даже выкурит одну вечером. Он знал, Бернарда не будет против – она умела балдеть от него любого, в том числе пахнущего бренди или табаком.

Кстати, мысли о своем подарке она тщательно скрывала от его проницательных глаз. Улыбалась хитро, когда он бросал на неё взгляд, и горела любовью, словно маленькое солнце.

Тами вручила шкатулку.

Говорила она сбивчиво, но с чувством. О красоте окружающего её мира, о его тайнах, о невероятном восторге их разгадывать. О карте сокровищ попросить не решилась, только покраснела и умолкла, но он все уловил. И подмигнул ей. А она спустя секунду расцвела пышным цветом, когда поняла, что понял он. Что воплотит.

Рэй преподнес ключ. Который бережно очистил, который отыскал на дальних берегах Архийского острова – красивую вещь, но куда более ценную, нежели красивую. Ключ этот открывал любую дверь. Артефакт, созданный богами других миров, о чем Хантер не подозревал. Создателю он вручал ключ, как символ умения решать любые задачи, выражал свое восхищение талантом править справедливо и умело.

Дрейк же долго смотрел на ключ, даже удивления скрывать не стал.

– Ты знаешь о том, что это? – спросил тихо.

Рэй задумался, покачал головой. И тогда Начальник объяснил, а после спросил:

– Хочешь оставить себе?

– Нет, – уверенно отозвался Хантер. – Если ключ отыскал тебя, значит, тебе нужнее.

Забавный факт. То был единственный подарок, который не отправился на общий стол, но в карман. И Рэй счел это хорошим знаком, испытал облегчение. Сомневался, что подарок придется по душе, – зря. Как зря сомневался и Дэлл, который желал подобрать нечто другое, но его опять всей командой упросили устроить фейерверк.

Сразу после того, как свое атлетическо-гимнастическое шоу покажут Белинда и Бойд, Дрейк сгустит за окном сумерки. И полетят вверх ракеты, которым он незаметно поможет стать мощнее, ярче, которые наполнит необыкновенным мерцающим сиянием. Выйдет замечательно, выйдет так, что своим творением восхитится даже Одриард.

Самым ценным подарком, который Дрейк получил, невзирая на остальные, в высшей степени душевные, оставались пальцы Бернарды, сжимающие его руку под столом. То был презент от Вселенной, который он никогда не ожидал получить. Но обрел: её, внутренний дом, чувство наполненности, которого не имел раньше.

– Они так красивы, правда?

Она, как и он, не ожидали увидеть кого-то из отрядных на сцене – артистические песни Дэйна не в счет. Но Бойд демонстрировал очень умелые поддержки, профессиональные, а Белинда удивляла гимнастической сноровкой. Длинная, свисающая с потолка шелковая простыня – она взбиралась по ней ловко, как фитнес-балерина. Не просто танец, но хореографическая постановка – когда они успели ее изучить, вышколить? И теперь являли собой пример гибкости, пластики, красоты человеческих тел.

– Красиво.

Он действительно любовался.

Прорисованная мускулатура, растяжка, достойная медалистов, и чувства – они тоже вложили их в каждое движение. И эти движения сопровождали восхищенные взгляды зрителей. Упоительное шоу.

Зал загудел голосами и звоном приборов, бокалов только тогда, когда все закончилось. Далее будет некий загадочный десерт от Антонио, после салют… Но прежде чем это случилось, в зал вошел еще один человек, форма которого тоже сменилась простой белой рубахой и брюками – на него обратились взгляды.

Человек этот подошел к Дрейку, протянул для пожатия руку. Радужка глаз двойного цвета – серая и синяя; плотная мощная аура – Лиам Карра. Произнес лаконично:

– Поздравляю.

Руководитель Уровня СЕ. Выкроил время на визит, Начальнику было приятно.

– Кто это? – улавливал чужой шепоток Дрейк.

Хорошо, что он изначально разделил все яйца по разным корзинам. Не стоит смешивать между собой разные компании: это меняет атмосферу. Именно поэтому верхний отряд поздравит его позже, если пожелает. Но Карра всегда занят, ценно, что он нашел минуту.

– Спасибо.

Только Комиссионер способен пожать руку другому Комиссионеру без перчатки. И забавно наблюдать Лиама без погон. Выглядит почти как человек. Если бы не взгляд, не фон, от которого сносило. Даже Бернарда – он чувствовал – неосознанно вжалась в спинку стула.