— О «кади», Султан-Хан Амете, у меня всегда были только хорошие воспоминания. Он проводил допросы и следствия. Брал меня в помощники, я носил бумаги, наполнял ему чернильницу, точил перья. Вот откуда у меня страсть к этому делу расследований. Я видел, как он это делает… Как он тщательно проводит допросы и выносит справедливые судебные решения. Вот. Ну а меня потом посадили на галеры. И так я стал галерником. А потом мне действительно повезло… Я сбежал…

— Ясно, — сказал Коршак. — А как вы у нового своего хоязина, воеводы Киселя оказались?

— С Аккермана, оттуда я пробрался в Каменец, — сообщил Ян Лооз. Он задумался, как будто еще раз проделал этот сложный путь и продолжил рассказ далее. — Я добирался обозами и перекладными в Житомир… ведь мне на самом деле надо было попасть в Киев! Мне один вещий сон приснился! Ну не сон, а какая-то фантазия. Я когда страшно нервничаю, мне часто видится… Белый Всадник!

Пан воеводский писарь рассказал, что Белый Рыцарь указал ему на один город. У города был пурпурный флаг с Архистратигом и мечом. Ян Лооз выяснил, это был город на Днепре — Киев. А Житомир просто был по дороге.

— А почему именно в Киев, а не, например, Варшава или Краков или Холм? Там и спокойнее, и города более богатые…

— От «кади» Султан-Хан Амета у меня одно время хранился старый документ. Я его тщательно изучил. Со временем бумага развалилась на части. Но я запомнил, что там было. В документе речь шла о том, что «славянского мальчика, 11-ти лет, именно из Киева, 22-го числа, месяца Мухаррама, в 1034-м году по Хиджре от вознесения Пророка Муххаммеда или 1625-го года от нашего Рождества Христова было продано османам».

— А кто продавец? — спросил лекарь Коршак. Он почему-то стал нервничать.

— В том-то и дело, что какой-то загадочный «А»! Это все, что там было написано… Я как сейчас это помню!.. Бумага была на трех языках: польском, литовском и османском. Этот документ до сих пор у меня стоит перед глазами!..

Пан воеводский писарь сообщил, что ему просто необходимо было попасть в Киев. Нужно было выяснить, кто такой этот — «А»! Нужно было найти его, если он жив! Узнать детали незаконного похищения и продажи, судить и наказать!..

— Ясно… судить и наказать… А дальше…? — задал вопрос лекарь Коршак.

— В Житомире местные только и говорили, что о визите Адама Киселя!

Ян Лооз пронюхал, что это известный сенатор, магнат-богач, воевода киевский и ныне это главный королевский переговорщик с гетманом Хмельницким. Ян Лооз узнал, где их милость остановилась. При гостином дворе монастыря Святого Яна Дукельского… Этот монастырь был известен тем, что давал приют всем, кто попросит его у монахов. Там даже могли скрываться беглые «варнаки». Поэтому Ян Лооз направился именно туда. И как он ни старался скрыть свой загорелый цвет кожи, ведь он был с самого юга, такого дивного человека сразу заприметили. На ЯнаЛоозща городской страже указал один человек. Мол, спрашивайте у этого татарина, а они срочно разыскивали толмача, чтобы перевести какое-то важное торговое послание.

— Вот так я оказался у пана воеводы Киселя. Ему мои языковые способности пригодились!

— Я так понимаю, вы свободно говорите на нескольких языках, пан Лооз?

— Я знаю османский, польский, арабский. Как, видите я без акцента говорю, на нашем языке!

— Вот это да! — удивился Андрей Коршак.

— Да. А узнав, что я еще христианин, воевода Кисель предложил мне у него службу! Поскольку его помощник вдруг умер по дороге от какой-то неизвестной болезни. Ну, вот теперь я здесь и с вами должен заниматься другими вещами! Расследовать смерть пана подкаштелана Пясоты и искать этого мальчика.

— Мальчиков! — напомнил лекарь Коршак и показал двумя пальцами латинскую букву V. — Двух мальчиков в дополнение к нашему последнему!

— Да, вы правы, Коршак. Двух мальчиков и сына гончара. Всего трех. Кстати говоря…

— Что? — переспросил Андрей Коршак. Он продолжал думать о своем.

— Мальчиков! Вот! У меня появилась мысль… Вы не находите, что это именно тот… кровавый налог?! «Девширме»?! — размышлял Ян Лооз.

Лекарь Коршак отрицательно покрутил головой.

— Ну не знаю — не знаю… кровавый налог… Где наш христианский Киев, а где османские законы? — скептически сказал он. — А почему вы так решили, пан Лооз?

— Ну, это же — живой товар!..

Ян Лооз предположил, что раз все похищенные дети примерно одного возраста — 10-ти или 11-ти лет, то это самый удобный возраст для передачи их в военные школы «Йени Чери»! Т. е в янычары! И он добавил, что его, кстати, примерно в том же возрасте и украли. А потом отдали в руки османов-работорговцев…

— А что этот ваш наставник «кади» ничего не рассказывал вам о том, как вы у него оказались? — поинтересовался лекарь Коршак.

— Рассказывал! Видимо. Только я это помню плохо… В деле фигурировал некий местный посредник — то ли генеральный викарий, то ли приор, то ли другой какой-то местный чиновник… А куплен я уже был у этого загадочного «А». Это все!

Пан воеводский писарь сказал, что этот загадочный «А» стал для него каким-то злым демоном, злым духом…. И теперь у Яна Лооза имеются некоторые соображения по этому поводу.

— Нам, Коршак, вместе с вами нужно немедленно посетить корчму этого выкреста и проходимца Натана…

— Зачем?! Не рано ли праздновать? — поинтересовался лекарь, — мы же с вами ни одного дела так и не довели до конца?!..

— Вы опять правы! Мы не довели! Но не в этом суть дела! Мне кажется, что он, этот наш хитрец Натан — в курсе чего-то! Говорю вам, что это так!

— Это почему же?!

— Да он когда увидел часть татуировки у меня на руке, я в его глазах прочитал животный страх!!!

— Да неужели?! С чего бы это? — лекарь Коршак еще больше погрузился в свои тяжелые раздумья. — Натан и похитители детей?! «Девширме»? Быть этого не может! Ведь он — типичный торговец и мелкий мошенник! Вы посмотрите на него! Что его может связывать с настоящими преступниками?

— А вот это мы и выясним! Может, нам удастся выйти на след цыгана?…. Мне кажется, что «Золотой Конь» тоже как-то в этой схеме задействован…

— Ну что ж, не будем тогда терять времени, — произнес лекарь Коршак, — а заодно что-то перекусим. Да, эфенди Юсеф? Гы-гы-гы.

— Вот! Это правильно, пан Коршак! Едем!..

— Двинули! А то я чертовски проголодался…

… Лекарь Коршак и Ян Лооз отправились в Нижний Город. В корчму «У Натана». Туда идти минут десять или пятнадцать. Они обогнули старый Флоровский монастырь… С Днепра стал дуть сильный ветер. Было холодно и противно. Ветер пробирал до костей. Скоро город засыпет белым снегом и ударят лютые холода! Реку прочно скует лед и Днепр станет совершенно пешеходным! Для города это была большая опасность! Ведь враг с Левобережья мог внезапно нанести коварный удар… когда его никто не ожидал!..