Этаже, который представлял собой огромный пустой зал со стоящим в центре огромным троном. Таким же, что сейчас возвышается посреди моего собственного черного замка.

Поднимая волны пыли, я сделал несколько шагов вперед, а потом остановился. Зачем позволять такой мелочи портить себе жизнь?

Поток пламени

Я призвал одну из своих самых простых способностей, которая ни за что не сможет навредить ничему по-настоящему ценному и при этом, благодаря морю вложенной энергии, избавит меня от всего лишнего, что успело накопиться тут за те тысячелетия, за которые по последнему этажу башни не ступала нога человека.

Использовав способность буквально пару секунд на максимальной мощности, я отменил ее, и зал вокруг меня словно преобразился. Исчезла пыль, исчезли превратившиеся в труху украшения на стенах – остались только каменные плиты, трон и сидящий на нем труп когда-то давно умершего человека. Неужели это бывшая физическая оболочка моего старого знакомого призрака?

– Да, это все принадлежит мне, – я совсем не удивился, когда дух бывшего повелителя Зла появился рядом со мной. – И замок, что я превратил в башню, и стихийный трон, и мое бывшее тело. Знаешь, я так давно не мог сюда вернуться… И вот благодаря тебе проход снова открыт.

– Хочешь воскреснуть? – я внимательно следил за движениями призрака, готовый в любой момент перейти от разговора к драке.

– Хочу все закончить. Как я и говорил раньше, уничтожь пирамиду! Вернее, не обязательно ее саму, достаточно будет моего тела. Уничтожь его, откажись от дара Зла, и тогда этой стихии будут окончательно закрыты пути в наши миры, – призрак говорил так убедительно.

Но чем логичнее и увереннее звучали его речи, тем меньше я ему верил. Хотя, казалось бы, куда уж меньше.

– Ты знаешь, что я пришел сюда совсем не для того, чтобы уничтожать твое тело, – я продолжил осматривать зал, впрочем, не выпуская своего собеседника из поля зрения ни на секунду.

Увы, несмотря на столь, казалось бы, легендарное место, тут не было ничего особенного кроме пустых стен, трона, трупа бывшего повелителя Зла и его духа. Никакой награды тому, кто преодолел бы тысячу этажей только для того, чтобы подняться сюда. И это очень странно. Ведь ничего в этом мире не бывает просто так, и я сейчас не про клад, который должен ждать нас на вершине каждой башни каждого из миров. Естественно, так не было и не будет. Но вот в том, что эти тысяча этажей для чего-то нужны, что в них есть какой-то пока скрытый от меня смысл, я просто уверен.

– Откажись от силы, уничтожь тело, и в тот краткий миг, когда вся мощь уходящего Зла будет у меня в руках, я верну тебе Кейси. Тебе даже не придется ничего делать, – призрак показал, что отлично осведомлен о моих делах, и заодно как будто бы случайно подставился, упомянув, что сила на краткие секунды достанется ему.

И ведь я сам сколько раз так поступал: допускал очевидные ошибки, чтобы оппоненты думали, будто сейчас загонят меня в угол, а потом, когда они хватались за наживку, разбивал все их обвинения заранее заготовленными аргументами. Уверен, и дух легко сможет доказать, что не планирует узурпировать власть… Весь мой опыт говорит, что дело здесь точно в чем-то ином, и меня сейчас пытаются от этого отвлечь.

– А если попробовать зайти с другой стороны? – я решил проигнорировать предложение духа и принялся размышлять вслух. Сейчас, когда каждая секунда на счету, именно произнесенные в голос мысли могут позволить мне лучше увидеть ситуацию в целом, лучше понять, чего не хватает в общей картине. И плевать, как это выглядит со стороны!

– Ты со мной разговариваешь? – дух попробовал хоть как-то заставить меня ответить и отвлечься, но я продолжал размышлять, не обращая на него никакого внимания.

– Не буду думать о том, что я могу получить здесь и сейчас. Буду думать о том, что бы случилось, пойди я обычным путем. Тысяча этажей, на каждом из которых мне бы пришлось победить одну из обычных стихий. Тысяча сражений, чувство силы, осознание своей мощи и мерзкий призрак, который явно следовал бы за мной по пятам, продолжая рассказывать свои сказки.

– Я не рассказываю сказки, – дух переместился, чтобы оказаться прямо передо мной. – Я Зейб Каррус, дух владыки Зла, тот, кто все уничтожил, и тот, кто все сохранил. Как смеешь ты так ко мне относиться?

Призрак еще не закончил говорить, как все части картины у меня в голове, наконец, сложились в единое целое.

– Ты назвал себя духом? – мне показалось, как после моих слов призрак мигнул, словно старый испорченный телевизор. – Знавал я в свое время пару духов, пару моих духов, одного от стихии Обмана, другого от стихии Тени. Каждый из них жаждал свободы…

– Так вот я про это и говорю! – призрак попробовал меня перебить. Но куда ему… Умение игнорировать такие вот вскрики и продолжать спокойно и уверенно высказывать свою мысль я специально наработал, когда понял, сколько вокруг таких вот крикунов. И в бизнесе, и в политике, да и просто в обычной жизни.

– Каждый из моих духов жаждал свободы, но помимо этого у одного из них в природе было заложено желание победить свою человеческую половинку. Победить и поглотить. Так вот смотрю я на тебя, призрак, и думаю, а точно ли ты дух Зейба Карруса или…

Я не успел договорить, как лицо призрака поплыло, и я словно посмотрел в зеркало, когда передо мной оказалась моя точная копия. Вернее, почти точная. Черные глаза, чуть более резкие черты лица, бессмысленно расслабленные мышцы, и вот, стоит присмотреться, как разница между нами становится просто колоссальной. Да, такой призрак за живого человека точно никогда не сойдет, разве что за пускающего слюни психа. Смертельно опасного психа!

– Да, я – это часть тебя. Я появился, как только ты открыл стихию Зла, но в отличие от обычных духов-слабаков я не вижу смысла договариваться с таким бесполезным хозяином. Ты – слаб, ты – не способен использовать всю мощь нашей стихии.

– И тем не менее я смог догадаться о том, кто ты.

– Тебе повезло, что ты сразу попал наверх. Если бы ты прошел всю тысячу этажей, то у тебя не было бы и шанса устоять перед моим внушением. Ты бы отказался от силы, а я получил все и убил бы тебя. Впрочем, я ведь могу сделать это и так. Все равно шансов на победу у тебя практически нет.

– Это не везение – это мозги, – я затягивал разговор, готовясь к неминуемой схватке. – Я не иду по проторенному пути, я создаю свой собственный. И в этом моя сила.

– Зейб Каррус тоже так думал, – дух кивнул в сторону мертвеца на троне. – Но в итоге он, хоть и сумел разрушить многое, все равно проиграл.

– Думаешь? – я заметил, что дух словно бы пытался отвлечь мое внимание от трупа бывшего владыки.

Причем сам же о нем в это время и говорил, чтобы я не обратил внимание на то, как он смещается в сторону, перекрывая мне вид на трон. Действительно, кто будет скрывать тайну, сам о ней же и заводя беседу? Только тот, кто умен, нагл и готов рискнуть ради чего-то по-настоящему важного. И мой дух явно из всех этих категорий.