Хаим еще не договорил, когда я, решив не терять время, перенесся вплотную к пирамиде. Значит, она сама по себе не является частью Зла, а, наоборот, сдерживает его… Тогда сейчас некогда тратить на нее время – я подтолкнул старика вперед, чтобы тот открыл нам дорогу, и через проход среди расступившихся в сторону камней прошел дальше. Внутри было темно, но мое зрение уже давно игнорировало такие мелочи, и я спокойно огляделся по сторонам, оценивая открывшуюся передо мной картину.

Пирамида внутри на самом деле оказалась пустой, и внутри этой полости оказался огромный провал, из которого торчала вверх высоченная башня. И ее последний этаж так заманчиво оказался прямо напротив нас.

– Что это? – я посмотрел на Хаима.

– Средоточие силы прошлого Владыки. Он воплотил все поверженные им стихии в виде тысячи этажей так, чтобы только тот, кто их пройдет, смог бы прикоснуться к его наследию, – я невольно усмехнулся тому, что мне не понадобилось разбираться с подобными сложностями. – Каждый, кто попытается приблизиться к башне, переносится вниз, к ее подножию, где на первом этаже его будет ждать первый враг. Мои ученики прошли по десять этажей, я сам, когда вышел против бывшего хранителя, открыл пятьдесят, а теперь смог дойти уже до сотни.

На лице Хаима мелькнула улыбка. Он гордился своими достижениями и был рад вроде как случайно ими похвастаться. Вот только тысяча сражений ради призрачной силы – это совсем не то, что мне сейчас нужно. Сейчас, когда Кейси в беде и каждая минута на счету.

– Про этажи понятно, – я остановил Хаима, начавшего рассказывать о врагах, что ему попадались во время его движения вверх. – Давай вернемся обратно к пирамиде. Как она оказалась под землей?

– Этого никто не знает, – старик немного растерялся от резкой смены разговора. – Но, по легенде, последний владыка зачем-то сам опустил ее под землю и скрыл от чужих глаз…

Понятно. Значит, это все последствия того самого отказа от былой силы, о котором мне рассказывал призрак. Все логично, все понятно, никаких нестыковок – и это все очень и очень плохо, потому что не дает мне ни единой зацепки к тому, что же делать дальше. Разве что… Тут мой взгляд опять притянул последний этаж башни, маячащий как раз прямо напротив нас.

– А кто-то пробовал не спускаться, а просто пробиться сразу здесь? – я внимательно посмотрел на Хаима, и тот почему-то вздрогнул.

– Прошлый хранитель строил мост. Он попробовал перекинуть балку отсюда до верха башни, но в итоге, стоило ему ступить на нее, как он все равно перенесся вниз. А сама балка рассыпалась пеплом.

– И все? – я почувствовал, что Хаим о чем-то умолчал.

– Еще, мне кажется, это сделало прошлого хранителя слабее. Он не говорил об этом, но я чувствовал, что Зло недовольно им, и именно тогда я смог набраться знаний и мощи, чтобы свергнуть его.

Хаим замолчал, вспоминая тот свой бунт, и я тоже стоял, ничего не говоря. Только вот у меня в голове не было ни одной мысли о прошлом – только будущее и его варианты. Проходить башню – у меня точно нет на это времени. Уйти отсюда и попробовать атаковать Ра с текущими силами – слишком мал шанс на успех. Попробовать сломать правила – но как? Впрочем, может быть, сейчас как раз тот случай, когда нужно не искать идеальную теорию, а просто начинать действовать, уже в процессе подстраивая свою стратегию под текущие результаты?

И к черту страхи и риски!

Вы собрали энергию Зла, тип энергии – возвышенная, чистота – низкая

Я следил за собранным в правой ладони сгустком Зла и пытался понять, не откроется ли мне о нем какая-то новая информация. Здесь в бывшем средоточии этой стихии подобное было вполне возможно, но увы – сообщения были все те же, разве что формулировки немного изменились, но разве это так важно? Или, если подумать… Может быть, это как раз та самая нестыковка, шероховатость, за которую и можно зацепиться.

Вы перевели 20 % энергии Зла в Обман

Я развеял уже собранную стихию и попробовал оценить смену системных сообщений в динамике.

Вы собрали энергию Зла, тип энергии – абсолютная, чистота – низкая

Пламя Зла у меня на ладони словно бы пыталось сбежать и рвалось во все стороны разом, так что приходилось тратить немало усилий, чтобы его удержать. Но я уже привык к тому, что с контролем над этой стихией у меня есть проблемы, так что почти не обращал на это внимание. Гораздо больше меня интересовали мои исследования… Я перевел часть Зла в Обман, и статус моей новой стихии сменился с трехкратного усиления над всеми остальными (возвышенной) на двукратное (абсолютное). Продолжая проверять эту мысль, я перевел в обман уже сорок процентов Зла и ожидаемо увидел, как и двукратный статус тоже пропал.

Вы собрали энергию Зла, тип энергии – обычная, чистота – средняя

И опять все логично. Если принять среднюю силу стихии изначального мира за сотню, то, захватив два мира, я, выходит, довел свою до трехсот. Теперь отнимаем от моего показателя Зла сорок процентов и в итоге получаем сто восемьдесят процентов от силы обычной стихии, никакого даже двукратного усиления… Тут я обратил внимание на то, что еще изменился показатель чистоты. Раньше она была низкой, теперь стала средней, но при этом визуально зажженное мной пламя Зла никак не отличалось от того, что было раньше…

И в чем же тогда разница? Только я задал себе этот вопрос, как ответ стал очевиден. Раньше я с трудом удерживал стихию, теперь же почти не чувствую ее попыток сбросить мою волю. Выходит, чистота – это что-то вроде параметра, отвечающего за то, насколько хорошо я контролирую свою силу. Разобравшись с этим, я тут же попробовал применить новые знания на практике. Собрал энергию Зла в сферу, а потом заключил внутрь нее Хаима. А то, если честно, не очень комфортно, когда за тобой в минуты экспериментов кто-то так пристально наблюдает.

– Что ты делаешь? – Хаим немедленно пробил окруживший его шар тьмы и с вызовом посмотрел на меня.

– Не хочу, чтобы ты случайно мне помешал, – я оценил, что тот не попытался меня атаковать даже после столь невежливого обращения, но все равно решил взять своего спутника под полный контроль.

Тем более что у меня появилась новая идея, которую надо было проверить на практике. Я перекинул двадцать процентов из Обмана обратно в Зло, усиливая свою новую стихию и уменьшая над ней контроль – что характерно, после этого создать новую сферу у меня уже не получалось, но я на это и не рассчитывал. Вернее, я хотел попробовать немного другой метод. Используя Обман, я создал что-то вроде стального каркаса, а потом уже на него попробовал натянуть все еще пытающуюся бунтовать стихию Зла – и все прошло, как и задумывалось. Получилась новая сфера, более мощная, чем старая, и при этом я все еще мог заставлять ее удерживать форму.

– Теперь уже не получается выбраться? – я внимательно посмотрел на Хаима, которого заключил внутрь своей новой экспериментальной способности.

Как оказалось, та не передавала звук, и в итоге я смог лишь увидеть, как старик-хранитель корчит яростные рожи, и ничего больше. Впрочем, это в какой-то мере тоже было ответом на мой вопрос, так что я успокаивающее помахал рукой и снова вернулся к изучению своих главных стихий. Настала пора третьего этапа эксперимента – максимум силы Зла, минимум Обмана… Я попробовал создать третью сферу, но увы, при таком раскладе мой каркас оказался не способен удержать вложенную в него мощь. Зло моментально разорвало его на куски, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть над ним контроль.