* * *

Мелисса, к моему удивлению, оказалась очень обычной. Не знаю, что ожидала, но у ее отца огромное состояние, это не просто случайная девочка с улицы. Я видела Пэм, которая похожа на кинозвезду. Я видела других девушек здесь… разных, но с такими мне не сравниться.

Мелисса была худощавой брюнеткой среднего роста. Серые глаза, совершенно заурядное лицо, какое даже не запоминается, вполне привлекательное, но не более. Минимум косметики, простая прическа, простое светло-голубое платье. Ее отец, напротив, выглядел таким светским львом – высокий, импозантный, лоснящийся от благополучности. А Мелиссу можно было принять… ну, не знаю, за скромного бухгалтера из соседнего отдела.

Но только пока она молчит.

– Привет, Тэд, – сама протянула ему руку. – Кажется, последний раз мы виделись лет пять назад.

Улыбалась так открыто и искренне, как старому другу… если бы…

Что-то в ней было не так. Я чувствовала магию, но не могла ее распознать. Ничего явного. Никакого порошка на руках, никаких заклинаний. Но что-то было.

– Рад видеть тебя, – Эдвард так же искренне улыбнулся в ответ. – Да, мы приезжали к вам в Окру, катались по окрестностям.

– А ты так старался обогнать Дрю, что погнал лошадь через канаву, но не удержался и свалился в грязь!

Она засмеялась.

– Да, – Эдвард слегка смутился, – ты в наших играх не участвовала.

– Зачем мне? – пожала плечами она. – А ты же знаешь, что наши родители хотят нас поженить?

Вот прямо так прямо и открыто. Между прочим, ее отец и отец Эдварда совсем рядом, они не могут не слышать. Все могут слышать. Она улыбалась, поправила прядь волос, заткнув за ухо. У нее крошечная татуировка на запястье с внутренней стороны. Знак стихийного мага.

Так вот в чем дело. Магия в ней самой, настоящая, сильная магия, не то, что моя. Ей не нужны волшебные порошки для достижения своих целей, она может иначе.

Хотя, стихийный маг не псионик, это сила совсем другого рода.

– Знаю, – согласился Эдвард. – И как ты на это смотришь?

– Пф-ф, – ее глаза весело заблестели. – Я уверена, ты отличный парень, Тэд, но я тебя совсем не знаю. Я согласилась встретиться, но это ведь ни к чему не обязывает, просто приятно проведенные выходные. Сказать честно, у меня были другие планы, с моей работой пока рано думать о браке.

– А чем ты занимаешься?

– Сейсмобезопасность, – она небрежно пожала плечами.

– М-мм, я слышал, сейчас ведутся какие-то новые программы… Что-то на островах, Хирон, кажется…

Мелисса засмеялась.

– Да, это мой проект. Я разрабатывала его последние три года и вот, наконец, появилась возможность опробовать на практике. Раннее предупреждение и стабилизация активности. Мы очень надеемся, это поможет людям, живущим в сейсмоопасных местах, поможет избежать жертв, снизить разрушения.

Кажется, Эдвард был поражен.

– Твой проект? Я помню, ты еще тогда была увлечена этим направлением, и каждый разговор неуловимо сводился к движению литосферных плит.

Она весело кивнула.

– Да, увлечена. А ты запомнился мне, как малолетний… хм, балбес, который только и делает, что из кожи вон лезет, чтобы доказать, как он крут.

– Не такой уж и малолетний. Мне тогда был двадцать один.

– Да? – Мелисса небрежно пожала плечами. – Но мне запомнилось именно так.

Заурядная внешность и незаурядная уверенность в себе. Даже, я бы сказала, чувство собственного превосходства, для которого вполне имелись все основания.

Я видела, как это превосходство задевает самолюбие Эдварда, но, вместе с тем, его глаза загораются азартом все ярче, он уже видит новую цель, которую обязательно надо покорить. Вижу, как он улыбается ей, вижу его заинтересованность. И снисходительное внимание Мелиссы… Он ведь ей не нужен, не интересен. Деньги ей точно не нужны, ей хватает своих. Ее скорее увлечет бедный, но талантливый геолог, чем… Впрочем, я ведь ее совсем не знаю.

Но, кажется, начинаю ревновать.

Особенно тогда, когда Эдвард, словно невзначай, уводит ее в сторону… когда она смеется каким-то общим детским воспоминаниям… Что-то в ней неуловимо меняется, когда она улыбается ему.

Я остаюсь одна.

Случайно ловлю на себе взгляд Артура Хеймсворта. Быстрый взгляд, но словно на крысу, вылезшую из подворотни. Хочется сквозь землю провалиться.

* * *

– Играете в гольф, мисс Марич?

Никак не ожидала, что Гарри Хармсворт сам подойдет ко мне. Или ему нужно узнать что-то о брате?

– Нет, не доводилось, – сказала я.

– Хотите, я научу вас?

– Зачем?

Ему точно что-то было надо, но у меня нет настроения в эти игры играть.

Гарри рассмеялся.

– Тэд просил присмотреть за вами, развлечь, чтобы не скучали. Нехорошо бросать девушку в одиночестве.

– Пока он флиртует с невестой?

Это вырвалось само, не стоило так. Очень глупо.

– Вы ревнуете, мисс Марич?

Мне показалось, Гарри это порадовало.

– Он мой начальник, а не… Какая может быть ревность?

– И все же, вас это задевает.

– Что вам нужно, мистер Хармсворт?

– Гарри, – поправил он. – Давайте по имени, Хармсвортов здесь слишком много. Не бойтесь, я на вашей стороне.

– На моей?

– На вашей и Тэда.

– Не думаю, что у нас есть какая-то общая сторона.

– Как знать, – он пожал плечами. – Мне показалось, на этот раз Тэд настроен серьезно. Он хороший парень, на самом деле, хоть его и тянет на всякие глупости.

Глупости вроде меня? Но я сочла за благо промолчать.

– Не сомневаюсь, – сказала только.

– Мисс Марич, я хочу помочь своему брату, пока его окончательно не загнали в угол. Но он слишком гордый, чтобы эту помощь открыто принять. Меня кое-что смущает в его возвращении, но сам он отказывается говорить. Вам он ничего не рассказывал об этом?

Думаю, ничего нового я сказать не могу.

– Только то, что был в Шарукане, но там в дом, где они были, попали снарядом, всех завалило. Их вытащили и отправили в госпиталь, и он чуть не умер, если бы не вертолет, который прислал его отец.

– Значит, вам известно чуть больше, мисс Марич. Мне Тэд не говорил даже этого. Он очень упрямый, фантастически. Я уверен, он бы не стал просить отца о помощи, даже если бы действительно умирал. Но уже через три дня после возвращения он сидел в кабинете отца, зеленый, конечно, но пришедший на своих ногах и готовый обсуждать условия. Конечно, за свои деньги всегда можно найти чудесных врачей, но время на восстановление все равно нужно. Что-то не вполне чисто там. Поймите меня правильно, я вовсе не против возвращения Тэда в семейное дело, он мне не конкурент. Но я против такого давления.