* * *

– Он зовет меня с собой в Давер, – сказала я.

Мы с Рутой сидели, пили чай у меня на кухне.

Она слушала меня, но мне все казалось, она где-то не здесь и не со мной. У нее свои заботы. Когда спросила прямо, Рута только отмахнулась.

Поэтому мы говорили обо мне. И Хармсворте. И моих планах.

– И что ты? – спросила она. – Боишься?

– Боюсь, – согласилась я. – Не уверена, что смогу снова появиться там. Мне будет казаться, что все тыкают в меня пальцами: «ведьма, ведьма!»

– Ну, не знаю, – пожала плечами Рута. – Если только личные страхи, то с ними можно справиться. А зачем ты там ему нужна?

– Он говорит – как раз как ведьма. У него сложные отношения в семье и с окружением отца, так что, в теории, можно ждать любых неожиданных ходов. В том числе и с использованием магии.

Насколько я понимаю, наша любовная магия, по сути, эти первая ступень псионики, всегда можно заставить человека делать то, что он делать не хочет. Конечно, серьезное воздействие запрещено без специальных санкций, но все равно применяется. Иногда даже в разрешенных границах можно сделать много. Моя цель – попытаться уловить любые действия, направленные на Хармсворта.

Рута цокнула, покачала головой.

– Он мог бы найти ведьму и поопытнее. Но что-то мне кажется, дело не в этом, он просто не желает принимать отказа.

Подмигнула мне.

Да, я тоже так думаю.

Наши отношения вообще очень странно выглядят со стороны. Если, конечно, это можно назвать отношениями. Он мне вечно что-то предлагает – то подвезти, то пойти с ним куда-то, а я вечно пытаюсь отказать. Может быть, стоит хоть разок сходу согласиться и радостно броситься ему на шею? Он испугается и отстанет. Мне кажется, ему до смерти надоели согласные на все девицы. Он бегает за мной только потому, что я бегаю от него.

Стоит перейти в наступление, так сказать.

– Что ты теряешь? – сказала Рута.

– Не хочу, чтобы меня снова унизили, – сказала я. – Второй раз я это не переживу.

– И что, собираешься прятаться всю жизнь?

Нет. Хотя иногда очень хочется. Но я отлично понимаю, что это не вариант. Я и так уже успела загнать себя в угол. Сама себя загнала.

– Знаешь, мне так долго говорили, что я ведьма, что я решила действительно ей стать. И играть в открытую, больше ничего не боясь.

Рута вдруг горько вздохнула.

– Только будь осторожнее с магией, Кит.

– Что-то не так?

Я видела, у нее какие-то проблемы.

– Не знаю, – сказала Рута, передернула плечами. – У нас так отлично все началось… Ло говорила, что при длительном использовании возможны откаты… и все такое… и привыкание. Но я не думала, что все это проявится так быстро.

Рута отчаянно поджала губы.

– Расскажи, – попросила я.

Я ведь тоже говорила ей об этом, но Рута не хотела слушать, она ведь знает лучше меня. Нет, никакой радости от того, что оказалась права, я не испытывала, скорее наоборот. Они оба были моими друзьями. Стеф – с самого детства, Рута – последние годы, всегда готова была поддержать меня. Я желала им счастья.

– Да нечего особо рассказывать, мне ведь говорили, – Рута ковырнула ногтем стол. – Сначала было очень здорово, просто огонь! Немного магии усиливает восприятие, усиливает желание. Ло говорила, что такие вещи можно устраивать только по особым случаям, и лучше так, чтобы партнер не знал, думал, что просто удачно вышло. Потому что иначе в следующий раз начинаешь ждать повторения. Но Стеф знал с самого начала. Мне казалось, это справедливо… Да, вначале было отлично. Но уже на третий раз он сказал, что вот в прошлый раз было лучше, а сейчас… ну, так… По мне, так не хуже, но… Я немного увеличила дозу, потом еще… ну, ты понимаешь…

– Но ведь нельзя увеличивать бесконечно.

Рута покрутила полупустую чашку в руках.

– Нельзя. Тем более, что после таких игр он не может долго уснуть, утром просыпается весь разбитый, с больной головой. И даже во время… понимаешь, я когда я вижу, что он весь красный и потеет больше, и даже отдышка… Не сильно, но я вижу. Правда он говорит, что это моя фантазия. Но ведь он молодой парень, так не должно было, так никогда не было. Так нельзя. Мы поговорили, я убедила его сделать перерыв, хотя он уверял, что это я все придумываю себе, и с ним все в порядке, все отлично, не повод бросать. Да, ему нравилось. Там было чему понравиться. Но я убедила… и несколько дней ничего не было. Потом мы реши попробовать так, без магии… – она чуть шмыгнула носом. – В общем, ничего не вышло. То есть, не то чтобы совсем ничего, но не так, совсем не так, как хотелось, как бывало раньше… Он психанул. Мы поругались.

Я ведь подозревала, что этим закончится. И все же, мне так жаль… Не знала, что сказать.

– Рута… со временем все наладится…

– Да, – сказала она, взяла печеньку, но есть не стала. – Ло сказала, скоро все придет в норму, это временно. Просто накопительный эффект, я перестаралась. Да, я уверена, что так и будет. Но… – она посмотрела на меня. – Мы столько наговори друг другу. Понимаешь, дело не магии… не столько в магии, сколько в нас самих. И до курсов ведь было что-то не так, но мне казалось, магией я могу все исправить. А стало только хуже.

* * *

– Ваш кофе, мистер Хармсворт.

– Без магии на этот раз? – он ухмыльнулся.

– Без, – сказала уверенно. – Я проверила.

– Отлично, вы делаете успехи. Так вы поедете со мной в Давер в выходные?

– Поеду, – сказала я. – Попрактикуюсь… Мистер Хармсворт, наверно, мне стоит сказать вам. Я просила у вас рекомендации в даверскую газету, так вот… не нужно. Я не стану больше работать в газете. Журналистом, по крайней мере.

Он удивился.

– Вы боитесь повторения? Боитесь, что снова кто-то обвинит вас?

– Нет. Вернее, отчасти… Но дело не в этом. Мне столько раз говорили, что я ведьма, что я устала стесняться этого. Буду пользоваться. Я пойду учиться магии.

Поймала себя на том, что улыбаюсь, и ничего не могу сделать с этим.

Удивительно, но после того разговора что-то изменилось в ней.

После того, как Кайя сказала, что поедет со мной и будет учиться.

Все отлично, я видел, какое это важное решение для нее. Ничего не изменилось, кажется, но у Кайи начали светиться глаза, она больше улыбалась, напряжение ушло.

Она начала как-то иначе смотреть на меня. Сложно сказать, в чем это выражается… но иначе. Чуть отстраненная деловая вежливость, дежурная благожелательность, и словно ей все равно. Коллега и старый знакомый, подкладывать которому пирожки с приворотным зельем даже в голову не придет.