– Исправить! – с сомнением протянула Смородина. – Как будто это так просто! Может, вообще уже нельзя ничего исправить!

– Может быть, – согласился Сергей, – но я должен попробовать.

Тогда Ольга предупредила его о том, что если сейчас он поедет к Кате, то потеряет много времени и может не поспеть в Екатеринбург к Новому году, а значит, проиграет пари.

– Я понимаю, – улыбнулся Сергей. – Постараюсь все успеть.

Он предложил Ольге вместе доехать до трассы и там разделиться: она поедет в Екатеринбург на машине Федорыча, а он попытается поймать на трассе попутку до района, где живет Катя. Но, к удивлению Сергея, Смородина отказалась.

– Я поеду с тобой, – проговорила Ольга.

И Сергей не стал ее отговаривать. Ему почему-то было приятно, что Ольга едет с ним.

* * *

Они спустились на первый этаж, но Федорыча в зале не было. И на кухне не было. И в других комнатах.

– Сквозь землю провалился, что ли?! – буркнул Померанцев и покричал в глубь дома: – Эй, Федорыч, пора ехать!

Ответом ему была лишь мертвая тишина. Померанцев забеспокоился, выглянул во двор, проверил машину – джип Федорыча стоял во дворе. Тогда Сергей спросил у Ольги, когда она в последний раз видела председателя. Та сказала, что вчера вечером вернулась в дом раньше всех и легла спать в гостевой комнате. «А вы с Федорычем, между прочим, еще оставались в клубе, когда я уходила! Я видела, как вы с ним пили! Так что это у тебя надо спросить, где твой собутыльник!»

Померанцев почесал голову, но мыслей в ней от этого не прибавилось. Он решительно не помнил, чем закончился вечер. Сергей помнил только, как они пили с Федорычем за Новый год, потом за Победу, потом за мир во всем мире, за детей, за женщин, за русских людей и отдельно за Россию, и еще за Россию (потому что разве наша прекрасная страна недостойна того, чтобы за нее два раза поднять тост?!), и за русскую деревню. «Вот это обязательно!» – крякнул Федорыч. А сразу после «русской деревни» Померанцев вырубился.

Сергей с Ольгой вышли во двор, поискали хозяина, выглянули за ворота, покричали потеряшку Федорыча и в итоге совсем отчаялись – нет человека! А стало быть, куковать им в этой деревне еще бог весть сколько.

Неожиданно ворота приоткрылись, и во двор Федорыча вошел Бобышев. По его помятой физиономии было видно, что он тоже мучается похмельем.

– Чего орете? – строго спросил Бобышев.

Узнав, в чем сыр-бор, он понимающе улыбнулся и повел Сергея с Ольгой на задворки дома председателя – в его баню.

Там и нашли председателя, находившегося в абсолютно невменяемом состоянии. Федорыч лежал на диванчике в своем вчерашнем парадном костюме и ботинках и безмятежно спал, от его богатырского храпа стены бани сотрясались. Пахло здесь так, словно бы кто-то нечаянно разлил по всему полу бочку сивухи.

– Доброе утро, Федорыч! – обрадовался Сергей. – Пора вставать, ехать в Екатеринбург!

Председатель и не пошевелился. Храп усилился.

– Ну, будет шутить, не смешно! – уже без улыбки добавил Сергей. – Дорога дальняя, пора собираться!

Федорыч и ухом не повел. Сергей занервничал и потряс председателя за плечо, сначала осторожно, потом с большим раздражением, переходящим в бешенство. – А ну вставай!

– Бесполезно! – ввернул наблюдавший за сценой оживления пьяного председателя Бобышев. – Он не проснется. По опыту знаю!

– По какому такому опыту? – встревожился Сергей.

И Бобышев рассказал, что с председателем всегда так: он месяцами не пьет – держится, но под Новый год почему-то уходит в запой. Причем надолго: примерно с тридцатого декабря до старого Нового года. Все праздники Федорыч обычно проводит в состоянии пьяного угара.

На такой расклад Померанцев был не согласен, он схватил Федорыча и принялся трясти его, как мешок с картошкой. Никакой реакции, кроме густого храпа, не последовало.

– Говорю же, он теперь очухается только к старому Новому году! – улыбнулся Бобышев.

– А что же нам делать? – с отчаянием спросил Померанцев.

– Оставайтесь! – доброжелательно сказал Бобышев. – Живите пока тут. Дом большой, в погребе припасов много. Три телевизора! Живи да радуйся!

– Нам на Новый год нужно быть в Екатеринбурге! – строго заметила Смородина.

– Тут справляйте! – предложил Бобышев. – Салюты будем пускать! С горки кататься!

– Нет уж, спасибо! – отрезал Померанцев.

– Ну как хотите! Все же подумайте! – сказал Бобышев и засобирался домой.

Сергей с Ольгой стояли над неподвижным телом председателя. От отчаяния Ольга брякнула:

– Может, ему тоже рассола дать?

– Да какого рассола? Тут хоть литрами закачивай – не поможет!

Посмотрев на огорченное Ольгино лицо, Сергей понял, что обязательно должен что-то придумать, найти какой-нибудь выход… Как там она говорила: «Мужчина ты или телеведущий?!» Первым делом он позвонил в Екатеринбург и попытался вызвать оттуда такси, однако за тысячу рублей в такую даль никто не хотел ехать. Потом попробовал связаться с Геной Куропаткиным, но тот почему-то не отвечал. Ольга подтвердила, что тоже не может дозвониться до брата. Ну и все – на этом фантазия Померанцева исчерпалась, других вариантов спасения у него не было. Он с ненавистью взглянул на безмятежно храпящего Федорыча, чувствуя непреодолимое желание ударить его по лысой голове чем-нибудь тяжелым, вон хоть тем железным ведром…

Усмехнувшись, Ольга предложила идти в соседнюю деревню, которая находилась в пяти километрах отсюда. «Одно удовольствие пройтись пешком».

– Вот спасибо! – хмыкнул Сергей. – Уже ходили! Это летом пройтись пешком пять километров – одно удовольствие, а зимой, по заснеженным полям и лесам… В общем, Оля, я бы пошел, но мне неохота.

– Тогда я позвоню сестре Марине и попрошу ее мужа приехать за нами, – вздохнула Ольга. – Только когда это будет? Разве что к ночи!

– Не надо никуда звонить. Есть другая идея! – вдруг просиял Померанцев. – Нам обещали машину, если я отработаю корпоратив?! Я отработал? Отработал! Значит, мы просто возьмем обещанное. Предлагаю взять председательский «УАЗ Патриот» напрокат!

Ольга смотрела на него как на сумасшедшего.

Сергей пожал плечами:

– А что такого? Федорычу машина до старого Нового года все равно не понадобится. Сказали же, что он теперь только после праздников очухается!

– Подожди, а доверенность? – ахнула Ольга. – Нас на любом посту ГАИ остановят!

Померанцев ткнул пальцем в спящего Федорыча:

– А вот наша доверенность! Погрузим его в машину, пусть едет с нами. Ему не все ли равно, где спать, в бане или в машине на заднем сиденье? А первого января мы его вернем обратно. Довезем до дома и положим вот на этот самый диванчик…