– Подумай, хозяин, – взмолился Померанцев. – Нам очень надо!

– Нет, мил-человек! – отрезал Федорыч, перестав смеяться. – Нет у меня нужды нынче в такую даль ехать. Тем более запросто так!

– А если не за просто?! Может, тебе чего надо? – Сергей был готов ухватиться за что угодно. Если бы Федорыч попросил его наколоть дров или подоить корову, он бы с энтузиазмом согласился.

– Так что ж с вас взять-то, странники дорогие? – усмехнулся Федорыч и пригляделся к Померанцеву: – Что-то мне, парень, твоя физиономия вроде как знакома… А ну, заходите в дом! Что на пороге разговаривать?!

Внутреннее убранство дома также подтверждало зажиточность Федорыча – во всем чувствовался размах, но дизайнерское решение интерьера изрядно удивило Померанцева. Ничего более пестрого и эклектичного, чем комната, в которую Федорыч провел гостей, и представить было нельзя. Любой дизайнер просто помер бы, не сходя с места, если хотя бы одним глазком взглянул на это. Ампир, классицизм, барокко, модерн – все смешалось в доме председателя Федорыча, отдельные вкрапления хай-тека завершали сие стилистическое безумие.

Федорыч усадил Сергея с Ольгой за большой стол, стоявший в центре комнаты, и ласково спросил, не желают ли гости дорогие отведать горячего чая. Померанцев с радостью закивал (чуть голова не отвалилась!), потому что горячего чая хотелось очень.

– Ну, будет вам чай, – кивнул Федорыч. – Я – за самоваром!

Пока ждали председателя с обещанным самоваром, Сергей рассматривал причудливый интерьер. Услышав какое-то шуршание, Померанцев взглянул на Ольгу и поразился – она не отводила неимоверно расширившихся глаз с того, что, похоже, только сейчас появилось за его спиной. Поняв, что происходит что-то недоброе, Сергей резко повернулся и увидел стоящего в метре от них Федорыча, но не с самоваром, а с ружьем в руках.

– Сиди, мил-человек, – ласково проговорил председатель. – Сейчас разбираться будем! Ну рассказывай, откель мне твоя рожа знакома?! Говори, где чалил?

Померанцев растерялся, не зная, что сказать. Наведенное на него ружьишко не способствовало красноречию, скорее – наоборот. В голове шалым табуном пронеслись мысли, из многих зафиксировалась одна: Сергею вспомнились страшилки про то, как путники останавливаются на каком-нибудь постоялом дворе, а «гостеприимный» хозяин этого самого двора ночью их убивает. Померанцев поежился – все сходится! Вот они со Смородиной – путники, а вот кровожадный председатель с ружьем. Сейчас небось еще рыжий Бобышев заявится пособить хозяину расправиться с пришельцами. А возможно, и вся деревня сбежится, вдруг они все тут упыри да разбойники.

– Где чалил? – грозно повторил Федорыч.

Померанцев хрипло выдавил название канала, на котором работал, подумав, что «чалил», вероятно, на уральском сленге означает «работал». Но по глазам Федорыча Сергей догадался, что ошибся с ответом, потому что председатель его явно не понял.

– Какой такой канал? – взъярился Федорыч. – Разве сейчас каналы роют?!

Сергей перевел взгляд на Смородину – может, она подскажет, все же местная, с Урала?! Но Ольга сидела молча, как каменный идол, глаза блюдцами, рыжая грива, наверное, от страха, вздыбилась веером.

– Небось в Тагиле? Или в Магадане дело было? – допытывался Федорыч.

Померанцев скорбно покачал головой – ни в Тагиле, ни в Магадане «дела» у него не было.

– Слушайте, мы просто идем в Екатеринбург! – вдруг сказала Смородина.

– Тоже мне, калики перехожие! – хмыкнул Федорыч. – Ну, рассказывайте о своих странствиях!

Выслушав историю их злоключений, Федорыч рассмеялся:

– Стало быть, ты тот самый ведущий Померанцев из телеящика? Ну?! А я смотрю – физиономия знакомая! Сначала, грешным делом, подумал, что сидели вместе – был такой эпизод в моей биографии, а оно вот, значит, что! М-да, чего только в жизни не случается!

Померанцев воспрянул духом, уже предвкушая, что скоро их с почетом довезут до Екатеринбурга, но не тут-то было! При всем уважении к популярному телеведущему Федорыч выполнить его просьбу все-таки не спешил.

– В Екатеринбург?! Далеко… – Федорыч покачал лысой головой. – Да и некогда мне. У нас сегодня в клубе новогодний корпоратив для сельчан. Я обязательно должен присутствовать. О, слушай, Померанцев, давай так: ты вечером проводишь нашим ребятам корпоратив, а утром я вас с барышней в лучшем виде доставлю в Екатеринбург!

– Нам бы сегодня выехать! – заметил Сергей.

– А сегодня никак нельзя! – В голосе Федорыча зазвучал металл, и Померанцев понял, что тема закрыта.

Сергей с Ольгой переглянулись – что делать?

– Соглашайся! – улыбнулся Федорыч. – Отметишь с людьми Новый год, им приятно будет, что такая столичная шишка разделит с ними праздник. Ребята у нас хорошие! Трактористы, комбайнеры! На таких страна держится! Не то что эта твоя телевизионная братия! Так что, порешили?

Померанцев кивнул (он бы на что угодно согласился, кроме очередного марш-броска по зимним полям) и спросил:

– А что я должен делать на вашей новогодней елке?

Федорыч задумался и вдруг просветлел:

– Ты песню «У леса на опушке жила зима в избушке» знаешь?

Померанцев кивнул.

– Споешь ее нашим ребятам! – Федорыч похлопал Сергея по плечу.

Померанцев поразмыслил и, сочтя, что исполнить комбайнерам хит «У леса на опушке» – не самая большая мзда за проезд до Екатеринбурга, согласился быть ведущим новогоднего вечера. Федорыч обрадовался и клятвенно заверил гостей в том, что утром отвезет их в Екатеринбург. «Как только рассветет, так и поедем!» Пока же он предложил Сергею с Ольгой отдохнуть в его доме.

– Ну, а уж теперь чай! Правда, извините, самовара не держим! – подмигнул Федорыч и включил современный сенсорный чайник.

* * *

Накормив гостей обедом, Федорыч предложил Ольге отдохнуть в гостевой комнате. Смородина с готовностью согласилась и поднялась на второй этаж. Когда Смородина ушла, Сергей попросил Федорыча проехаться с ним до той самой лесной развилки, где они с Ольгой оставили ее «Мерседес». «Заберем машину? А то Смородина прямо убивается! Этот «Мерседес» дорог ей как память, он принадлежал еще ее прадедушке!» «Поехали!» – кивнул Федорыч.

…Обернулись быстро. Мчаться на внедорожнике Федорыча было куда приятнее, чем тащиться по снежной дороге с чемоданом. Кстати, Федорыч оказался патриотически настроенным гражданином, ибо ездил на «УАЗе Патриот».

Увидев Ольгин «Мерседес», Федорыч усмехнулся и спросил Померанцева, точно ли ей эта машина пригодится. Сергей заверил председателя, что Смородина еще собирается выиграть на ней «Формулу один». Пока Федорыч возился с тросом, Померанцев резво, как заяц, обскакал ближайшие окрестности в поисках своего бумажника, но, увы, удача Сергею не улыбнулась. Померанцев опять приуныл, вспомнив, сколько наличных денег у него было в бумажнике и какая волокита ему теперь предстоит с восстановлением документов.