Ровный и безразличный тон сразу дал понять, что мужчина не так прост. Полиция? Но она ведь была там пару дней назад… Тогда кто он?

Снова захотелось плакать. Как открыть грёбаный портал?! Чем закончилась битва?..

Как же хотелось вновь ощутить сильные объятия Стайгена ан Эрикса. Неужели, это правда, что он погиб во время пыток? Этого не может быть! С его изворотливостью и умом…

Он обязательно придумал бы что-нибудь!

Ника посмотрела в окно, где временно прекратилась метель, и мысль в голове зазвенела с новой силой…

Кому она поверила? Подлецу Дангерту Харману? Он мог сказать всё что угодно, ей назло! Может, Стайген жив?

Его стальной взгляд вдруг возродился в памяти, будто он смотрел на неё в отражении стекла кафе и обещал, что всё будет в порядке.

Винкрос. Южный архипелаг.

Корнел стоял на палубе у самого борта и молча смотрел на волны и многочисленных рыб, которые выпрыгивали из воды. Он нервничал. Со стороны это было хорошо заметно: его виски пульсировали, руки непроизвольно поправляли взлохмаченные на ветру волосы, спускающиеся на шею.

Они только что покинули очередной порт и шли дальше. И здесь не удалось узнать ничего нового о Фабиане. Теперь он переживал, что поиски могут затянуться надолго. Если Мейера до сих пор не убили пираты, или он не влип в какую-нибудь историю. В любом случае, нужно попасть в Урсул и рассказать Киму о пропавших кораблях. А потом… Из Урсула его путь в Арниан, найдёт он Мейера или же нет.

– Почему опять один? Избегаешь моего общества? – послышался вкрадчивый голос за спиной.

Корнел обернулся. Перед ним стояла Кристина, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца. Из-под повязанной на голове чёрной косынки выбивались чуть вьющиеся от влажности локоны. Девушка была сексуальна и привлекательна. И Корнел, глядя на неё, в очередной раз сглотнул слюну. Всем своим видом Крис умоляла пойти с ней в каюту… Или просто прижать к борту, пока никого нет рядом, и овладеть ей прямо здесь…

В паху болезненно заныло. Корнел дёрнулся. Нужно выбросить из головы мысли о сексе и держать себя в руках. Как бы то ни было, ему предстоит найти с Мейером общий язык, и заранее портить отношения из-за нескольких ночей с этой девчонкой не стоило.

– Нет! А что, должен? – Он сжал зубы и отвернулся, чтобы она не заметила реакцию его тела на один только голос.

Кристина подошла ближе, положила руку на плечо Корнела. Ловкие пальчики скользнули по его шее, поднимаясь вверх. Она чувствовала его состояние и специально дразнила!

– Дело в Фабиане? – догадалась она. – Или у тебя есть кто-то, кому ты хранишь верность?

– У меня никого нет. А вот проблем всяких хватает, и Фабиан – лишь одна из них, – ответил Корнел, стараясь успокоить своё либидо.

– Если думаешь, что между мной и Фабианом что-то есть, то ошибаешься! Мы переспали всего один раз. Он меня шантажировал. И я должна ему деньги.

Корнел повернулся, поднял пальцами её подбородок и заглянул в глаза.

– Крис, почему вокруг тебя одни проблемы? Сколько ты должна Фабиану? – хрипло спросил он.

– Триста тысяч. – Она даже не моргнула. И, конечно же, промолчала о деньгах, которые успела отдать Мейеру после участия в чемпионате. Которые так и лежали в банковской ячейке в Москве.

– Ты играешь по-крупному. Но вряд ли я смогу тебе помочь, даже если мы вернёмся на Землю, – отрывисто прошептал он.

– Я думала, ты не испытываешь проблем с деньгами, – заметила она, освобождаясь от его руки. Встала рядом, держась за ограждение палубы.

– Знаешь, Крис, есть люди, которые выбиваются из грязи в князи. Когда-то и у меня получилось. Только вот сейчас ситуация иная. Я действительно временно остался ни с чем. Так что если хочешь погасить долг перед Фабианом за мой счёт, то ошибаешься. Не того выбрала, – проговорил он со злостью, скорее, на самого себя.

– Я просто хочу тебя! Что вы за люди все такие, что ты, что Фабиан?! Почему думаете, что всё в жизни можно купить за деньги? Да мы же плывём посреди океана на какой-то разбитой посудине без всякой надежды на возвращение! Так почему бы не сделать это время приятным для нас обоих! – с обидой выкрикнула она в ответ.

– А как же любовь, Крис? – тихо спросил Корнел.

Он понимал, что говорит глупость. Для того, чтобы заниматься сексом, вовсе не обязательно любить партнёра. И в жизни это не раз подтверждалось. Но нужно было попытаться найти хоть какую-то причину, чтобы не идти на поводу своих желаний.

– Любви не существует! Это миф, которые придумали люди, чтобы оправдать свои безрассудные поступки. И игра гормонов.

– Ты не права… – Он вдруг замолчал.

Кого он любил на самом деле? Элис? Вряд ли. Это было мимолётной влюблённостью, вызванной физическим влечением. Джинни? Да! Пожалуй, только её и любил. Но с момента её смерти прошло несколько лет!

– Любовь есть, и ты поймёшь это со временем, – на выдохе добавил он.

– У меня было достаточно времени, чтобы понять обратное!

Кристина обошла Корнела с другой стороны, всматриваясь в каменное лицо, на котором сейчас не было даже тени привычной ухмылки.

– Скажи, если бы не Фабиан… ты бы меня трахнул? Ведь я же нравлюсь тебе! А Корнел? Только честно скажи!

Он резко повернулся и сверкнул глазами, в изумрудной зелени отразилось море, сделав их почти бирюзовыми… холодными.

– Да! Ты это хотела услышать? Да, Крис!

Беседу прервали появившиеся на палубе члены команды. Два матроса вылезли из трюма, что находился неподалёку, вытаскивая оттуда канаты. Разговора странных пассажиров никто не понял. А Кристина поправила волосы и гордо зашагала в сторону кают, напоследок оглянувшись на Корнела.

Мрачная цитадель Алисона Гарда на самом деле являлась бывшей тюрьмой, построенной много лет назад, когда на остров только начали привозить преступников Дардана. Чёрная громадина нависала над Микасом, как тень прошлого, как напоминание о временах, когда остров контролировали люди короля.

Строили её сами же преступники по особому проекту. В отличие от обычных замков и дворцов Винкроса, здесь не было зелёных парков, фонтанов или мощёных аллей, которыми гордился Элемар и другие города. Зато присутствовала спартанская обстановка: металлические решётки на стрельчатых окнах, массивные заграждения на камерах, над которыми в полутьме двора виднелись подъёмные механизмы и ржавые цепи. От площадок, где располагались камеры для заключённых, спускались крутые ступени; сам двор, вымощенный потрескавшейся местами брусчаткой, освещался проникающими сверху солнечными лучами и немногочисленными факелами, установленными в подставках, что были вмонтированы в пандус.