Фабиан пожал плечами. Он понятия не имел, куда его везли и где живёт Алисон Гард.

– А ты местная? Как тебя зовут? – спросил он.

– Анни. – Девчонка скривила носик, недоверчиво глядя на Мейера. – А тебя?

– Фабиан. Ты мне поможешь?

– Я уже и так помогла тебе! Больше не проси. Мне неприятности тоже не нужны.

– Просто расскажи, что где находится. И как попасть к графу.

Она уселась на траву, поджав колени. Взглянула на замок, потом на Фабиана.

– Ты какой-то странный.

– Из-за акцента?

– Да твой говор не при чём. Здесь много кто бывает.

– В чём тогда дело?

– Ты же только что сбежал от людей Штыка! А теперь хочешь сам пойти к нему?

Мейер уселся рядом, задумался. Он уже жалел, что сбежал от Марвела, у которого находился кристалл. А без этой вещи он не сможет вернуться на Землю.

– У них моя ценная вещь. Кажется, они собирались отдать её графу.

– Ясно. Но в цитадель просто так не попадёшь. Хотя… можно найти повод. Я бы без особой на то надобности туда не сунулась.

– А что он за человек, этот Алисон Гард?

– Не знаю. Лично не знакома. Здесь, на Микасе, многие уважают его. А другие против. То, что он обещал, когда захватил остров, он не особо выполняет. Но у него кругом сторонники, которым он обеспечивает защиту.

– Я попробую его убедить.

– Твоё право. А меня, если что, ты не видел. – Услышав голоса со стороны дороги, она поднялась, застыла на месте, и Фабиан понял, что она вот-вот сбежит.

– Постой… Анни! – приподнялся он. – Как тебя найти?

– В Виноградном переулке. Я там живу с матерью. Если что спросишь – меня все знают, – крикнула она, потом ещё раз оглянулась и бросилась в ближайшие кусты.

А Фабиан остался в одиночестве, ломая голову, что делать дальше, но радуясь временной свободе. Но счастье не продлилось долго. На дороге вдруг появились несколько вооружённых человек, которые, заметив Фабиана, подошли к нему. На них были надеты не лохмотья, а вполне добротная одежда: широкие брюки, кожаные жилетки. Мейер побежал было за Анни, но ему наперерез бросился один из громил, перегородив путь.

– Ты ещё кто такой? – грозно спросил он.

Фабиан молчал. Вид направленной на него сабли вызвал страх. И он понял, что снова попался, хоть и не в руки капитана Гая Марвела. Это явно были люди самого графа.

– Ты собираешься отвечать? – Кареглазый тип ткнул его в грудь остриём клинка.

Мейер нервно сглотнул.

– Знать бы, что вы хотите услышать, – проговорил он, не отводя взгляда от оружия.

– Ты же не местный? Что делаешь на Микасе? Шпион?

– Какой же из меня шпион?

– Тогда говори, кто ты!

Рассказывать с самого начала о том, что с ним произошло, было глупо. Молчать – тоже. Фабиан не собирался говорить, что сбежал от Марвела, когда его везли к Штыку. Но при этом понимал, что ему стоит попасть в цитадель.

– Мне нужно к вашему… графу… Алисону Гарду, – произнёс он, улыбнувшись, как ни в чём не бывало. – Я действительно не местный. И хочу устроиться на… работу.

Воины переглянулись и в один голос рассмеялись. Тот, что держал его, даже опустил клинок, схватившись за живот.

– Устроиться? Сейчас мы тебе устроим! Мало не покажется! – произнёс сквозь смех один из них.

– Стой! Давай отведём его к Алисону. Может, он действительно, окажется полезным ему, – предложил другой.

Фабиана подтолкнули, и он в сопровождении охраны Алисона Гарда (кем, собственно, и являлись четверо вооружённых типов), двинулся вверх по склону.

К устрашающему замку в обход города вела грунтовая дорога. С приближением к Мрачной цитадели внутри рос непонятный страх, который Мейер всячески пытался подавить и думать о лучшем.

Земля. Москва.

Ника присела за столик кафе, заказала чай и нетерпеливо развернула вырванный парнем из блокнота листок. Хоть бы имя написали. Интересно, кто это может быть? Мужчина или женщина? Да, какая, к чёрту, разница!

Пальцы уже отогрелись и руки так не дрожали. Он набрала номер. Послышались длинные гудки, затем ей ответил несколько грубоватый мужской голос:

– Я вас слушаю.

– Добрый вечер. Извините за поздний звонок. Вы оставляли номер телефона в ломбарде. Я хотела бы выкупить свой кулон.

В динамике воцарилось молчание. Но потом незнакомец всё же ответил:

– Да, конечно же, я оставлял номер. Но планы несколько изменились.

– Вы о чём?

– Мне эта вещь понадобится самому. Простите, у меня тренировка… Не могу разговаривать.

Ника хотела спросить о причинах, попытаться объяснить, но звонок был завершён. Она положила телефон и в отчаянии ударила ладонью по столу.

– Да что же происходит?! – проговорила она вслух.

Она понятия не имела, как бы стала объяснять, зачем ей нужна бесполезная с виду вещь. А вот зачем кулон понадобился незнакомцу? Хоть бы он не сдал его на исследование в лабораторию! Какой состав химических элементов чёрного камня? Вряд ли тот человек мог знать его свойства.

– Харман… Мне интересно, где ты находишься… – процедила сквозь зубы Ника.

Мужчина за столиком напротив удивлённо выглянул из-за планшета, но Нике было всё равно, что о ней подумают.

Она нервно открыла интернет и ввела: «Найден странный человек. Мужчина». И уставилась в бесконечный список выданных поисковиком сайтов.

Порой соцсети и СМИ творили чудеса, но не на сей раз. Ничего подходящего! Словно Хармана не было в этом мире!

Она попробовала перефразировать запрос, перевела его на пару языков, но не увидела ничего подходящего.

Ника вздохнула. Неужели Дангерт Харман и не появлялся на Земле? Хотя он мог попасть туда, где даже нет интернета.

Ника набрала номер Инессы, но абонент снова был недоступен. Вот чёрт! Нужно ехать к ней, узнать, что случилось!

Она ещё не выпустила из рук мобильника, как он вдруг зазвонил. Ника, не глядя, ответила на звонок, решив, что тот незнакомец передумал, или Соколова вышла на связь. Но услышала новый незнакомый голос:

– Вероника Владимировна?

– Да. А вы кто? – настороженно спросила она.

– Меня зовут Ярослав. Я хотел бы побеседовать с вами. Есть пару вопросов.

– Интересно, каких? – удивилась Ника.

– Об одном из ваших знакомых. Скажу при встрече.

– Хорошо. Где и когда?

– Я сам найду вас. Просто решил предупредить, чтобы вы не испугались. Всего доброго!