Но никуда уйти Мейер не успел. В каюту вернулись пару человек с пиратского корабля.

– А этот что здесь делает? – грозно произнёс один из них. – На палубу его! И обыскать!

Пара головорезов заломали Фабиану руки так быстро, что он даже не успел ничего предпринять. Кристалл выкатился из его рук, попав прямо под ноги старшему из них.

– Смотри, какая забавная вещица. – Тот наклонился, поднял кристалл и повертел в руках.

– Оправа – чистое золото, – заметил другой, который держал Фабиана.

– Отпусти! – Мейер попытался выкрутиться, но получил в бок удар рукояткой сабли и скрутился от боли. – Отдай! – произнёс он, глядя на пирата снизу-вверх.

– Странный акцент. Ты кто вообще такой? – угрожающе спросил пират.

Фабиан молчал, лишь смотрел на кристалл и думал, как его вернуть.

– Давай его наверх! Здесь всё равно нет никакого письма.

Мейера выволокли на палубу, где стояли Рик Бенс и капитан пиратского корабля.

– Гай, смотри, кого мы нашли внизу, в каюте. И вот такую странную безделушку. – Мужчина протянул капитану кристалл, и Фабиан снова дёрнулся вперёд, но не смог вырвать руки из стальных тисков. Он стиснул зубы от бессилия.

– Это кто такой? Член твоей команды? – спросил Гай Марвел у Рика.

– Новый помощник повара.

– Где ты его взял? Может, он и есть шпион? Почему он не со всеми?

– Капитан Марвел, никаких писем не найдено. Похоже, наши информаторы, правда, ошиблись, – доложил Гаю его помощник.

– Странно. Всё обыскали?

– Ещё бы! Перевернули все каюты и склад. Кроме леса и нескольких ящиков с рыбой, ничего нет.

– Значит, нам дали неверные сведения.

Марвел бросил взгляд на двух пиратов, волокущих из каюты капитана сундук, который грохнули прямо перед ним, и скривился, пнув его ногой.

– Деньги?

– Это всё, что есть, – презрительно ответил Рик Бенс.

– Сомневаюсь, что всё. Ладно. Забираем в качестве компенсации за потраченное время. И этого… тоже с собой, – указал он на Фабиана. – Пусть Штык сам с ним разбирается.

– Капитан, эту вещь мы нашли у него. – Гаю подали в руку кристалл.

– Странно. Что это такое? – спросил Гай у Фабиана, грозно придвинувшись к нему.

Острый клинок упёрся в горло Мейера, и тот боялся даже шевельнуться. Но отвечать, что с помощью кристалла он смог переместиться в этот мир, не хотелось, как и рассказывать о своих способностях.

– Я не знаю!

– Ты лжёшь!

Фабиан молчал. На миг показалось, что вот-вот его шею пронзит острие сабли. Он попытался успокоиться. Ничего поделать в этой ситуации он всё равно не мог.

– Ладно. Забираем его с собой. – Гай вдруг опустил саблю, кивнул в сторону Фабиана. А потом толкнул ещё раз сундук. От удара ноги монеты посыпались ему под ноги. – Алисон сам разберётся, кто этот тип, – добавил он.

На этой мрачной ноте Фабиана повели в сторону борта, и по всей команде «Эрис» пронёсся возмущённый возглас. Но опасаясь, что пираты просто-напросто перебьют полсостава, никто не посмел даже дёрнуться.

На деньги, вырученные у грейна острова Ламады, Корнелу удалось зафрахтовать небольшую шхуну. Кристина, переодетая мальчишкой, и Кайон, которого Корнел смог выкупить у Берната, находились с ним же.

Парусное судно шло на север. Корнел планировал заходить в попутные порты, чтобы узнавать информацию о Фабиане. Но основной путь лежал туда, где находилась мрачная цитадель Штыка. Оставить всё безнаказанным Корнелу не позволяло чувство патриотизма к Урсулу, где любой корабль флота был на счету. Да и с каждой пройденной в том направлении лигой Корнел приближался к северному материку, где лежали родные ему края.

Корабль шёл с приличной скоростью, но до конца пути было ещё далеко. И поэтому новые друзья коротали время в гостевой каюте. В окно проникал солнечный свет.

Разложенная на столе карта привлекла внимание Кристины.

– Корнел, сколько уже можно? – Она сняла с головы косынку, встряхнула волосами, и они рассыпались чёрным водопадом по плечам. – Здесь нет никаких условий! Я не могу даже помыться толком.

– Зато безопасно, – заметил Корнел, потом молча пометил что-то на карте и добавил: – Осталось ещё несколько точек. Думаю, кто-то же должен знать про Фабиана.

– Я бы не сказала, что это безопасно. Что-то я этим кораблям не особо доверяю. Знаешь, в последний раз я была на корабле в прошлом году, когда совершала круиз на «Ривьере» по Средиземному морю. Так вот то был корабль! А вид этой развалюхи наводит на мысль, что первый же шторм нас погубит.

Корнел невольно улыбнулся, представив Кристину в чёрном облегающем платье с дорогим колье на шее. Как она сидит за столиком казино европейского круизного лайнера, даря окружающим снисходительные улыбки, а на самом деле думает только о деньгах.

– Здесь, конечно, нет ресторанов и джакузи, – хмыкнул он. Потом поднялся и подошёл к ней, переложил за ухо постоянно ниспадающий ей на глаза локон, затем склонился и сказал тише, прямо в ухо девушки: – Но какая-то романтика в этом есть. Я бы рассказал про безопасные корабли, но, боюсь, для тебя это слишком сложно. Когда идёшь на авианосце через Атлантику, а у тебя очередные учения… Под тобой тонны металла… И оружия на линкоре столько, что можно уничтожить целый город. А сверху поступают такие идиотские команды, от которых волосы дыбом под фуражкой становятся. И сделать ничего не можешь. При этом каждая твоя ошибка или ошибка оборудования может стоить множества жизней.

– Это где так? – недоверчиво спросила она, отстранившись. – Ты это серьёзно?

– Я абсолютно серьёзен. Порой хочется забыть, но не выходит. Иногда даже снятся кошмары, связанные с тем периодом.

– Ты, что, был на флоте? Сам командовал?

– Хватало командиров помимо меня, – ухмыльнулся Корнел и добавил: – Было дело. Так что я гораздо спокойнее ощущаю себя на этой шхуне.

– Какой ты загадочный, – прищурилась Кристина.

Она не сводила взгляда с Корнела. В данный момент пропавший Фабиан больше не интересовал. Она представляла себя в сильных руках случайно спасшего её мужчины, в котором скрывалось множество тайн. Она плавно обошла Корнела, положила руки на его плечи и прошептала:

– Я хотела бы узнать тебя ближе.

– А как же Фабиан? – Корнел повернулся, обхватил её за тонкую талию. Он не мог отрицать, что Кристина возбуждала его в последние дни. И он уже не раз подумывал, не воспользоваться ли возможностью.

– Где мы, а где Фабиан? – Её губы мягко скользнули по его шее, заставив вздрогнуть. Нежный язычок проложил дорожку по колючей щеке к уху.

Корнел пока не знал, что с ней делать. У него давно не было женщины и секса хотелось неимоверно. Чёрт, когда такое было, чтобы он упускал возможность переспать с понравившейся женщиной? Для этого вовсе не обязательно заводить серьёзные отношения. Последней была юная журналистка из Нью-Йорка. От Брины он скоропостижно сбежал на Землю. Но та девственница, да и обстоятельства были иными. Эта же сексуальная брюнетка вполне могла бы стать его временной любовницей. Она имела опыт в манипулировании мужчинами, но им не так просто управлять. Крис напоминала Корнелу Викторию – такая же продуманная и целеустремленная стерва. Но именно это и привлекало в ней Корнела.