Он вдруг сообразил, сколько времени им предстоит провести вместе, и эта мысль испугала. Что угодно, только бы не влюбиться! Не сейчас! К чёрту!

Однако не удержался. Резким движением прижал Кристину к перегородке. Она была привлекательна даже в мужской одежде. И Корнел почувствовал, как кровь прилила к паху, заставляя думать вовсе не о деле. Он понимал, как она заводится от его близости, при этом завёлся сам. Он склонился и укусил её за губу. Кристина застонала, а потом обхватила руками его лицо и приникла сладким поцелуем, от которого закружилась голова. Пока он проникал языком в её рот, она взъерошила его волосы, не отпуская от себя.

Мысленно Корнел уже проигрывал ситуацию, как он раздевает её, рассматривает стройное тело, потом укладывает на постель в своей каюте. И немного подогрев её желание, заполняет до упора, заставляет плавиться от страсти, кричать от восторга, повторяя его имя. От этой мысли Корнел возбудился ещё сильнее.

Плевать, чья она, Фабиана или кого-то другого!

Он почти не знаком с Мейером, и его нет рядом. Крис абсолютно права! Никто никому ничего не должен.

Он снова впился в её сладкие губы поцелуем, одновременно освободил от одежды упругую грудь, сжал маленький сосок. Кристина быстро задышала, забросила одну ногу вверх, к его бедру. И Корнел подался вперёд, прижимаясь к ней возбуждённой плотью.

– Я хочу тебя, – простонала она после поцелуя.

– Знаю, Крис, – хрипло произнёс он в ответ, понимая, что вот-вот сорвётся.

Он принялся целовать её снова, постепенно расстёгивая одежду. Их глаза на мгновение встретились. Её – тёмно-серые. И его – ярко-зелёные, как весенняя трава.

К чёрту долг! К чёрту Мейера! Он просто хочет её трахнуть! Здесь и сейчас!

Настойчивый стук в двери заставил очнуться.

Корнел отпустил Кристину и отошёл, приходя в себя. Поправил растрепавшиеся волосы.

Она отвернулась, застёгивая рубашку, пока Корнел ответил, а в каюту ворвался Кайон.

– Ваше Сиятельство, я узнал, что мы приближаемся к острову Шорен, где расположен небольшой порт. Если погода не подкачает, и Арон будет благосклонен, то прибудем на место утром!

– Без титула. Мы же договорились, – вздохнул Корнел.

– Корнел… Утром будем на месте. Кажется, капитан не слишком доволен, говорит, снова надвигается шторм.

Корнел взглянул в окно. Чистое небо не предвещало ничего дурного.

– Если и будет, то не очень сильный. Думаю, мы успеем добраться до места.

– Пусть бы так и было!

– В любом случае, мы не изменим погоду, – ответил он, но внезапно вспомнил слова Кристины. Хоть бы не накаркала беды!

– Корнел, мы вернём мой корабль? – вдруг перевёл тему Кайон.

– Если он ещё цел – обязательно вернём, – пообещал Корнел, вовсе не уверенный в своих словах. – Кроме твоего, сколько фрегатов уже попало в руки Штыка… Кайон, я могу доверить тебе одно задание?

Бывший капитан недоверчиво покосился на Кристину.

– Не обращай на неё внимания.

– Говорите!

– По приезду на Микас, как только я отыщу своего знакомого… если я смогу его отыскать… Тебе придётся отправиться в Арниан.

– В Арниан? – Кайон удивлённо прищурился. – Зачем? А как же «Кольцо»?

– Я обещаю вернуть твой корабль и сделаю для этого всё возможное. Но ты должен добраться до Тармены и попросить аудиенцию у короля. А если его не будет в столице, ты отыщешь, где бы он ни был.

– Вы в этом уверены? – несколько озлобленно спросил Кайон, который имел предвзятое отношение к новому королю Ариниана, отлично зная, кто он такой.

– Абсолютно. Мне некому доверить это задание. Я дам тебе сопроводительное письмо. И ты вернёшься обратно вместе с Его Величеством. Я смогу написать так, что он последует за тобой. Только сначала мне стоит разобраться с проблемами здесь.

– Не нравится мне твоя затея… Ваша… Граф да Роммель, – сменил Кайон тон.

– Ладно. Чего говорить заранее? Надеюсь, завтра что-нибудь прояснится.

Корнел бросил горячий взгляд в сторону Кристины. Это же надо, чуть не овладел ей прямо в общей каюте. А ведь зарекался не думать о женщинах, пока не разберётся с проблемами. Где же носит Мейера? Если бы Фабиан был здесь, мысли о том, чтобы переспать с Крис, его бы точно не посещали! Интересно, а чего добивалась она?

Корнел выдохнул и вышел на палубу, пытаясь освежить свои неутихающие мысли.

Шторм действительно начался ночью. Но он охватил лишь северную часть архипелага. Как раз ту, где приближалось к острову Микасу судно под командованием Гая Марвела.

Сквозь небольшое окошко с решёткой в деревянном люке на потолке проникал яркий звёздный свет. Небо было безоблачным. Фабиан лежал на дощатом полу, положив голову на выступающий брусок, и смотрел на звёзды. Он думал, как ему вернуть кристалл, и что делать, если у него ничего не выйдет.

В трюме не предусматривалось фонарей и было совсем темно. Виднелись лишь силуэты пустых бочек. У стены стояли какие-то ящики. Мейер успел обследовать помещение ещё до наступления ночи. Похоже, сюда сваливали всякий хлам. В некоторых ящиках обнаружились старые пеньковые канаты, куски парусов. Фабиан знал, что на корабле находились и рабы, которые сидели на вёслах. Но капитан распорядился закрыть пленника отдельно, чтобы тот не смог выведать никакой полезной для себя информации. Поэтому Мейеру и досталось место на складе. Но для него это являлось лучшим вариантом, чем попасть в компанию озлобленных рабов, а заодно он мог спокойно думать в тишине.

Напряжённые мысли скрашивались приятными воспоминаниями о ночи с Кристи. Она принадлежала лишь ему. Делала то, что хотел он. Стонала от его ласк, дарила ему ответное блаженство. И теперь Фабиан представлял себя не в затхлом трюме, а в постели с той, в кого уже был безнадёжно влюблён. Он только что понял это окончательно. И именно надежда на скорую встречу и придавала ему уверенность в завтрашнем дне.

По верхней палубе пронёсся чей-то протяжный крик, и Фабиан вдруг понял, что корабль раскачивает сильнее прежнего. В решётке на потолке трюма засвистел ветер. Стремительно налетевшие тучи скрыли звёзды. По палубе застучали первые тяжёлые капли начавшегося дождя. А потом из люка и вовсе полилась струйка воды.

Дождь усиливался, барабанил по доскам. Раздался раскатистый гром. Ветер не утихал – напротив, бросал корабль из стороны в сторону, будто щепку. И уже не струйка, а потоки солёной морской воды хлестали в трюм, заставив Фабиана взобраться на ящик.

Помощи было ждать неоткуда, вода прибывала, уже достигала колен. Стало так зябко, что зуб на зуб не попадал. Одежда промокла насквозь. Сверху раздавались нервные крики моряков, послышался треск и грохот упавшей мачты. Вода уже не просто хлестала, а шла плотным потоком, подняла с пола трюма ящики и бочки. Фабиан не выдержал и упал, наглотавшись солёной воды, но быстро схватился за ящик.