— Эрик! — закричал он.

Артем решительно продвигался вглубь помещения, готовый без колебаний пустить пулю в лоб всякому, кто будет представлять угрозу.

Он обнаружил телепата там же, где и оставил после их последней встречи два дня назад. Аккуратно причесанный, излучающий обаяние в лучших традициях нарциссизма, инвалид сидел в кресле перед мониторами, умиротворенно сложив руки на коленях.

— И незачем так кричать, — промурлыкал он.

Бегло осмотревшись, Артем шагнул в стеклянный восьмигранник, целясь аккурат в лоб Пескова.

— Где он? — спросил Лапшин.

— Где кто?

— Не валяй дурака, урод. Где Волжанский?

— А, ты про Артура Валентиновича! — будто бы вспомнил Герман. — Зачем он тебе?

Вместо ответа Артем взвел курок. В абсолютной тишине это прозвучало эффектно.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял ладони Песков. — Я все понял: ты не в духе. Но, прежде чем ты наломаешь дров, позволь кое-что объяснить.

— Мне не нужны объяснения!

— И все-таки… дай мне минутку, хорошо?

Артем промолчал. Дуло пистолета по-прежнему смотрело Пескову в лоб.

— Для начала хочу сказать, что я все слышал, — заговорил Герман. — Весь твой разговор с Громовым и Малаховым. С помощью телефона, который тебе подсунул. Я представляю, какие дикие мысли сейчас роятся в твоей голове, но разреши прояснить темные пятна. Да, я действительно работаю на Артура Валентиновича. Он нашел меня много лет назад и помог не сбиться с пути, за что я всегда буду ему благодарен. Не углубляясь в подробности, о которых по большей части догадался Малахов, поведаю самое главное. Ты действительно был освобожден для того, чтобы выкрасть артефакт у Кравчука. Но ничего криминального в этом нет.

Артем изогнул бровь.

— Неужели?

— Именно так! Во всей этой истории мы — хорошие ребята. И я объясню почему. Около года назад один из наших телепатов определил артефакт Кравчука как потенциальную угрозу планетарного масштаба. В своих видениях он наблюдал крах существующей реальности из-за действий Кравчука. Человек, на которого ты напал, — фанатик! Он одержим внутренними бесами и не в силах противиться их влиянию! Кравчук не остановится ни перед чем в погоне за мечтой. Цель его вполне конкретна — активация артефакта, чего как раз и нельзя допустить! Наш человек увидел, как при воздействии бешеной энергетики Кравчука произойдет неконтролируемое видоизменение предмета. Точные масштабы метаформирования неизвестны, но нельзя исключать самого страшного. Артур Валентинович решил воспрепятствовать такому исходу. Для этой цели он и собрал отряд «Псион».

Свою версию произошедшего Герман излагал безукоризненно искренним тоном, активно жестикулируя, пытаясь всеми силами добиться ответной реакции от собеседника. Артем подумал, что инвалид либо искусный лгун, либо беспрекословно верит в сказанное.

— Мы решили любыми средствами предотвратить катастрофу. Конечно, изначально предполагалось, что жертвы будут. Ибо, когда речь идет о спасении миллиардов жизней, мелочиться нельзя.

Всем своим видом Песков демонстрировал, как сильно он пытается достучаться до Лапшина.

— Теперь понимаешь, Артем? Малахов во многом был прав. А ошибся в одном, но критически важном аспекте: он поставил знак «минус», когда мы действуем под знаком «плюс»!

Герман перевел дух. Осторожным движением поднес ко рту вейп и затянулся.

— У тебя в голове каша, я понимаю. Но, прежде чем принять окончательное решение, тебе нужно было знать всю правду.

— Где Волжанский? — упрямо спросил Артем.

Герман закатил глаза.

— Ты хочешь услышать то же самое от него?

— Не твое дело, чего я хочу. Где Волжанский?

Песков вздохнул, кивнул парню за спину.

— Позади тебя.

Артем не успел обернуться или нырнуть на пол — Волжанский не дал ему ни малейшей возможности хоть что-либо предпринять. Раздался громкий хлопок. Черная паутина сверхпрочной сети, стремительно пролетев через восьмигранник и раскрываясь по пути, сбила Артема, мгновенно опутывая его с головы до пят.

От сильного толчка Артем охнул и выронил пистолет. Замотанный в крепчайший черный кокон, он повалился на пол. Инстинктивно Лапшин дернулся несколько раз, испытывая путы на прочность, но те лишь сильнее затягивались, реагируя на малейшее движение пленника. Поняв, что от его действий становится только хуже, Артем замер, лежа на боку. Наступившую тишину нарушало лишь его тяжелое дыхание.

Так продолжалось с полминуты. Затем по бетонному полу застучали тяжелые каблуки. Шаг невидимого Артему человека был размерен и нетороплив — поступь хозяина ситуации. Наконец в поле зрения Лапшина появились дорогие коричневые туфли из крокодиловой кожи и синие брюки.

Небрежный толчок в грудь опрокинул Артема на спину, и теперь он мог видеть Волжанского целиком. С надменной улыбкой на лице, Артур Валентинович возвышался над ним, закинув на плечо причудливой формы ружье. Артем припомнил, что точно таким оружием были экипированы пытавшиеся захватить его спецназовцы.

— Ты дергайся, дергайся, — звонко проговорил Волжанский. — Это кинетическая смарт-сеть. Чем сильнее сопротивляешься, тем крепче сжимает.

Волжанский наклонился, поднял «вальтер» Артема и сунул себе за ремень.

— Ну вот, ты снова мой, сынок, — ухмыльнулся мужчина. — Все вернулось на круги своя.

— Я убью тебя! — сдавленно произнес Артем. Сеть уже основательно сжала все его тело, и говорить он мог с большим трудом.

Артур Валентинович пропустил реплику мимо ушей, лишь устало покачав головой.

— Ты даже не представляешь, сколько хлопот мне доставил.

К ним подъехал Герман. Парень выглядел озадаченным.

— Артур Валентинович, а это необходимость — так с ним обращаться?

— Предосторожность, Гера, — пожал плечом Волжанский. — Ты ж сам видишь, какой Артемка у нас ретивый.

— Он обо всем догадался.

— Разумеется! Странно, что только сейчас. Малахов подкинул пищу для размышлений?

— У меня есть запись их разговора. Хотите прослушать?

— Не особо. — Артур Валентинович склонил голову набок, насмешливо глядя на Артема. — Бивис и Батхед все знают, да? И ты их не убил?

— Мразь! — прошипел Артем. — Из-за тебя погиб отряд!

— Ты все про Сирию вспоминаешь, — вздохнул Волжанский. — Забудь уже, а?

— Ты сдал меня американцам! Ты договорился, чтобы именно мне поручили перехват конвоя!

Волжанский улыбнулся.

— Тлетворное влияние Володи Малахова видно невооруженным глазом.

— Ты навел на нас американцев? Ответь же, паскуда!!!