Артур Валентинович повернулся на каблуках, прошел к стеллажу и положил на него причудливое оружие.

— Ты должен был достаться амерам и стать моим билетом в новую жизнь, — тихо заговорил Волжанский. — Мы целый год планировали операцию. Это, знаешь ли, нелегко — координировать работу с янки, находясь в самом сердце нашей группировки сил. Зато в итоге у американской стороны все было готово, в том числе и мое светлое будущее. — Волжанский вдруг пару раз нервозно хихикнул. — Я начинаю сильно злиться, когда понимаю, что еще пару лет назад мог получить статус, которого заслуживаю. Сейчас бы я решал судьбы мира, не покидая роскошной виллы в Испании, а вместо этого торчу на богом забытой помойке.

— Рад слышать! — зло прошипел Артем.

Темные глаза Волжанского злобно сузились. Он приблизился к Артему, угрожающе нависнув над парнем.

— Ты, упертый ублюдок, как всегда все испоганил, — сухо констатировал Артур Валентинович. — Ты ушел от «зеленых беретов», мои американские партнеры не получили ничего, меня же по результатам расследования уволили со службы. Без пенсии, без наград! Я четверть века подчищал дерьмо за всяким отребьем, вроде тебя, а меня выбросили на свалку! Досадно, однако.

— Ты — предатель!

— Я — человек, знающий себе цену. И не моя вина, что заплатить ее могут только на Западе.

— Ты оставил нас без поддержки! — закричал Артем. — Ты бросил нас умирать!

Волжанский вскинул брови.

— Умирать? Кому умирать, Артем? Тебе? Ты неуязвим! Ты переживешь даже ядерный взрыв.

— Со мной был еще 31 человек! Они служили своей стране.

— Ты служил стране, — назидательным тоном поправил Волжанский. — Из всего отряда лишь ты один был действующим офицером! А все остальные — шайка наемников.

— Они были воинами!

— Они приехали зарабатывать деньги. Не нужно их возвышать.

Артем с хрустом сжал кулаки. Бессильная ярость клокотала в нем.

— Ты просто говно!

Несколько секунд Волжанский изучал лицо бывшего подопечного, искаженное гневом и презрением. Затем вздохнул и выпрямился, оправив ладно скроенный пиджак.

— Гера, где артефакт? — спросил он у Пескова.

— Он пришел пустой, — ответил парень.

— В машине оставил, да? — доверительным тоном спросил Артур Валентинович у неподвижно лежащего Артема. — Со встречи с Болеком и Лёлеком ты примчался слишком быстро, по пути скинуть нигде не мог. Артефакт в твоей тачке!

— Артур Валентинович, а что происходит? — спросил Песков.

— Ты о чем?

— О том, что вы сказали Артему. Это правда?

— Отчасти да.

— Но нам вы говорили другое…

— Политика, малыш, — философским тоном сказал Волжанский. — Не лезь в нее. А покамест консервируй точку.

Песков заметно удивился словам Волжанского.

— Что? Почему?!

— Мы скомпрометированы. Малахов обо всем знает и скоро найдет это место. Сворачиваемся.

— Да это не проблема… Но вы не ответили на вопрос!

— А что тут отвечать… Ты давно не маленький мальчик, сам все понять должен.

Наклонившись, Артур Валентинович крепко ухватился за сеть и волоком потащил Артема к выходу. Такой поворот совсем уж озадачил Германа. События пошли вразрез со всеми договоренностями.

Он покатил вслед за начальником.

— Артур Валентинович, что вы делаете?

— А на что это похоже, Гер? — прокряхтел Волжанский, таща тело Лапшина по бетонному полу. — Я хочу прокатиться с нашим неубиваемым засранцем.

— Куда?

— Есть один человечек. И он страсть как хочет повидаться с Артемом.

— Мы договаривались по-другому! Мы собирались принять его в «Псион»!

— Жизнь частенько вносит коррективы, сынок. Привыкай.

Спиной вперед Волжанский вышел из модуля на улицу, рывком подтянул кокон с Артемом через высокий порог. Песков выехал следом по специальному спуску для инвалидного кресла.

— Я обещал ему место в отряде!

— Что ж, ты явно погорячился.

Волжанский оставил Артема, чтобы достать из серебристой «девятки» защитный саркофаг. Выставив черный ящик на капот, нажал кнопку активации дисплея. Замыленное окошко прояснилось, демонстрируя лежащий внутри артефакт. Артур Валентинович улыбнулся. Это была победа.

Держа «переноску» в одной руке, Волжанский вновь потащил неподвижного Артема — на этот раз в сторону грузового контейнера, за которым стоял черный внедорожник. Герман щелкнул манипулятором инвалидного кресла. Привод загудел. Парень обогнал своего начальника, развернулся и остановился, преграждая путь.

— Артур, хватит! — решительно сказал Песков. — Отпусти его. Я не знаю, что ты мутишь, но парня оставь. Он нужен.

— Вот тут ты, Гера, прав. Он сослужит мне хорошую службу.

Песков упрямо смотрел на Волжанского.

— Ты не собирался прятать артефакт в целях безопасности, — тихо проговорил Герман. — Что ты задумал на самом деле, Артур?

Артур Валентинович поставил «переноску» и выпустил сетку из рук. Выпрямился, переводя дыхание.

— Вот в кого ты такой дотошный, Гера… — Он с некоторым сожалением посмотрел на инвалида. — Да, не собирался. И плевать я хотел на ваши предсказания Армагеддона.

Песков плотно сжал губы.

— Но вот эта хреновина, — Волжанский пнул черный ящик, — и этот кусок мяса… стоят очень дорого. Точнее, ровно столько, сколько я заслуживаю.

— Деньги! — презрительно фыркнул Песков. — Все дело в деньгах?!

— Не-ет, — покачал головой Артур Валентинович. — Есть вещи поважнее миллиардов. Например, статус и власть. И есть люди, готовые заплатить подобную цену.

Песков покачал головой.

— Я не могу поверить… Ты… ты столько говорил нам о цели. О высшей цели, которой следует «Псион». А получается, твоя речь была ничем? Пшиком? Ты просто использовал нас… Предал точно так же, как когда-то Артема!

— О нет, Гера! Я дал вам то, чего никто другой не смог бы дать — причину жить. Ощущение нужности. Без меня вы просто кучка фриков и отщепенцев, абсолютно ненужных этому миру. Не будь меня, вы бы давно передохли где-нибудь в сточной яме или в собственной блевотине — бухие от жалости к себе. Зашуганные, одинокие телепашки… Я даровал вам смысл. Я — ваш гребаный бог.

На лице Германа отчетливо читалось отвращение.

— Ты — лживый кусок дерьма! Я расскажу о тебе всем! «Псион» узнает, чего на самом деле стоит его так называемый «лидер».

Волжанский тяжело вздохнул, с сожалением покачав головой.