Владимир Данилович наблюдал тысячи астральных информационных магистралей, опоясывающих Землю. Вся планета мерцала невообразимым количеством оттенков аур.

Огромная, прекрасная Земля продолжала лениво вращаться. Вокруг царила непроницаемая тишина. Абсолютная аскеза, дарующая чистейшее умиротворение. Здесь, в открытом космосе, не было места ни суете, ни шуму, ни лишним мыслям.

Он парил в невесомости и чувствовал, как с каждой секундой усиливается желание остаться здесь навсегда.

Вдали от себя Малахов увидел дрейфующего Александра и подлетел к молодому человеку.

— Все в порядке, Саш?

— Не могу найти…

— Ядро?

— Себя.

— Ядро — не весь ты.

— Но оно — то, что мне нужно.

— Как знать… Не всегда то, что мы ищем, является тем, в чем мы на самом деле нуждаемся.

— Но больше у меня ничего нет.

— Ошибаешься. У тебя есть семья.

— У меня нет другой мечты. Все, что я делал, к чему стремился, — все было ради моей мечты.

— И ты сделал много хорошего. И сделаешь еще. Иногда мечта — это не конечная остановка, а причина следовать по маршруту. Причем маршрутов может быть много.

— Нет! Не нужно ничего «другого»! Я должен дойти до конца, должен достичь цели! Это все, что у меня есть!

— Послушай…

— Мне нужно Ядро! Нужно его постичь. Только тогда я успокоюсь! Только осуществив задуманное, я буду счастлив! А мне нужно счастье… Хочу быть счастливым! Тогда и мои близкие будут счастливы. Но я не могу найти! Не получается увидеть решение…

— Я бы мог помочь тебе.

— Так помоги!

— Я хотел. Но затем увидел, что ты сотворил в лаборатории.

— Это вышло случайно…

— И может повториться вновь. В следующий раз цена твоей ошибки окажется невообразима высока.

— Нет никаких ошибок! Не бывает выбора между правильным или неправильным. Есть только то, чему мы следуем. Я иду своим Путем. И он ведет меня к Ядру. Оно призывает — я слышу музыку.

— …

— Ну же, телепат! Помоги мне — и мы оба последуем по своему Пути.

— Прости, Александр. Нет. Я пришел вернуть тебя, и только.

— Ты не понимаешь самого важного.

— Чего же?

— Моя воля, старик. Моя воля крепче чьей-либо другой. Даже твоей.

— Что ты задумал?

— Подчинить тебя.

Малахов ощутил резкое неприятное вторжение. Сознание Кравчука не принимало никаких возражений, лишая Владимира Даниловича свободы действий. Против своей воли он усилил способности Кравчука, как проделывал подобное с его младшим братом.

Яркой золотой звездой вспыхнула на поверхности планеты точка — местонахождение Ядра.

— Спасибо.

Кравчук отбросил Малахова за ненадобностью. Так выбрасывают обертку от съеденного шоколадного батончика — небрежно и мимо урны.

Владимир Данилович ощутил стремительное падение. Поверхность родной планеты теперь приближалась к нему быстрее, чем ранее удалялась. Он ворвался в собственное тело на полном ходу, как машина с отказавшими тормозами.

Потребовалось немало усилий, чтобы вновь ощутить физическое присутствие. Благо головокружение и тошнота прекрасно способствовали «обретению себя».

Владимир Данилович понимал, что лежит на спине, перед глазами все плывет, а над ним склонился Сергей Кравчук.

— Дядь Вов…

Его голос доносился будто из параллельной вселенной.

— Дядя Вова…

— Я здесь, — просипел телепат. — Я здесь…

Серега помог ему сесть и застрекотал несвязные фразы, смысл которых пока еще ускользал от Малахова.

— Дай мне пару секунд, Сереж.

Он посмотрел по сторонам. Диван, на котором в ознобе бился Александр, пустовал. Жуткое шипение огненных всполохов также исчезло, уступив место тишине. Из распахнутых окон наконец-то потянуло прохладой.

— Где твой брат?

— Так а я вам о чем?! Он исчез! Вы сидели, дружно взявшись за руки, а потом что-то хлопнуло — и он просто исчез!

Малахов поморщился, пытаясь сфокусировать зрение, — Серега двоился у него в глазах. Получилось так себе.

— Что ты сказал, Сереж?

— Исчез! — гаркнул Кравчук. — Мой брат исчез! Вы меня слышите? Он просто испарился!

— Нет, перед этим…

Глаза Сергея непонимающе дернулись из стороны в сторону.

— Вы про хлопок? Что-то хлопнуло, когда он пропал.

Малахов слабо кивнул.

— Вакуум заполнился.

— Чего?

— Воздух заполнил освободившееся пространство. Твой брат телепортировался.

— Телепортировался?.. — Сергей приложил полотенце к лицу. — Он же не умел так делать… И куда он отправился?

— Я думаю…

Малахов не договорил. Тошнота стала невыносимой. Он резко отвернулся и облагородил дорогой ковер, устилавший пол гостиной.

Кравчук подхватил наставника, не давая тому завалиться на спину, отдал полотенце.

— Дядь Вов, ты вообще как?!

— Все нормально… — Малахов вытер губы. — Просто твой братец… довольно беспардонный молодой человек. Помоги подняться.

Сергей поднял Малахова на ноги. Владимир Данилович поправил съехавшие очки, сделал несколько глубоких вдохов. Перейдя в вертикальное положение, он почувствовал себя значительно лучше.

— Твой брат позаимствовал у меня часть энергии, чтобы переместиться к артефакту.

— Не слабо, надо сказать, позаимствовал.

— Да, не слабо… Мы должны спешить за ним.

— Но куда?!

— Я покажу.

Свободной от перчатки рукой Малахов ухватился за Сергея. Передача информации произошла мгновенно.

— Все понял?

Сергей решительно кивнул. Вместе они вышли на крыльцо дома. Владимир Данилович держался за локоть молодого человека, чтобы не завалиться, — голова продолжала кружиться.

— А теперь лети, Сережа. Лети…

Кравчук подхватил профессора под руки, и вместе они устремились в облака. Владимир Данилович уже начинал к такому привыкать.