— Качественно другой.

— Но что я хорошо могу понять, так это когда меня отвлекают от важных вопросов, — усмехнулся он и вновь придвинулся к столу, сложив руки на деревянную поверхность. — Что ты будешь делать с поисками Эльзы?

В душе моментально поднялась волна обиды и отрицания. Почему он так хочет влезть в мои проблемы? Я-то его не прошу о помощи, значит, и справиться должен сам. Без советов мамы и наставлений отца. Родители или нет, но еще и их посвящать в свои проблемы я не стану.

— Прости, но это не та тема разговоров, которую я хочу обсуждать. Не с тобой точно. Ты был для меня всегда примером, и признавать, что я так ошибся… Прости, — я покачал головой. — Прости, пап, но я не готов перед тобой каяться и выворачивать душу. Все возможные на данный момент способы поиска я уже использовал. Даже нелегальные. Пока Эльза не проявит себя, я ничего поделать не могу. Увы.

— Ресталь… — он явно мне не верил.

Как, впрочем, и все остальные, до того момента, пока я не начинал перечислять, как именно я искал свою зазнобу. Но сегодня я не хотел повторения давно надоевшего разговора.

— Нет. Мама, сестра, друзья, знакомые, ты. Всех волнуют мои отношения. А это не так-то просто, найти ту, что скрывается со знанием дела и с неограниченной материальной поддержкой. У меня нет идей, как все вернуть, и чего ждать. Тем более, я не знаю, когда смогу преступить хоть к какому-то плану вымаливания прощения. Эльза не в зоне моей досягаемости! И не желаю я постоянно оправдываться! — разозлившись, я встал и ушел, не прощаясь.

Достали! Все меня достали до нервного тика. Все-то им интересно и важно.

Жаль, что уже скоро ко мне пристали те, от кого так просто не сбежишь. Они умеют спрашивать правильно и в верное время.

— Вот скажи, как так вышло, что ты, элитный воин Ресталь, влюбился в малышку с острым языком, на пять лет с небольшим хвостиком ставшей ангелом хранителем твоего отряда, и ничего не сделал для того, чтобы ее к себе привязать? — слегка заплетавшимся языком спросил у меня Эмиль.

Видимо, его развезло сильнее, чем меня. По крайней мере, я не спешил откровенничать со слезами на глазах.

— И что, по-твоему, я должен был сделать? — спросил я, окидывая взглядом всю нетрезвую компанию.

На мой взгляд, лишь Ульрос еще держался. Остальных же разморило. Ириден о чем-то спорил с моим братом и Лерье, вычерчивая то-то на найденных в столе бумагах, а Ульрос спорил с Сальтоно по поводу допустимого и не допустимого по этикету и общепринятому протоколу. Но даже если его доводы будут железными, целитель лишь пожмет плечами. Для споров целитель был самым неудобным человеком из всех, кого я знал.

А вот я как-то незаметно остался в компании Эмиля, за низким столиком и в компании ряда бутылок. Как начатых, так и полных. Гуляли мы не по-детски, с шестью ящиками алкоголя и огромным столом разнообразных закусок. Первую часть вечера все было чинно и культурно, за столом и с тостами, а теперь, на третьем часу, мы расползлись по углам с интересными собеседниками. Сам желтый дракон мне был приятен, как собеседник, но вот вопросы, которые он стал задавать, мне не нравились.

— Ну, не знаю, в храм отвести, — пожал нетрезвый мужчина плечами. — Для этой вредины самое то — решительное действие, не оставляющее ей выбора.

— Так мы и планировали свадьбу. Оставалось совсем чуть-чуть, и она… — не закончив фразу, я махнул рукой. Какая теперь разница, кто и в чем виноват?

— Нет же! Без всего этого, — он непонятно покрутил кистью руки. — Просто взял и в храм повел. На ровном месте и без предупреждения! А свадьбу потом бы красиво оформили. Я вот так сделаю. И не буду ждать.

— А почему еще не сделал? — про то, что у гениального новатора Эмиля есть зазноба, знали все. Другое дело, что ее имя он хранил в секрете.

— Ну, ты спросил! — рассмеялся желтый дракон. — Кто она и кто я? Зачем ей сутенер-монополист без рода и защиты семьи? Она ведь жизни спасает, деток самых сложных, считай, с того света возвращает, а я …

Он махнул рукой и выпил еще пару глотков из своего бокала. Ну, вот я и узнал страшную тайну всегда уверенного в себя дракона. Оказывается, это лишь маска, а на самом деле он переживает о своем текущем подвешенном состоянии.

— То есть, она ничего не знает о твоих чувствах? — уже лишь для проформы уточнил я.

Ответ был логичен и предсказуем.

— Нет, конечно. Все целители прямолинейные, и она не станет терпеть, если я ей начну докучать.

— Есть такое дело. Мне Эльза сразу сказала даже не надеяться ее в любовницы получить. Ее беспокоила честь семьи и отношение света к их фамилиям.

Оставить за скобками признания детали, что именно моя девочка первой соблазнила меня, было логично. Подобным я не собирался делиться ни с кем. Я тот самый коварный и бесчестный соблазнитель, и точка.

— Вот! Моя зазноба, может, и из рода попроще, но куда я ей такой? Что я ей могу дать, кроме собственной преданности? — не особо радостно спросил Эмиль.

Может, это странно, но я не видел никаких проблем в его ситуации. Напротив, я бы поспешил окольцевать девушку.

— Свою любовь, достаток, поддержку в любых начинаниях, — перечислил я первое, что пришло на ум. — Разве этого мало?

— А если дети? Как мой родной ребенок без родового имени будет? Над ним же смеяться будут все окружающие. Вообще все!

— Погоди ты о детях думать. Ты сперва узнай, взаимны ли твои чувства, а потом уже планируй дальнейшую жизнь. Видишь, как все меняется. Вчера аристократы ходили, задрав носы, а сегодня работают за паек в робах заключенных. Земель освободилось масса! Вон, скажу этому тугодуму в короне, и он тебя собственным именем наградит. Еще и с титулом, и с куском земли. А нет, так вступишь в ее род. Не думаю, что они откажутся от денег, что ты сможешь им дать. Да и уважение у тебя, считай, в кармане, раз ты входишь в число помощников короля.

— Но я не хочу так. По знакомству не хочу. Я же ничего не сделал ради титула, земель и нового имени, — нахмуренный нетрезвый Эмиль смотрелся комично, — я просто хочу помочь людям. Устроить все, что смогу.

— Кто же тогда сделал столько, что этого на титул хватит? Как по мне, так ты и Ириден работали больше других. Вы ради народа стараетесь, а не из-за шкурного интереса. Ради будущего. А не как эти знатные придурки, что и пальцем не шевельнут ради других. Все их заботит свой статус и как они на фоне других будут смотреться. Противно даже смотреть на них! — наполнив в очередной раз наши бокалы, я выпил без тоста, словно стремясь смыть привкус горечи и разочарования.

И все-таки, Эмиль слишком отличается от тех драконов, с которыми я знаком годами. Он не от мира сего. Хорошо, что Ранев взял его под свое крыло, иначе страна потеряла бы настоящего гения.

— А может, так и нужно жить? Ради своего роди и фамилии? — понуро спросил желтый дракон, явно пытающийся переосмыслить свой быт. А, возможно, и все поступки. На пьяную голову такое бывает не редко.