«Это действительно так выглядит».

Глядя ему в глаза, я жду, хватит ли у него смелости сделать настоящий шаг.

Если моя реальность такова, как я сейчас подозреваю, и он знает, кто я, он бы не посмел этого сделать. Стал бы он?

Горячий взгляд моих защитников прожигает дыры в моей спине, когда я провожу языком по нижней губе. Я более чем готова раствориться в ком-нибудь. И не только потому, что я хочу доказать свою точку зрения.

Его голова опускается, и мое сердце набирает скорость, пока я жду, когда наши губы столкнутся, но прямо перед тем, как это произойдет, меня тащат назад и в другую пару рук.

«Я так не думаю», — сердитый голос рычит мне в ухо, когда я с тоской смотрю на парня, с которым танцевала. «Отвали сейчас же».

Парень на мгновение задерживает взгляд на моем похитителе, прежде чем решает, что было бы действительно плохой идеей делать из этого что-то, и растворяется в толпе.

Гнев захлестывает меня, превращая мою кровь в лаву, когда я вырываюсь из сильных рук и поворачиваюсь к нему.

«Это был Т-Тоби?» Я заикаюсь. Я знала, что это был один из них. Но я ни на секунду не подумала, что этот холодный и сердитый голос принадлежит ему.

Черт возьми.

Я бросаю взгляд на Калли, которая все еще танцует с другом парня.

Почему они не остановили ее?

«Сюрприз», — говорит он, сбрасывая маску, и его обычная легкая и слегка пьяная улыбка появляется на его красивом лице. «Потанцуешь со мной?»

«Э-э…» Я оглядываюсь назад, туда, где исчез парень, а затем снова на Тоби. «К-конечно».

Закидывая руки ему на плечи, я закрываю глаза и продолжаю с того места, на котором остановилась, но вскоре становится очевидно, что мой предыдущий кайф был полностью уничтожен, когда Нико подходит ко мне с двумя напитками в руках.

Его глаза все еще полны презрения, когда он смотрит на меня.

«Вот», — выплевывает он, протягивая мне одну из чашек.

«Ух ты, как заботливо с твоей стороны».

Он усмехается, прежде чем повернуться ко мне спиной, чтобы встретиться лицом к своей сестре и ее парню.

Я понятия не имею, что Нико ему говорит, но через три секунды парень, черт возьми, чуть не выбегает из комнаты.

«Это было необходимо?» Я лаю.

Нико даже не потрудился ответить. Он просто рычит на меня через плечо, прежде чем снова переключить свое внимание на Калли.

«Не тыкай зверя, детка», — говорит Тоби мне на ухо.

«Он ведет себя как придурок. Калли тоже заслуживает того, чтобы получать удовольствие.»

«Ты думаешь, любой парень хочет видеть свою младшую сестру в таком наряде, к которой пристает придурок, которому ты не доверяешь?»

Я игнорирую последнюю часть, потому что, насколько я знаю, Тоби и ребята точно знают, кем он был и насколько ему можно доверять или нет. «Он не приставал к ней, они танцевали. Невинно.»

«Конечно, они были. Точно так же, как ты была с руками этого парня на своей заднице.»

«Осторожнее там, Тоби. Похоже, ты ужасно ревнуешь.»

«Не придавай слишком большого значения вещам, детка. Тебе может не понравиться то, что ты найдешь.»

«Неважно». Я отмахиваюсь от его загадочного комментария. «Ты пригласил меня на танец. А теперь сделай это как следует, или я найду кого-нибудь, кто будет более готов».

Развернувшись, я поворачиваюсь к нему спиной и начинаю двигаться, пресекая все, что он еще мог бы захотеть сказать.

К счастью, Нико ушел. Хотя сейчас Калли танцует одна.

Протянув руку, я жестом приглашаю ее подойти ближе, и, отставив пустую чашку, она берет ее, и мы втроем танцуем вместе.

Это не совсем то, что было раньше, но это лучше, чем ничего.

В любом случае, это чертовски лучше, чем то, что происходит дальше.

Возможно, я чему-то научился за этот день, потому что, когда я добираюсь до Стеллы, Калли и Тоби, я не тянусь к ней. Черт, я даже не прикасаюсь к ней.

Ее глаза закрыты, голова откинута на плечо Тоби, когда она двигается вместе с ним. Я скрежещу зубами, наблюдая за ними, мое разочарование достигает опасного уровня. Калли видит, что я иду, и мудро отступает в сторону, чтобы пропустить меня к Стелле. Глаза Тоби находят мои, предупреждающе сужаясь, но мне наплевать, что он думает. Стелла Дукас моя, и ему пора это усвоить. Я прижимаюсь к ней всем телом, и ее глаза распахиваются, останавливаясь на моих.

Протягивая руку, я оборачиваю пальцы вокруг ее горла и наклоняюсь.

«Тебе здесь не рады».

Вместо того, чтобы бояться, как большинство, на ее губах появляется улыбка.

«Пошел ты. Меня пригласили. Может быть, ты тот, кого здесь не хотят видеть.»

«Себ, просто оставь это», — рявкает Тоби.

«Задница…Бля. Отвали, Арити,» — Его ноздри раздуваются от раздражения, а губы сжимаются в тонкую линию, как будто он готовится сразиться со мной за это.

Он может пробовать все, что ему, блядь, нравится. Он уже носит доказательства того, как это произошло в последний раз, когда он пытался вмешаться. «Пойдем». Я оттаскиваю Стеллу от него, моя хватка на ее горле усиливается.

Удивительно, но она не борется со мной. Я понятия не имею, потому ли это, что она пьяна, или она такая же мазохистка, как и я, и хочет посмотреть, к чему это приведет.

Я провожу ее назад через толпу, которая, к счастью, расступается для меня, теперь они знают, что что-то происходит. Она спотыкается на каблуках, но я не сдаюсь и не позволяю ей развернуться.

Я не обязан ей никакими любезностями.

«Себ, отпусти ее», — кричит Калли позади нас. «Себ». Ее маленькая рука опускается на мое плечо, и я стряхиваю ее.

«Тоби, возьми ребенка на поводок».

«Пошел ты, Себастьян».

«Это тебя не касается, малыш К.»

«Это происходит, когда ты грубо обращаешься с моей подругой», — продолжает она, все еще следуя за нами, пока я веду Стеллу через кухню.

«Ты не хочешь дружить с этим куском дерьма, Кэл». Я смотрю на нее. «Я имею в виду, посмотри на шлюху, в которую она тебя превратила».

Треск.

Я должен был знать, что отводить взгляд от злющей сучки было неправильным шагом.

Моя щека горит от пощечины, и я резко втягиваю воздух, пытаясь отговорить себя от того, чтобы свернуть ей шею прямо здесь и сейчас.

Медленно качая головой, я смотрю ей в глаза.

«Ты пожалеешь об этом».

«Заставь меня», — шипит она, воспринимая мои слова не более чем как вызов.