— Кстати, тогда, когда Вы пришли на мое испытание, мы ведь почти не разговаривали. Вам ведь нельзя было не по делу говорить со мной, — насмешливо напомнила она, отчего бледные губы ее спасителя исказились в усмешке, как и в тот день, когда они впервые столкнулись.

— Как и Вам со мной, — он фыркнул, сдерживая смешок. Его явно забавляла вся эта ситуация. — Как, кстати, прошло испытание?

— О, замечательно. Все его прошли, вечером было посвящение и… — Этна замялась. Не хотела говорить о том, что было дальше. О том, что незнакомец напугал ее своим приходом и странным пророчеством. Русал ждал, вперив свой древний взгляд в целительницу, ожидая продолжения. — И больше ничего интересного. Шумно погуляли и повеселились. Но, конечно, наше гуляние не сравнится с тем, что я увидела здесь, на Юге.

Он кивнул, будто не заметив паузы в чужих словах. И этим напомнил Этне об одной вещи.

— Так вот, мы ведь тогда даже толком не познакомились. Я Этна.

— Кай. Приятно познакомиться, Этна. И давай на «ты».

Этна улыбнулась и протянула руку для пожатия, но Кай не стал этого делать. Его руки были не совсем чистыми из-за кукурузы, как и ее, но он все равно большими пальцами, меж которых виднелись бледные шрамы, обхватил ее запястье и поцеловал костяшки пальцев. Это все выглядело мило и заставило сердце целительницы трепыхаться в груди, подобно летней бабочке. И, конечно, в этот момент она меньше всего думала о том, что ее руки отдают кукурузой. Слишком была увлечена этим поистине королевским жестом, напомнившем смутно о чем-то не очень приятном, но она не захотела даже напрягать память и вспоминать.

Кай же, едва заметно улыбаясь, сделал вид, будто ничего необычного не произошло.

Покончив с кукурузой, они нашли, где можно было вымыть руки. Этна после натянула перчатки обратно, ощутив в одной из них монеты — сдача с ее первой покупки. Кай предложил пойти и принять участие в одном из ярморочных конкурсов. Сначала она отнекивалась, не была уверена в своих способностях, хотя желание попробовать что-то новое горело внутри нее огромным костром. Впрочем, стоило русалу взять ее на слабо, а вдобавок сказать, что проигравший исполняет желание победителя, и она сразу сказала, что уделает его. Что может быть лучше жажды одержать победу и получить свое желание? Пожалуй, лишь жареная кукуруза. В ответ он лишь хрипло рассмеялся, беря целительницу за руку и таща ее к первой попавшейся палатке.

Оттуда как раз отошла шумная толпа молодых людей, подшучивая и смеясь друг над другом. По их разговорам можно было понять, что как минимум половине из них не стоило пить столько много пива перед этой игрой. Впрочем, не было заметно, что они сильно были обеспокоены проигрышем. Этна и Кай подошли к прилавку, на котором лежали деревянные дротики с острыми наконечниками, а на стене висела нарисованная мишень. Хозяин развлечения радушно улыбнулся подошедшим, поправляя свою шляпу и осматривая молодых людей. Благо, что на улице уже достаточно стемнело, а света от уличных факелов было недостаточно для того, чтобы увидеть ее шрамы под накинутым на голову капюшоном.

— Приветствую! Хотите испытать свою меткость, молодые люди? У вас будет пять попыток и, если сможете попасть в цель все пять раз — получите приз. Если нет, то маленький утешительный подарок. Ну как, сыграем?

— Пять попыток мне и пять попыток моей спутнице, — Кай выудил из своих штанов небольшой кошель, протягивая пару серебряных монет мужчине.

— Я могу сама за себя заплатить, Кай, — Этна попыталась возразить, но русал одарил ее снисходительным взглядом.

— Госпожа, когда юноша предлагает заплатить за Вас, нет причин отказываться от его щедрости, — хозяин палатки широко улыбнулся, чем смутил Этну, но та все равно кивнула в знак согласия.

Когда ей протянули дротики, она сложила их на прилавок, оставив один в руке. Она провела пальцем по гладкому древку, касаясь стального тонкого острия — не иначе работа кузнеца. На конце основания было небольшое оперение. Выслушав рекомендации о том, как правильно метать дротики, она взглянула на Кая — тот одобряюще улыбнулся, держа свои дротики в руках. Но, несмотря на это одобрение, в океанских глазах так и виднелась насмешка, мол, ты же отнекивалась и боялась участвовать, смотри, не продуй.

Первый дротик даже не долетел до стены. Кай издал сдержанный смешок, отчего Этна смутилась и пихнула его в бок, беря другой дротик. На этот раз орудие развлечения просто отскочило от стены, упав на пол под слова поддержки мужчины, наблюдающему за ее нелепыми попытками.

— Ты определенно делаешь успехи, — серьезно произнес русал, но его бледные губы расплылись в усмешке. Его явно забавляло это представление и ее неловкость.

Фыркнув, юная целительница постаралась сосредоточиться, нацелилась и — о чудо, — ее дротик попал в цель. Не в самую середину, конечно, но уже успех, не так ли? Довольная результатом, она также сосредоточенно и нацелено запустила оставшиеся три дротика в мишень. Они не попали в самый ее центр, но были почти что близки к этому. И от этого результата, и от процесса метания, она широко улыбнулась, довольная собой. Не идеально, но ведь для первого раза просто отлично! Ей подумалось о том, что, будь тут Гвиневра, то она наверняка бы все пять попыток исполнила идеально со своей меткостью.

— Что ж, Вы неплохо справились, но победы не одержали, — мужчина повернулся к ним спиной, собирая дротики с пола, а остальные вытаскивая из мишени, чтобы убрать под стойку. — Ваш черед, господин.

— Посмотрим на твои успехи, — проговорила Этна, стараясь копировать наглую улыбку Кая, стараясь подначивать его, как он подначивал ее. Но русал лишь хмыкнул, не поддавшись на уловку.

Он занял удобную позицию для себя. На остром лице отобразилась сосредоточенность, а светлые брови чуть сдвинулись к переносице. Он кинул первый дротик, но тот со стуком влетел в мишень, не зацепившись за нее острым концом и шлепнулся на пол. Этна самодовольно усмехнулась, скрестив руки на груди, но дальнейшее заставило ее чуть приоткрыть рот от удивления — оставшиеся дротики, один за другим, влетели прямо в цель, сбивая предыдущий на пол. При этом Кай даже не изменился в лице. Он повернулся к молодой целительнице, которая переводила темные глаза с мишени на него и обратно. Теперь стало ясно, что первый дротик был показательным. Чтобы специально заставить ее думать, будто он такой же неловкий, как она сама.

— Где ты научился такой меткости?..

— У меня много разных талантов, — уклончиво ответил он. В океанских глазах, светлеющих к радужке, плескалось самодовольство. После он посмотрел на хозяина палатки. — Как насчет приза? По-моему, я победил.

Разумеется, мужчина опешил. Это было нагло. Кай не выиграл, даже с тем учетом, что первый дротик был показательным. Но, встретившись взглядом с русалом, он просто кивнул, прежде чем нагнулся и достал из-под прилавка призы: зеркальце с ручкой в красивой серебряной оправе, украшенной алыми камушками; небольшая стеклянная бутылка, наполненная до самого горлышка янтарной жидкостью и имеющая этикетку, на которой было выведено «Пиво от дома Мари»; изящное кольцо из неизвестного материала с гравировкой по всей его площади. Конечно, там были и другие призы, но эти, пожалуй, были самыми дорогими и запоминающимися.