– Госпожа Роден? Что здесь случилось? – резко спросил он, увидев Лину.

– Я пришла с прогулки, господин доктор, и решила угостить господина Рихарда пирожными, а он вдруг закричал, я испугалась, – ответила девушка, стараясь подражать тоненькому беспомощному голосу пансионерки.

Мужчина нахмурился, подошел к решетке, взглянул на сына и негромко позвал:

– Рихард, с тобой все хорошо? Мальчик мой, посмотри на меня!

Молодой человек медленно распрямился, встал на четвереньки, потом поднялся в полный рост и уставился на доктора совершенно нормальными, хотя и ничего не понимающими глазами:

– Отец? Что я тут делаю? И почему в таком виде?

Александрина почти неслышно выдохнула. Она нешуточно боялась, что страх уже настолько поглотил мужчину, что он вернется в реальность десятилетним ребенком. Но нет, судя по тому, как стоит и двигается молодой Клоппке, он осознает себя, а выражение лица, хотя и растерянное, но совершенно разумное.

Пока плачущий от невероятной радости доктор пытался узнать, что последнее помнит его сын, фея на цыпочках двинулась к лестнице, прихватив шкатулку. Теперь тут разберутся без нее.

* * *

Осведомитель сработал оперативно – доклад о кровавой надписи и стремительном исцелении сына доктора лег на стол лорда Кавендиша уже на следующий день. Советник как раз читал характеристики темных магов, которых он собирался приставить к Наследнику и его семье, когда Михаль внес поднос с корреспонденцией, поступившей за ночь. Скромный конвертик, украшенный солдатской печатью из жеванного серого хлеба, привлек его внимание.

Прочитав записку, лорд искренне задумался – нельзя ли таким вот проклятьем шарахнуть по десятку-другому нужных ему людей? Магия будет темная, очень нужная в нынешних обстоятельствах, вот только гарантий нет, что вместе с цветом магии эти люди получат столь щедрое сердце и обостренное чувство справедливости.

Вернувшись к характеристикам магов Кавендиш успел мимолетно пожалеть, что госпожу Роден нельзя разделить на множество маленьких энергичных женщин. Он бы точно нашел им всем должности! Осознав, что уже третий раз перечитывает одну и ту же строчку, не улавливая смысла, советник отбросил бумаги, открыл ящик стола и вынул амулет связи. Сколько там времени? Десятый час? Преподавательнице этикета пора вставать!

* * *

Поспать Александрине не удалось. Злокозненный лорд разбудил, а ведь она едва смогла уснуть после нелегкой борьбы со страхом Рихарда Клоппке. Мужчина долго задавал ей какие-то глупые вопросы про кадетов, про молодого Клоппке и довел до того, что она откровенно зевнула, изящно прикрыв рот ладошкой, и вот тут он внезапно спросил:

– Зачем Вы виделись с госпожой Мафалдой?

– Чтобы договориться, где и когда она передаст мне дневники прапрадеда… – ответила Лина, прежде чем осознала свой ответ.

Фея тихонько застонала. Вот и решилась дилемма: говорить или не говорить тайному советнику о странном поведении директрисы. Но как ловко он ее поймал! Девушка выпрямилась и сердито уставилась на него:

– Лорд Кавендиш, зачем Вам знать, о чем мы говорили?

– Мне нужно знать все! – отрезал будущий глава безопасности Двора, – от этого может зависеть безопасность Его Величества и Его Высочества.

Узнав все подробности разговора, советник побарабанил пальцами по невидимому столу и приказал:

– На пикнике Вам быть обязательно! За кадетами следите еще пристальней, а я постараюсь выяснить, какое отношение госпожа Мафалда имеет к библиотекам, проклятиям и королю.

Припомнив необычное поведение покровительницы, Лина притворно удивилась, не желая демонстрировать свои догадки вредному лорду:

– Полагаете, директриса Королевской Школы планирует покушение на Его Величество? Но зачем ей это?

– У каждого покушения есть причина, пусть даже надуманная, а у того, что твориться последнее время я причин не вижу. Очень уж все это напоминает месть обиженной женщины.

Александрина смутилась, но всё-таки выдвинула контраргумент:

– Госпожа Мафалда, конечно, прекрасно выглядит, но она уже немолода и служит в Школе очень давно. Если бы она хотела отомстить за, скажем так, отставку от Двора, это случилось бы довольно давно.

– Проверить все равно необходимо, – ответил лорд и неожиданно склонился ближе к артефакту, словно желал заглянуть Лине в глаза: – берегите себя, госпожа Роден. Я слышал про вывеску. Помните, Вы нужны Короне! – и с хлопком отключил артефакт прежде, чем девушка успела удивиться такому явному проявлению заботы.

Следующая неделя прошла очень тихо. Кадеты старших групп готовились к экзаменам, поэтому сидели смирно, слушали внимательно, и Александрина старалась не загружать их банальным списыванием или зубрежкой. Молодые люди были рады отвлечься от бесконечного повторения формул и афоризмов, разыгрывая сценки различных ситуаций:

– Кадет Боур, Вы пришли с прошением к высокопоставленному лицу, – раздавала роли Лина, – кадет Смуар, а Вы – знатное лицо, принимающее прошения.

Два стула, тетрадь и шарф, изображающий кушак вельможи, вот и весь реквизит, но фея долго еще вспоминала пафосно надутое лицо смешливого кадета, выпятившего живот для полного соответствия роли.

– А теперь светская беседа в салоне благородной дамы! – объявляла Александрина, усаживаясь на стул и жеманно обмахиваясь веером. – Кадет Илайс, что нужно сделать в первую очередь?

– Поприветствовать хозяйку дома, – ответил младший сын графа, изящно склоняясь к руке преподавательницы.

– Верно, – поощрительно улыбнулась она, – а как следует приветствовать остальных дам?

– По старшинству, – не задерживаясь, ответил юноша.

– По старшинству в том случае, если все присутствующие дамы равны по положению или ниже хозяйки, однако, если в гостях у графини Вы увидите герцогиню, то сразу после хозяйки следует подойти к ней и засвидетельствовать свое почтение. Также в этом случае следует здороваться с дамами по знатности, а равных уже делить по возрасту.

Лина встала, подошла к доске и написала: «хозяйка дома», «герцогиня», «графиня молодая», «графиня вдовствующая», «дочь графа», «виконтесса», «баронесса», «вдовствующая баронесса», «юная леди без титула», а затем повернулась к ученикам:

– Итак, кто правильно поздоровается с означенными дамами?

В таких играх занятия пролетали быстро. Младшие вели себя более шумно, поскольку их подогревали мечты о поездке на пикник в честь тезоименитства Ее Королевского Высочества наследной принцессы Луизы-Каролины-Шарлотты, но все же уважение к молодой преподавательнице удерживало их в рамках. Средние классы готовились к сдаче зачетов и тоже не особенно шумели, так что в целом Александрину беспокоила только грядущая встреча с госпожой Мафалдой и ещё…кадет Берг.