– Причины могут быть разными, – пожала плечами девушка.

– В шестнадцать лет, – с намеком сказала госпожа Мафалда.

– Но почему дневник оказался в библиотеке? – нахмурилась Александрина.

– Твой предок служил здесь, в столице, в канцелярии одного из министерств. Его бумаги по закону полагалось сдать в архив и не публиковать тридцать лет. После часть их передали в дворянское отделение, а спустя еще сто лет, все это стало историей и переместилось в библиотеку.

– Долгий путь, – растеряно пробормотала девушка, – и мой пра-пра, действительно, знал, как снять проклятие?

– Думаю, тебе стоит самой прочесть его записи, – легкомысленно сказала госпожа Мафалда, – все семь тетрадей лежат у меня в кабинете…

– Семь тетрадей? – поразилась Александрина.

– Этот старомодный почерк, такой размашистый, – невозмутимо ответила директриса.

– Но я не могу приехать в Школу! – отчаянно звякнула ложечкой девушка, – в Корпусе считают, что я из провинции, а в Школе думают, что я уехала на службу в другой пансион. Если меня заметят, будут неприятные расспросы. Не хочу, чтобы все знали, что меня устраивала на работу тайная служба.

– Значит, придется подождать, – пожала плечами директриса и невозмутимо занялась своим пирожным. – Впрочем, – раздумчиво сказала она через несколько минут, – я могла бы передать тебе дневники со слугами, но там магическая охранка, которая требует перехода из рук в руки… Тетради не позволят себя открыть. Мы можем встретиться, не вызывая подозрений на каком-нибудь общем мероприятии, – предложила госпожа Мафалда. – Следующий бал будет проходить в Школе… Ах, да, он будет только осенью, впереди – выпускной…

Александрина вдруг явно увидела к чему ее подталкивают: ну, конечно же! Назначить встречу на пикнике! Наверняка, учениц Школы тоже пригласят на это мероприятие! Или сама директриса сможет приехать в поместье, ведь летние «дачи» аристократов находятся поблизости от резиденции Наследника. Оживившись, она начала говорить:

– Ах, госпожа директриса, да ведь скоро пикник в честь дня рождения наследной принцессы! Если Вас не затруднит взять эти тетради с собой…

Речь лилась гладко, а глаза подмечали довольно искривившиеся губы покровительницы, болезненно-возбужденный блеск ее глаз, лёгкое подрагивание пальцев, выдающее нетерпение… Если бы не стресс от падения вывески, взвинтивший чувствительность, она бы не обратила внимания на эти признаки. Ее волновали бы только дневники предка, да одобрение наставницы.

Когда хозяйка чайной второй раз сменила чайник, госпожа Мафалда позволила себя уговорить и пообещала привезти тетради на пикник. Лина расцвела, рассыпалась в благодарностях, обратилась за советом по поводу следующих занятий, но директриса довольно резко прервала ее:

– Александрина, ты была лучшей ученицей на курсе, а теперь уже вполне опытная наставница, справишься сама, а мне уже пора в Школу!

Девушка вежливо встала, провожая наставницу, потом попросила хозяйку чайной упаковать в корзинку дюжину пирожных и неторопливо двинулась к зданию Корпуса. Ей было, о чем подумать.

На принца было совершено покушение. Совершенно обыденно, незаметно, и потому оно практически удалось. Лорд Кавендиш узнал обо всем от лакея, которого Наследник вызвал, чтобы принести полотенце и лед перед заседанием. Советник, игнорируя возмущение стражи, вошел в кабинет, и внимательно осмотрел шишку на сиятельной голове. Особенного внимания удостоилась длинная царапина, которая тянулась ниже.

– Кто это был, Ваше Высочество? – спросил он, принимая у слуги компресс и прикладывая его к нужному месту.

– Никто, – пожал плечами Франц-Кристиан, не понимая, отчего его друг и соратник выглядит так мрачно. – Статуэтка сорвалась с балюстрады, развалилась в полете и стукнула меня обломком по голове.

Будущий глава службы безопасности Двора стал еще мрачнее:

– Полпальца в сторону, мой принц, и Вы истекли бы кровью за пять минут. Жгут на шею наложить невозможно, а мага-лекаря рядом, как я понимаю, не было? – полуутвердительно спросил Кавендиш.

– Не было, – выпрямился в кресле Франц-Кристиан, – его срочно вызвали во фрейлинскую часть, кому-то из девушек стало нехорошо.

– Полпальца в другую сторону и Вам пробило бы голову, причем, почти наверняка, смертельно. Вот тут и тут кости несколько тоньше. Поэтому я спрашиваю, – лорд голосом выделил эту фразу, – КТО знал, что Вы будете под той балюстрадой, КТО Вас сопровождал и ПОЧЕМУ Ваш личный лекарь бегает к фрейлинам, когда для этого есть дворцовый врач?

Принц развел руками:

– Через этот зал я хожу каждый раз, когда иду на совещание в свой кабинет. Со мной были Сеймур и Солсберри, Иштван нес бумаги, а Сорель хотел что-то уточнить по поводу пикника.

Кавендиш мгновенно извлек из складок рукава грифельную палочку на цепочке и небольшой блокнот, чтобы зафиксировать каждое слово.

– Мрэдж побежал к фрейлинам, потому что там стало плохо его дочери, – с каждым словом принц и сам мрачнел, понимая, как искусно его заманили. – На галерее никого не было, но ты же понимаешь, Джеймс, что можно было поставить магическую «лягушку».

– Понимаю, – советник скрипнул зубами.

Королевский дворец. Старинное здание. Очень старинное, даже древнее. На этом холме дворец или крепость стояли так давно, что даже историки сомневались в какой период древней истории были заложены подвалы некоторых частей королевской резиденции. При этом каждое поколение опутывало залы защитными плетениями, завязанными на кровь или жизнь владельцев. За столетия их накопилось столько, что общий магический фон поглощал практически любое заклинание вплоть до пятого-шестого класса. Поэтому именно магией во дворце можно было шалить практически безнаказанно, списывая все на «нестабильный фон» или разыгравшихся фамильных привидений.

Именно поэтому служба безопасности Двора требовала, как можно больше людей, причем, не имеющих магических способностей. Сотрудники ходили ногами, смотрели глазами, прикрывали королевскую семью своими телами, отвергая щиты, амулеты, телепорты и артефакты, дабы не увязнуть в старинных защитных заклинаниях, пытаясь увернуться от атаки.

Но в этот день с принцем были исключительно маги. Светлые маги среднего уровня силы. Случайность? Темный мог бы увидеть чужую волшбу. Тёмные всегда более чувствительны к Свету, который напитывал эти стены много лет. А вот Светлые легко списали магические завихрения ловушки на общее колебание фона. Где бы взять Темного мага для постоянного сопровождения Его Высочества?

Кавендиш так задумался, что пропустил появление запыхавшегося лекаря. Тот в волнении кинулся к принцу, осмотрел шишку и царапину, побледнел, но выполнил нужные движения чуть ускорив регенерацию.

– Доктор Мрэдж, – голос советника звучал расслаблено-лениво, словно он любовался пейзажем в своем загородном поместье.