– Я только узнаю, смогу я или нет, – и вернулась к чтению.

Дальше доброжелательный тон письма несколько менялся. Госпожа директриса напоминала Александрине об осторожности, советовала держаться подальше от лорда Кавендиша и вообще мужчин, давала наставления о нравственности, и только в конце пообещала, что постарается привезти тетрадь в Корпус на следующий бал, который будет через месяц.

Девушка недоуменно опустила письмо на колени. Создавалось впечатление, что это писала не сама мудрая наставница, а ее чопорная сухая заместительница. Отчего госпожа Мафалда так холодна с нею? Почему не передала тетрадь с посыльным? Прислушавшись к своим ощущениям, Темная фея не нашла за собой никакой вины. Конечно, в Школе сейчас, наверняка, несколько нервно, но ведь это приказ короля вырвал ее из привычного окружения и отправил сюда в Корпус. Здесь непросто. За каких-то три-четыре дня она успела ощутить свою силу и слабость, увидеть удивительный мир мужчин изнутри, обзавестись поклонником – вальс с полковником Олдстоуном это подтвердил, и, кто знает, что ждет ее впереди. После происшествия на балу лорд Кавендиш явно не оставит ее в покое, будет требовать результат, которого у нее пока нет.

Еще раз перечитав письмо, Лина огорчилась и спрятала конверт и бумагу в шкатулку. Пусть полежат. Скоро у нее выходной, она найдет возможность передать директрисе письмо и встретиться с ней где-нибудь на прогулке. Приняв решение, девушка уже собралась позвонить в колокольчик, чтобы вызвать Магду, но фигурка на комоде требовательно мигнула! Пришлось открывать зеркало и смотреть на суровую физиономию лорда советника.

Он сразу отметил цветы в ее прическе, перевел взгляд ниже, изучая розу на плече, потом язвительно спросил:

– Вижу вы цветете, госпожа Роден.

Фея промолчала. Спорить с начальством себе дороже, да и что удивительного в цветах?

Между тем Кавендиша душил приступ лютого раздражения. Он решил подсластить девчонке пилюлю – прислал ей цветок (слышал, когда-то, что феи очень неравнодушны к цветам) И что же увидел? Нежная роза окружена фиалками и ландышами! Как светский человек он знал, что эти цветы не продают в общих букетах. Слишком они разные. Время цветения не совпадает, да и акцент к наряду разный дают, а тут… Выходит, у этой странной бледной девицы с темными глазами, отливающими иногда глубоким оттенком кобальта есть два поклонника? Уже? Не успела юбками пыль с крыльца смести…

Однако многолетняя выучка дала свои плоды – лорд выглядел мрачным, но деловым. Его раздражение и даже гнев были обузданы. Позже он позволит им выплеснуться в фехтовальном зале или на ринге, а пока:

– Итак, что Вы заметили на балу?

– Постороннего вмешательства в аурах детей я не обнаружила, милорд, – ответила девушка, – только надпись на стене… – Лина коротко изложила все, включая разгон страхов, привлеченных кровью. – Раненого ребенка мы не обнаружили, надпись явно кому-то предназначена, возможно, мне. В таком случае Вы были правы, Ваша Светлость, – здесь что-то готовится, и я этому мешаю. Правда, пока не знаю кому и чем.

– Это все пустые отговорки, госпожа Роден! – раздражённо процедил Кавендиш, – Вы же понимаете, что должны найти мага до выпуска? Мы не можем отменить церемонию, не можем допустить покушения на Его Величество или Наследника. Торопитесь. У нас мало времени.

– Я делаю, что могу, милорд! – девушка, наконец, проявила эмоции, и на её бледных щеках вспыхнул тонкий румянец.

– Через неделю младшие классы отправятся на пикник к летней резиденции Его Величества, есть предположение, что там будет совершена попытка покушения. Если она увенчается успехом…

– Я все понимаю, – Александрина виновато опустила голову, и перестала сопротивляться навалившейся усталости. Что толку объяснять? У лорда Кавендиша своя правда, у нее – своя.

Некоторое время советник еще что-то говорил, потом резко замолчал, нахмурив выразительные брови и, наконец, сказал:

– Ложитесь спать, госпожа Роден, завтра у Вас выходной, постарайтесь провести этот день с пользой, – и отключился.

Прервав связь, Кавендиш не удержался от долгой тирады самых изысканных выражений, смысл которых был до того неприличен, что Михаль, вошедший в кабинет с чашкой крепчайшего кофе, замер и покраснел. Высокое искусство светской брани было юнцу недоступно, ведь лорд-советник умудрился за полторы минуты перелюбить в сложносочиненных позах половину королевского дворца, не сказав ни одного нецензурного слова!

– Что-то случилось, милорд? – осмелился спросить адъютант, ставя на стол маленький поднос.

– Скажи мне, Михаль, – советник взял чашку, сделала глоток густого черного напитка без сахара и сливок, устремил на помощника пронзительный взгляд и усмехнулся: – как понять женщину?

– Никак, Ваша Светлость, – открыто улыбнулся в ответ парень. И тут же пояснил: – так всегда отец мой говорил, да будет к нему благосклонен Свет!

Лорд откинулся в кресле и постарался забыть о девчонке, отправленной в Корпус. Мало ли у него других дел? Наследник объезжает с проверками самые крупные ведомства, заставляя чиновников наводить лоск, король убеждает старую гвардию подготовить себе достойную смену, представить ему молодых заместителей, помощников и учеников. Ее Величество шерстит отряды фрейлин и статс-дам, готовясь передать управление женской частью двора невестке.

Сложность для Кавендиша была в том, что, на самом деле, в столице существовало несколько Дворов. Один, самый главный и престижный – Королевский Двор. Здесь собирались чиновники самых высших рангов и дамы – ровесницы королевы или возраста ее дочерей. Мужчины, облеченные регалиями и возрастом, вели солидные разговоры, изредка предаваясь игре в карты и посещая музыкальные вечера.

Второй Двор принадлежал, конечно, Наследнику. Общество здесь было более молодое и смешанное: друзья детства принца, дамы принцессы, младшие родственники, получившие должность в награду, и некоторое количество соратников Франца-Кристиана, выбранных им в походах, учебе и на балах. Здесь чопорности было меньше, зато постепенно складывался свой «семейный» круг.

Кроме этих двух Дворов, обширный штат содержали некоторые другие родственники короля: кузены, дяди… и даже двоюродный дедушка, хотя был неимоверно стар, держал при себе парочку шталмейстеров и бригадиров! Обычно тихое болотце второстепенных Дворов булькало само в себе, следя лишь за своевременностью выплат «на содержание», но смена правителя всколыхнула их.

Грядущие перестановки давали шанс продвинуть на хлебное местечко сына-внука-племянника, либо выгодно выдать замуж дочь-внучку-племянницу, не забывающих о доброте родственников. А службе безопасности Двора следовало проверить всех желающих попасть на грядущее отречение и коронацию, перебрать корзины писем и прошений, изучить всеми доступными способами подарки, которые уже начали прибывать из отдаленных мест ко дню рождения супруги Наследника.

И почему на фоне всех этих забот он не может забыть одну бледную девчонку с вредным характером? – этот вопрос лорд Кавендиш задавал себе раз за разом.