– И еще я верю в вас, миледи. Метните нож в землю.

Я стискиваю зубы и отвожу назад руку, припоминая все то, что стражник рассказал мне про то, как держать нож и когда следует его бросить. Я заношу руку вперед и метаю нож. Он скользит по земле и переворачивается.

Я вздыхаю и двигаюсь вперед, чтобы поднять ножи с земли, но Грей меня опережает. Он вытирает лезвие куском ткани, который мы взяли у Эвелин.

– Расслабьте руку. Просто отпустите нож, и он сам завершит движение.

– Покажешь еще раз?

Грей кивает. Его нож четко вонзается в землю без видимых усилий. Стражник поворачивается, чтобы протянуть мне оставшиеся два ножа.

Я беру один. Мои пальцы обхватывают рукоять, и я замахиваюсь.

Грей ловит меня за запястье:

– Расслабьтесь. Ваша рука должна лишь направлять. Лезвие – это и есть оружие. Понимаете?

– Допустим.

Грей становится за моей спиной, положив ладонь на мою руку, и выравнивает положение пальцев. Его левая рука падает мне на плечо, придерживая на месте.

– Ослабьте хватку, – говорит стражник.

Я сглатываю. Грей не прижимается ко мне, но он близок настолько, что если я глубоко вздохну, то мы коснемся друг друга. Моя рука по всей длине словно приклеена к его руке, от затянутого в кожу запястья до твердых мышц.

– Мягче, – говорит Грей.

Я заставляю пальца расслабиться до такой степени, что уже боюсь, что нож просто сейчас выскользнет у меня из пальцев.

– Да, так, – продолжает стражник. – Теперь вдохните.

Я делаю глубокий вдох. Моя спина касается его брони.

Грей отпускает меня и отступает назад.

– Бросайте.

Я метаю нож. Моя рука почему-то действует быстрее. Клинок летит и втыкается в землю с хорошо слышным ударом. Я победоносно вскидываю руки, не обращая внимания на то, что мой нож приземлился по крайней мере на тридцать сантиметров ближе, чем нож, который Грей метнул для примера.

– Получилось!

– Давайте еще раз. – Грей протягивает мне еще один нож. Стражник выглядит довольным.

Я беру клинок и пытаюсь повторить позицию.

– Так странно. Еще вчера я хотела тебя убить.

– Действительно. И меня это обнадеживает.

– Почему?

– Если у вас получилось довериться мне, значит, у вас может получиться довериться и ему.

Я вспоминаю о пальцах Рэна, касающихся моего виска, и чувствую, как жар поднимается вверх по шее против моей воли.

– А я так не думаю.

– Разве вы бы не сказали то же самое обо мне?

Ладно, в словах Грея есть смысл.

Я отвожу руку назад. Нож при броске отскакивает от земли, и я вздыхаю.

– Очень надеюсь, что мне никогда не придется защищаться таким способом.

Грей подбирает клинки и вытирает их от грязи.

– Если вам придется защищаться, то ни в коем случае не разбрасывайтесь оружием. Никогда не вооружайте противника.

– Что бы ты делал, если бы не попал в ногу тому парню?

Грей многозначительно смотрит на меня, затем берет нож, переворачивает его и бросает. За первым тут же летят два оставшихся. Все три ножа вонзаются в землю в паре сантиметров друг от друга. Стук. Стук. Стук.

Ого. С округлившимися глазами я поворачиваюсь к Грею.

– Теперь я не понимаю, почему ты их всех не порезал, о вселяющий ужас Грей.

Он улыбается. Наверное, я впервые вижу его настоящую улыбку, которая тут же стирает всю суровость его взгляда.

– Кто-то же должен был утащить его прочь, миледи.

Я вспоминаю прошлое утро в спальне Арабеллы, когда Грей показал мне, как правильно держать кинжал. Мне интересно, каким был стражник перед проклятием. Наверное, более беззаботным и менее обремененным.

Как только эта мысль возникает у меня в голове, я тут же начинаю думать над тем, каким был Рэн до проклятия.

Грей поднимает ножи и вытирает их насухо.

– Ты поэтому получил должность? – спрашиваю я. – Потому что умеешь метать ножи?

– Ни один навык не способен гарантировать человеку место в Королевской Страже. Владеть оружием можно научиться. Техники могут быть отточены до совершенства. Чтобы служить королевской семье, он или она должны быть готовы отдать свою жизнь за другого. Вот что нужно доказать.

– Думаешь, это того стоит?

Брови Грея ползут вверх:

– Вы о чем?

– О защите Рэна. Я знаю, что ты дал клятву, но как ты думаешь, стоит ли ради него жертвовать собой?

Грей колеблется. Его улыбка исчезает. Он протягивает мне нож.

– Время покажет.

Я стою возле открытого окна, спрятавшись за шторой, и наблюдаю. Мои плащ и доспехи лежат на столе возле двери. Сквозняк холодит кожу, но я не обращаю на это внимание. По правде говоря, это даже приятно. После многочисленных теплых сезонов холодный воздух все еще продолжает быть в новинку.

Открытое окно дает мне возможность подслушивать. Я не различаю каждое слово, но я слышу достаточно.

О защите Рэна. Как ты думаешь, стоит ли ради него жертвовать собой?

Время покажет.

– Принц Рэн, – слышу я насмешливый голос Лилит, – что там такого происходит на улице, что поглощает все твое внимание?

Я не должен удивляться тому, что она последовала за мной сюда и что выбрала именно этот момент для появления, когда шансы на успех у меня практически стали равны нулю.

Я совсем не в настроении терпеть Лилит. Как сказал Грей, это наш последний сезон, и он требует решительности.

Безусловно, разговор начистоту с колдуньей, скорее всего, повлечет за собой куда более серьезные последствия, чем могла бы повлечь откровенность Грея в разговоре со мной. Мне жаль, что я снял доспехи.

Я не отхожу от окна.

– Посмотрите сами.

Лилит подходит, чтобы встать рядом. Она пахнет элегантно, чем-то экзотическим и соблазнительным. Аромат явно рассчитан на привлечение внимания. Когда-то он очаровал и меня.

Колдунья складывает руки вместе.

– Урок владения оружием. Как это мило, что Грей взял ее под свое крыло.

Мои зубы сжаты. Лилит не нужно меня мучить. Мои собственные мысли уже и так начали меня изводить. Я задаюсь вопросом, предложил ли Грей научить ее метать ножи или Харпер сама его попросила.