– Как там дела в деревне? – спросил Болан.

– Всё в порядке. Последнее сопротивление вскоре будет сломлено.

Туберон посмотрел на варваров на палисаде.

– Эти тоже долго не продержатся.

Арминий отметил про себя, что, когда он отъезжал отсюда, мертвых легионеров перед воротами не было. Похоже, это мальчишка забыл свои мозги в казарме.

– Ты послал за метательными машинами, трибун?

– Во имя Юпитера! Ты уже спрашивал. Тулл тоже спросил об этом! – раздраженно бросил Туберон. – Нет, не посылал. Я рассчитываю завершить эту схватку еще до вечера. Тулл и двадцать его легионеров должны проникнуть внутрь палисада и открыть изнутри ворота.

– Двадцати человек явно будет недостаточно, трибун.

– Будет, если я прикажу начать атаку, как только внутри завяжется бой, – презрительно фыркнул Туберон.

Арминий не стал принимать близко к сердцу ни самонадеянность трибуна, ни то, что Тулл и его отряд, скорее всего, не вернутся из-за палисада живыми. Так или иначе, но палисад вскоре будет взят. В распоряжении у Туберона сотни легионеров, так что пленники наверняка будут, и он ничего не может с этим поделать. Куда больше тревожило его то, что мародеры могут сбежать через дальнюю, неохраняемую стену палисада. Этого никак нельзя допустить, тем более что это в его силах. Понизив голос, чтобы окружающие его не слышали, а также чтобы не задеть хрупкое самолюбие Туберона, он сказал:

– Конечно, ворота должны быть взяты, трибун, но не лучше ли нам зайти сразу с нескольких сторон?

Туберон нахмурился, однако пусть нехотя, но выслушал точку зрения Арминия. Тот объяснил ему, что его ауксиларии могут разделиться на несколько групп и, встав на спины своим лошадям, взять штурмом палисад сразу в нескольких местах.

– Нас в любом случае ждет успех, трибун, но если ты прислушаешься к моему совету, мы потеряем меньше людей. Потерять же старшего центуриона было бы просто непростительно. Вар…

– Я понял, к чему ты клонишь, – отозвался Туберон, вспыхнув. – Вели своим воинам строиться. По сигналу трубы пусть атакуют.

– Прекрасно, трибун. – Чтобы польстить Туберону, Арминий даже склонил голову в поклоне. – Ты слышал, Мело. Проследи, чтобы приказ трибуна был выполнен. – Мело пробормотал согласие. – Чтобы ни один узипет не сбежал. Ты меня понял? – добавил Арминий на родном языке.

– Понял. – Мело развернул коня и поскакал прочь.

– Что ты ему сказал? – потребовал Туберон.

– То, что ты полагаешься на его воинов и они не должны подвести, – солгал Арминий.

Туберон кивнул, однако даже кивок получился презрительным. Но Арминию было все равно. Еще несколько минут, и ни одного узипета в живых не останется. Тех немногих, что уже попали в плен, можно будет убрать в Ветере. Его секрет останется секретом. И если высокомерие Туберона – та цена, которую он должен за это заплатить, что ж, пусть так оно и будет.

Сто шагов, считал Тулл. Сто пять. Сто десять. Старая рана уже давала о себе знать, но центурион, превозмогая боль в ноге и чувство тяжести в груди, продолжал бежать. К тому моменту, когда он досчитал до ста тридцати, воины у ворот уже перешли в атаку. Двигаясь огромной, неорганизованной толпой, они что-то кричали и потрясали копьями. Расстояние между противниками сокращалось на глазах. Тулл продолжал бежать вперед. Его солдаты тоже.

Досчитав до ста шестидесяти, он был вынужден признать, что ворота слишком далеко. Ему до них не добежать. Узипеты преградят ему путь. Проклятье, выругался про себя Тулл. Проклятье. Легионеры не замедлили бега. Центурион внутренним чутьем знал, что они, будучи намного младше его, будут бежать до самого конца. Они. Но не он. Боль в левой икре сделалась мучительной. Легкие как будто жгло огнем. Ему придется держать ответ за свою нерасторопность. Впрочем, скорее всего, не в этом мире, а перед Гадесом.

– Помедленнее! – прохрипел Тулл, надрывно втянул в себя воздух, выдохнул и сплюнул на землю мокроту. Он сбился со счета. Впрочем, какая разница… До узипетов оставалось шагов пятьдесят, и расстояние сокращалось с каждым мгновением. Одновременно варвары рассредоточились и теперь бежали широким полукругом, который в считаные секунды окружит его крошечный отряд. До ворот оставалось еще по меньшей мере восемьдесят шагов. С тем же успехом они могли быть где-нибудь в Иудее, подумал Тулл. Если только Туберон не жаждет его крови, сейчас тот самый момент послать в атаку оставшиеся силы. Увы, по ту сторону палисада стояла тишина. Они были здесь одни.

– Стоять! – крикнул Тулл и обернулся налево. Четыре легионера. За его левым плечом солдаты восстановили строй. Где-то между шлемами и раскрасневшимися лицами он различил в последнем ряду лицо Фенестелы. Боги, как он гордился своими солдатами! А ведь наверняка нашлись бы такие, что отказались бы идти навстречу верной смерти… А вот его солдат это не испугало.

– Мы все еще можем прорваться к воротам! – крикнул он. – Образуйте квадрат. Пять человек в ширину, четыре ряда в глубину, два внутри. Фенестела, встань в противоположный мне угол.

Он предоставил солдатам возможность самим решать, кто пойдет в первой шеренге, а кто останется в резерве. Бойцам было не привыкать к построению. Приказ Тулла был выполнен в считаные секунды.

– Вперед, к воротам, шагом марш! – крикнул он.

У его солдат не было копий, но Тулл обратил внимание, что не было их и у большинства варваров. Следствием внезапности нападения римлян было то, что, будучи разбуженными, узипеты схватили только по одному копью, а не по два или три, как то обычно бывало. Так что ливень копий, который обычно предшествовал рукопашной схватке, будет не таким сильным, и они потеряют гораздо меньше щитов. Тридцать шагов. Идеальное расстояние.

– Поднять щиты! – рявкнул Тулл. – Движемся вперед!

Послышались глухие удары. Центурион облегченно вздохнул. В его щит не попало ни одного копья.

В следующий миг за его спиной раздался стук, за ним – крик боли и на Тулла сзади навалилось чье-то тело. Одного уложили, подумал он.

– Не останавливаемся! – приказал он.

Солдаты восстановили строй. Оставив погибшего товарища лежать на земле с торчащим из шеи копьем, они прошли еще десять шагов. Двадцать один человек с двадцатью щитами. Второй залп, обрушенный на них с меньшего расстояния, сократил их число до двадцати, затем до восемнадцати. Теперь они были окружены. Варвары с криками приближались к ним по ровному пространству, готовые в любой момент пустить в ход копья. Сердце Тулла, которое слегка успокоилось, как только он перешел на шаг, снова больно забилось о ребра.

– Стоять! Сомкнуть строй! – приказал он.

Сам центурион тоже слегка передвинулся и, вместо того чтобы стоять к врагу лицом, повернулся вполоборота вправо, закругляя квадрат. Тем самым он также обезопасил свой правый бок. Ощутив, что рука с зажатым в ней мечом немеет, немного разжал пальцы. Спокойно, приказал он себе. Главное – выдержка.