- Гретхен весела и общительна: каждый раз, когда мы встречаемся, с ней очень приятно побеседовать, и насколько я вижу, над ней не висит никаких теней. Знаешь, о чем мне это говорит, Эбби?

Отец Морган замолчал - он ждал ответа. Наконец Эбби подала требуемую реплику:

- Нет, сэр.

- Ты боишься потерять подругу, - улыбнулся он.

Глядя на свое колено, Эбби втянула воздух и покачала головой:

- Когда Гретхен было плохо, она говорила, что некоторые люди выглядят нормально, но внутри скрывают зло. Сатанисты, например...

Или ее родители.

С лица священника исчезла улыбка. Встав и обойдя стол, отец Морган пододвинул к девушке стул:

- Эбби, я знаю: что быть подростком нелегко. В новостях постоянно говорят что нас со всех сторон окружают сатанинские секты, которые приносят в жертву младенцев... на следующей неделе, вот, выходит двухчасовая передача Херальдо Риверы про то же самое. Конечно, все это не может тебя не задевать и не расстраивать... но сатанистов не бывает.

- А что они тогда такое?

- Они... - отец Морган помахал рукой, - метафоры. Реакции на информацию и эмоции. Подростковый возраст - трудное время. Когда ребенок превращается во взрослого, некоторым людям, даже очень умным, кажется, будто в нем поселяется совершенно другой человек - словно подросток одержим демоном. Иногда, если близкий человек меняется, родители (или подруги) страдают и ищут причину - музыку, фильмы, сатанизм... -выпрямившись в сиденье, отец Морган улыбнулся.

- Значит, вы считаете, что Гретхен одержима? Что в ней сидит демон?

- Что?.. - его улыбка погасла. - Нет. Это метафора. Эбби... ты знаешь историю про бесноватого из Гадаринской страны?

- Он сатанист?

- В Библии говорится, что, когда Христос пришел в Гергесу, его встретил человек, одержимый бесами, которого все гнали от себя, поэтому ему приходилось жить на кладбище - а по тем временам это было очень плохо. Христос спросил, в чем дело, и человек сказал, что одержим нечистым духом. Христос спросил, как зовут духа, и дух ответил: «Имя мне - легион». Знакомая фраза?

Эбби пожала плечами - ее семья не ходила в церковь, но, кажется, она слышала что-то похожее в каком-то ужастике.

- Тогда Христос изгнал бесов из человека, они вошли в стадо свиней поблизости, свиньи сбежали с обрыва и утонули, а человек исцелился и стал свободен. Но все жители деревни очень испугались и попросили Христа уйти. Понимаешь?

- Бедные свинки...

-Да. Бедные свинки. Но главную-то идею ты понимаешь?

- В смысле, никто не будет благодарен, если ты попытаешься их спасти?

- В смысле, деревенские хотели, чтобы бесноватый оставался болен. Тогда они проецировали бы на него все свои проблемы: дождь слишком сильный, дождя совсем нет, дети не ложатся спать вовремя, коровы дохнут... Пока он был болен, пока рядом был человек, не такой, как они, жители деревни могли показывать на него и говорить: «Это он виноват, потому что одержим Сатаной». Поэтому, когда Христос исцелил бесноватого, они растерялись и не знали, что делать.

Эбби не понимала, к чему он ведет:

- Значит, вы считаете, что Гретхен в порядке?

- Я считаю, что ты, возможно, хочешь, чтобы Гретхен была не в порядке. Иногда самое сложное - выздоровление больного.

- Почему?

- Потому что тогда мы остаемся наедине с собой, - произнес отец Морган, многозначительно глядя на Эбби и делая паузу. Но серьезный настрой был нарушен стуком в дверь. Отец Морган встал, опираясь руками на колени, и открыл - это оказалась Гретхен.

- Здравствуйте, отец Ml - улыбнулась она.

- Заходи, мы с Эбби как раз закончили.

- Что ты здесь делаешь? - Эбби уставилась на Гретхен - позади той стояла Гли.

- Я же в церковном совете, и Гли тоже хочет вступить. А ты что тут делаешь?

- Она по-прежнему волнуется за тебя, - ответил отец Морган прежде, чем это успела сделать Эбби. - Просто спрашивала о тебе.

- Я отлично себя чувствую! - Гретхен вошла в комнату. Но голос ее был неестественно бодр и скрывал напряжение.

- Однако, если я правильно помню, - продолжал священник, - вам нельзя проводить время вдвоем, поэтому... Эбби, будь добра, оставь нас.

Эбби встала и скользнула в дверь мимо Гретхен. Та улыбнулась, поймав взгляд девушки:

- Жалко, что я не могла вас подслушать. Не представляю, что ты обо мне болтаешь!

На следующий день прибыл экзорцист.

- Когда тебя окружают волнение и стресс когда все ненавидят тебя, а родители просто не понимают: когда против тебя, кажется, весь свет, и нету никакой надежды, рано или поздно ты услышишь в голове голосок... но это не значит что тебе место в дурке! Это голос Бога: он обращается к тебе и говорит: «Чувак, у меня все под контролем!»

С этими словами верзила, лежавший на сцене с голым торсом, стиснул зубы, а его могучий брат разбил кувалдой шлакоблок, покоившийся на прессе лежавшего парня. Кирпич разлетелся в серую пыль. Футболисты среди зрителей насмешливо зааплодировали.

- Восславим Господа! - воскликнул парень с голым торсом, вскакивая на ноги. - Если Он позволяет нам оказаться на самом дне, это лишь для того, чтобы подарить большую уверенность в завтрашнем дне!

Весь актовый зал радостно свистел, кричал и аплодировал. Эбби скользнула еще ниже на сиденье, думая, понимают ли пятеро парней на сцене, что над ними смеются? Или думают, что смеются с ними? Ей хотелось, чтобы представление закончилось как можно скорее.

Никогда в Олбемарл-Академии не бывало ничего смешнее, чем шоу братьев Лемонов «Вера и фитнес»: пятеро здоровенных качков расхаживали по сцене, покрытой пластиком, напрягали мышцу, вставали в позы и славили Бога. Никто из зрителей не мог поверить в происходящее, так оно было безумно.

Раз в месяц вместо обычного собрания в среду устраивали какое-нибудь шоу: как-то раз школьникам показали «Белые дорожки, черный лед» - фильм про компанию двенадцатиклассников, которые на вечеринках нюхали кокаин (как выразился диктор, «взлетали на дьявольской пыльце»), а по пути домой их машина наехала на участок, покрытый черным льдом, и ребята отправились прямо в ад.

В другой раз пришел помощник футбольного тренера из Цитадели: он очень живо рассказывал про страсти Христовы, описывая каждую рану так подробно и по-медицински. что тошнило. Еще был безрукий мальчик, который ногами играл на трубе, но шоу братьев Лемонов представляло собой нечто совершенно особенное. Ни одна пара штанов не осталась сухой - все ученики писались от смеха.

На авансцену вышел Илия - предпоследний брат по возрасту: