Не выдержав, Эбби оттолкнулась от раковины, задев Гретхен, которая почти ничего не весила. Та ударилась спиной о сушилку для рук. Эбби смахнула сгусток молочка на пол, тот плюхнулся, а девушка бросилась к выходу, закрыв рукой правый глаз - она ведь не знала, насколько сильны повреждения. Не отнимая руки, Эбби бежала и бежала, пока не оказалась в туалете за библиотекой, в коридоре, где были учительские комнаты, и не заперла за собой дверь.

Наконец, хотя Эбби очень не хотелось, она заставила себя поглядеть в зеркало и увидела, что правый глаз покраснел, а в остальном все было не так уж плохо. Слегка поправив макияж, Эбби успела на первый урок как раз перед тем, как прозвенел второй звонок. Весь день у нее внутри все кипело от ярости. После занятий она стала ждать Гретхен на том месте, откуда родители обычно забирали ребят из средней школы. Наконец та показалась - медленно плелась, прижимая учебники к груди. Эбби шагнула прямиком ей навстречу, толкнула в грудь, заставляя остановиться, и зарычала:

- Не смей ко мне больше подходить, тварь! - она уголком глаза заметила, что ученики стали останавливаться и смотреть, но Эбби было наплевать. - Я твоя единственная подруга! Мне единственной не насрать, что с тобой происходит! Я единственная до сих пор с тобой разговариваю... и ты только что это прохерила! Ты прекрасно знаешь, что ты сделала, и почему это плохо; так вот, раз ты такая богатая стерва, тебе это будет нелегко, но постарайся уяснить: мы больше не друзья. Ни сегодня, ни завтра, никогда! - Гретхен не шевелилась. Просто молча стояла и выслушивала. - Тебя не нужно подвозить?

Я слишком грязная для твоих родителей? Хочешь обращаться со мной, как с собачьим дерьмом? Тогда иди нахер!

Оказавшись в «ТСВУ», Эбби сунула руки в морозильник и держала их там, пока они не онемели. Надевая бейджик с именем, она укололась булавкой, но даже не почувствовала. Эбби хотелось стать целиком изо льда и вечно испытывать холод. Вернувшись домой, она попила воды и включила «Уравнителя». В 11:06 зазвенел телефон:

- Привет, это Микки! Привет, это Микки!

- Алло? - ответила Эбби, сдернув трубку. По проводам побежало долгое молчание. Наконец Гретхен сказала:

- Пожалуйста... не надо меня ненавидеть...

Эбби по привычке чуть было не сказала, что, конечно же, не ненавидит Гретхен. Но, вспомнив все и хорошенько подумав, она вложила в голос все свои чувства и произнесла:

- Убирайся.

- Эбби, прошу тебя, не сердись на меня...

- Тебе нужно знать только одно: я разгрызу тебя, как орешек, - говорил по телевизору Роберт Маккол.

- Я не хочу с тобой говорить, - сказала Эбби.

- Не понимаю... - трагическим голосом произнесла Гретхен. - Что я такого сделала?

Тут Эбби поняла - Гретхен сошла с ума. Она сошла с ума, и Эбби доведет до того же, и чем дольше они будут говорить, тем хуже станет обеим. Она ответила:

- Если я должна объяснять, значит, мы никогда не были подругами.

- Не бросай меня! - взмолилась Гретхен. - Я не могу одна... Я не могу сражаться в одиночестве! Прости: я плохо поступила, но он меня заставил! Он постоянно шепчет мне в ухо, приказывает, заставляет обижать людей... Он хочет, чтобы я осталась одна, чтобы у меня был только он... Прости меня, Эбби! Прости, прости, прости!

В надрывном голосе Гретхен звучали фальшивые плаксивые ноты: она пыталась развести Эбби на жалость, но вызывала у той только презрение.

- Пока, Гретхен.

- Но мы же подруги! - вскричал маленький голосок Гретхен в трубке. Сердце Эбби словно сжала чья-то рука. - Ты же моя лучшая подруга!

Теперь Эбби была далеко от тела Гретхен. От нее требовалось только одно: оставаться так же далеко. Эбби повесила трубку обратно на руку Микки-Мауса и почувствовала, как ее губы, не обращаясь ни к кому, произносят слова:

- Вот и все.

Телефон снова зазвенел. Эбби подняла и опустила трубку. Ей не хотелось говорить с Гретхен - сейчас ей хотелось только показать бывшей подруге, какую она испытывает боль, чтобы Гретхен поняла, что чувствует Эбби. Чтобы она поняла: это не игра.

***

Темой пятницы был командный дух. В тот день гневные черные тучи сложились в Господень кулак, который обрушился на Чарльстон, неся отмщение. Могучий ветер опрокидывал мусорные баки, разнося мусор по улицам, поднимал мелкий песок у парковки и метал его на голые лодыжки, как дробь. К первому уроку у всех девушек испортились прически, и женский туалет пах лаком для волос, а в раковинах виднелись комки пены для укладки. В галереях ветер становился еще сильнее, задирал юбки и бил по лицам так, что кровь бросалась в щеки.

К концу второго урока за окнами стало темно, как ночью. Футболисты в коридорах сбивались в стаи, злобно бормоча, что, если игру отложат всем придется худо. Тяжелое, зловещее настроение обвивало школу, как удав: пятеро футболистов ткнуло Дерека Уайта мордой в мусорный бак, а Карсону Муру кто-то подбросил в шкаф банку колы, предварительно хорошенько ее встряхнув.

Ливень начался во время испанского: только что мистер Ромасанта спрягал глагол asesinar, как вдруг небо обрушило свой гнев на землю, и голос учителя заглушил шум дождя, а воздух наполнился каплями воды. Подлизы среди учеников тут же поторопились закрыть окна и включить кондиционеры.

Вечером того дня Эбби почти ничего не ела. если не считать пакета попкорна для микроволновки, сгрызенного за просмотром «Далласа», «Полиции Майами», «Жизней богатых и знаменитых» - в общем, всего, что позволяло отключить мозг.

Дождь продолжался всю субботу - улицы превратились в реки, дворы - в озера. Папа Эбби с утра пораньше убежал в свой сарай и весь день не выходил; сама Эбби пряталась в комнате и убиралась в шкафу, чтобы отвлечься. Обычно дождь приносил ощущение уюта, но сегодня она не ощущала ничего, кроме холода.

Эбби нашла коробку для завтраков с «Придурками из Хаззарда» - внутри она хранила фото. Присев на постель вокруг мягких игрушек, Эбби стала просматривать фотографии, сдавая карты из прошлого. Вот они с Гретхен нарядились для вечеринки в стиле панк-рок, проходившей дома у Лэйни Отт -тогда они все еще дружили. Вот Гретхен в пятом классе демонстрирует на проезжей части лунную походку. Вот Гретхен спит, натянув одеяло до подбородка - фотография была сделана Эбби в доказательство того, что Гретхен улыбается во сне (правда, ту это все равно не убедило).

Все эти фото были сделаны на секунду раньше или позже - где-то они были не готовы к съемке, где-то забыли снять шляпу или надеть очки: на каких-то фотографиях Эбби говорила, и рот у нее был некрасиво приоткрыт, где-то Гретхен показывала на что-то за кадром (Эбби даже не помнила, что), где-то Эбби смеялась - фотографий, где Эбби смеялась, было очень, очень много.

Летом после шестого класса шел такой же ливень. В пляжном доме Лангов на Айл-оф-Палмс была застекленная веранда; Эбби и Гретхен поставили там раскладушки и каждую ночь засыпали под шепот дождя. В августе мистер Ланг взял отпуск на неделю и провел ее с ними в пляжном доме: по утрам он постоянно говорил по телефону, зато по вечерам играл с девочками в «Уно» и «Монополию». Когда дождь на время затих, мистер Ланг взял девочек с собой ловить креветок и хотел показать им, как закидывать сети, но, как выяснилось, сам не умел. Им показала чернокожая женщина, которая тоже ловила креветок на пляже: надо было взять сеть в зубы, всосать морскую воду, прикусить свинцовые грузики вдоль края, развернуться всем торсом и раскрыть сеть, как ковер. Девочки с мистером Лангом поймали одну-единственную креветку, зато очень вкусную.