– С огромной радостью, – отозвался Грир. – Жду не дождусь, когда она косо на меня посмотрит или хотя бы вздрогнет, чтобы проверить, много ли у нее в башке микросхем!

– Не могу сказать, что это справедливо, – ответила Карр. – Хотя, по меркам вильдеров, такие условия уже выглядят воистину гуманными. Отлично, вождь, считайте, что мы ударили по рукам. Ваша гарантия равносильна для меня вашему слову. Так же, как и для ваших людей, хочется надеяться.

– Не искушай меня, болтливая железная дрянь! – процедил сквозь зубы Наждак.

– И в мыслях такого не было, вожак Грир, – заверила его Лавина. – Наоборот, как мы и договорились, я хочу предупредить вас о том, что намерена сделать через несколько секунд. Сейчас я отступлю от вашего пилота на три шага назад, затем аккуратно положу нож на пол, а после этого буду стоять смирно с поднятыми руками до тех пор, пока вы не разрешите мне их опустить.

– Ладно, давай уже, не тяни – действуй, – поторопил ее Клык, засомневавшись, а не переусердствовал ли он насчет угроз, и не будет ли теперь сайтенка донимать его, спрашивая разрешения по любому, даже мелкому поводу.

Лавина сдержала обещание и честно проделала все в том порядке, в каком сказала. Получивший свободу Вертун развернулся и нацелил на нее пистолет, который все это время был у него в руке. Но из которого он благоразумно поостерегся стрелять, когда к его горлу был приставлен нож.

– Паскудная тварь! – выругался он, явно борясь с желанием спустить курок, даром что вождь наделил его и Грира таким полномочием. Чем Вертун, безусловно, воспользовался бы, но сайтенка тоже об этом помнила и потому демонстрировала вильдерам абсолютную покорность. Даже свои меняющие цвет глаза, и те опустила в пол, чтобы исключить у Клинков малейшие к себе подозрения.

– Встань на колени! – велел Лавине Ржавый Клык, и та, не опуская рук, подчинилась. Очевидно, она избавилась от всего своего арсенала, поскольку вильдерское оружие, включая ножи, было слишком громоздким, чтобы она могла спрятать его под одеждой. Но как бы то ни было, Клык велел Гриру обыскать киборгиню, пока он и Вертун продолжали удерживать ее на прицеле.

– Ничего! – доложил Наждак после того, как тщательно обшарил и прощупал – и явно не без удовольствия – стройную фигуру сайтенки. – И все же, высокий, было бы нелишне подстраховаться и попортить ей пальчики. Не обязательно их отрубать – можно и просто переломать. Дайте мне пару минут, и я все сделаю в наилучшем виде, обещаю.

– Поддерживаю вожака Грира! – оживился и закивал пилот. – Пока он будет ломать стерве пальцы, я, с вашего позволения, обрею ее наголо. Тем же самым ножом, каким она хотела вырезать мне кадык! Вы ведь не думаете, что я спущу ей с рук такое чудовищное оскорбление?

– Отставить членовредительство, – возразил Клык. – Давайте не будем уподобляться предателю Йоргену. Или вы хотите, чтобы Карр подумала, будто мы ее боимся? – И, проследив, как разочарованно поморщились Грир и Вертун, обратился к Лавине: – Итак, на чем мы остановились? Ага, вспомнил – на том, что ты пообещала нам взаимовыгодное сотрудничество. Ну что ж, начинай доказывать нам свою полезность прямо сейчас, потому что мы привыкли гораздо больше доверять не словам, а конкретным делам.

– Не только у вас есть эта славная традиция, – усмехнулась Карр. – Сайтенам она тоже известна. Что я вам с легкостью и докажу. Вам не поднять в воздух шаттл, не выгнав из генераторного отсека засевшего там… как вы его назвали? Предателя Йоргена?.. А как его вытащить, чтобы он при этом не повредил там оборудование?

– Проблема серьезная, но в принципе разрешимая. Думаю, мы с ней справимся, – с невозмутимым видом пожал плечами Клык. Хотя угрозу в своем ответе он все же приуменьшил. Загнанный в угол Безголовый имел представление о том, что ожидало его снаружи. И как только он поймет, что его игра окончательно проиграна, он приложит все усилия для того, чтобы Ржавый тоже не покинул Гамилькар. Но пока Йорген этого не осознал – видимо, не мог понять, что творится за дверью отсека, – и потому не спешил ломать оборудование.

– Но каков все-таки риск, что вас постигнет неудача? – поинтересовалась сайтенка.

– Приемлемый, – уклончиво ответил вождь.

– А если я помогу свести его до нуля?

– Если так, значит, ты честно заработаешь свое право улететь отсюда вместе с нами, – не стал торговаться Ржавый. – Но вторая гарантия, которую я тебе дал, все равно останется в силе. Советую учесть это во избежание недопонимания. А также на случай, если тебе почудится, будто у тебя есть здесь какие-то другие права.

– Кто бы сомневался, что они мне не положены, – не удивилась Лавина. – Но я готова смириться с полным бесправием, лишь бы вы увезли меня с Гамилькара, потому что здесь мне совершенно точно больше нечего делать…

Из-за толстой двери генераторного отсека нельзя было расслышать ничего конкретного. Но то, что в столкновении Клинков и сайтенки победили первые, Йорген Безголовый все-таки понял. Сначала ему показалось, что они ведут между собой переговоры, но затем вдруг грянули выстрелы, раздался истошный визг, после чего женский голос затих и больше не раздавался.

Такой исход Йоргена вполне устраивал. Потому он и вызвал сюда обманом Ржавого Клыка, чтобы тот устранил проклятого киборга. Которого Йорген на свою беду сам же приказал доставить на борт для допроса и который в итоге вырвался из-под контроля и убил пилота вместе с его помощником.

Что стало с остальными людьми Безголового, ушедшими добивать выживших Клинков, он не знал. Только со времени последней стрельбы они не выходили на связь, и он подозревал худшее. Вроде бы кто-то из них потом откликнулся – радиосвязь внутри отсека с экранированными стенами была очень слабой, – но на подмогу старшему вождю так никто и не явился. Зато когда в имеющейся у него трофейной рации зазвучал голос Клыка, он догадался, куда исчезли его бойцы. И пусть с неохотой, но принял рискованное решение стравить между собой своих врагов. Ну а дальше как повезет. В любом случае один из них будет уничтожен, а при удачном стечении обстоятельств они могут и вовсе уничтожить друг друга…

И вот едва Безголовый настроился вести через дверь переговоры с Клыком, как в разыгрывавшейся на «Паранге» многоактной драме случился новый поворот. Да такой, на какой отчаявшийся Безголовый даже не рассчитывал – вдруг откуда ни возьмись объявились его пропавшие солдаты! Причем для Ржавого это стало не меньшей неожиданностью! Ворвавшиеся на шаттла вожак Дорн Пол-уха и трое его людей вступили с захватчиками в перестрелку и уничтожили их. После чего разразились столь громким ликованием, какое Безголовый просто не мог не расслышать.

– Вы здесь, высший? – постучав в дверь отсека, осведомился Дорн, после того, как победные возгласы за ней смолкли. – Вы живы? Отзовитесь!

– Да, черт бы вас побрал! – откликнулся Йорген, слегка опешивший от свалившейся на него удачи. – Где вы пропадали? Почему не выходили на связь?

– Отряд Ржавого Клыка полностью уничтожен! – доложил Пол-уха. – «Паранг» освобожден! Можете выходить, высший – здесь снова безопасно!