– Вот тебе и ответ, – подытожил для сайтенки Ржавый. – Надеюсь, он тоже был для тебя предельно ясным, и твоему заложнику не придется его повторять.

– Ну тогда стреляйте, чего же вы ждете! – прошипела она. – Раз вам абсолютно без разницы, кого убивать – врагов или своих товарищей, то чего же вы медлите?

– Медлим по той же причине, по какой медлишь ты, – пояснил Клык. – Зачем ты проникла на «Паранг» и перебила его команду? Наверное, затем, что хотела улететь отсюда. Но до сих пор не улетела – почему? Да потому что ты не пилот, а пилотов шаттла ты не сумела взять в заложники и была вынуждена их перебить. И тут вдруг появляемся мы, и у одного из нас ты видишь на боескафе пилотскую эмблему. Одна загвоздка – если тебе придется убить и нашего пилота, то третьего шанса покинуть Гамилькар у тебя точно не будет. Вот ты и решила сыграть с нами в игру, надеясь разоружить нас, а затем решить, кто полетит с тобой, а кто останется здесь… Все верно, или я в чем-то ошибаюсь?

– Ошибаешься, – ответила сайтенка. – Я перебила не всех вильдеров на «Паранге». Один из них успел забаррикадироваться от меня в отсеке, напротив которого дежурит ваш робот. И если за той дверью находится что-то важное – а так оно, похоже, и есть, – значит, шаттл не взлетит, потому что этот тип наверняка отключит какое-нибудь оборудование. Точнее говоря, он уже выдрал там какие-то провода – все мониторы в пилотской кабине так и пестрят красными надписями.

– И зачем ты мне все это рассказываешь?

– В качестве жеста вежливости, потому что хочу заключить с вами новую сделку. Да, я блефовала, но вас, твердолобых болванов, подобными фокусами не проймешь. Хорошо, тогда давайте говорить на деловом языке. Как смотрите на взаимовыгодное сотрудничество: вы помогаете мне, а я – вам?

– Не верьте ей, высокий. Мы убили в Гнезде ее товарищей, которые были ей явно дороги, – напомнил Грир. – Так что теперь она жаждет мести, и все ее «деловые предложения» – все тот же блеф, только в другой упаковке. Чтобы напасть на нас, ей надо, чтобы мы опустили оружие и развесили уши. Вертуна она, само собой, пощадит, а вот нас с вами пустит в расход не задумываясь.

– Очень даже может быть, – не стал спорить с вожаком Клык. – Но прежде чем отклонять ее помощь, давай хотя бы выясним, что она имеет в виду, говоря о взаимной выгоде… Эй, сайтенка! Как тебя звать?

– Я – Лавина Карр, контролер и старший консультант на объекте «Блитц-четыре», – представилась киборгиня. И уточнила: – На том объекте, который вы называете Гнездом. Или, правильнее сказать, что я – бывший консультант уже не существующего объекта. А вы, как я поняла, бывшие солдаты уже не существующей армии, которая разгромила наш анклав. Можете не утруждать себя и не представляться – я прочла ваши имена на ваших скафандрах, вождь Ржавый Клык.

– Быстро ты вникла в курс событий, как я погляжу, – удивился Клык.

– Прослушала ваш радиоэфир, пока те вильдеры, которые отыскали меня среди обломков, волокли меня сюда. Вместе со мной, кстати, выжили при падении еще двое или трое ваших. Но они в отличие от меня хозяев «Паранга» не интересовали, и те их пристрелили.

– Кто вышел с нами на связь: ты или тот тип, что заперся в генераторном отсеке?

– Это был он. У него имелась ваша трофейная рация, которой он и воспользовался. Умный был ход с его стороны – заманить вас на шаттл и столкнуть со мной. Я заметила вас, когда вы уже совсем близко подошли. А если бы не заметила, вы и впрямь застали бы меня врасплох.

– Ты хорошо разглядела того, кто от тебя скрылся?

– Разумеется. Он был здесь капитаном, и все называли его «высшим». Это он распорядился снять с меня цепи, для того чтобы его люди смогли отрубить мне пальцы…

Ржавый Клык мысленно согласился с Безголовым: на его месте он поступил бы так же. Еще в Гнезде он обратил внимание на то, что две верхние фаланги каждого пальца Лавины Карр были металлическими. Они могли представлять для пленивших ее «полосатых» угрозу, поскольку те не знали, что за импланты в них вмонтированы. Находясь в кандалах и под бдительным надзором полутора десятков Клинков, Лавина могла не беспокоиться за сохранность своих пальцев. Но у Йоргена имелось слишком мало бойцов, вот почему он решил подстраховаться и обезвредить киборга.

– Наверное, этот садист обрезал бы мне и волосы, да только он просчитался, – продолжала сайтенка. – Я всего лишь притворялась, будто нахожусь в полуобморочном состоянии. И едва смогла дотянуться до их оружия, так сразу этим воспользовалась. А капитан, завидев такое дело, сразу за дверью скрылся и начал подмогу вызывать. Но тут на горе стрельба началась, а после нее всего один солдат на «Паранг» и вернулся, да и от того не оказалось проку. А других защитников у высшего не нашлось. Тогда-то он и вызвал сюда вас. И выиграл бы при любом исходе нашей схватки, устранив одного своего врага с помощью другого. Ну а с тем, кто выжил бы, он вступил бы в переговоры. Или вышел бы из своего убежища и добил раненых, если бы в нашем бою не оказалось победителя.

– Звучит правдоподобно, – нехотя признал Ржавый, не найдя, к чему придраться в этой истории. Разве только Йорген Безголовый выглядел в ней не в героическом свете. Но после того как он поступил с отрядом Клыка, от него можно было ожидать любых метаморфоз. – Однако, если ты хочешь, чтобы мы верили тебе и дальше, ты должна отпустить моего человека и бросить свое оружие. Без всяких встречных условий. Сделай так, и мы продолжим наш разговор. В противном случае никаких соглашений между нами не жди.

– Я слышала, что, когда вожди Тисоны дают кому-то слово, оно считается священным и нерушимым, – ответила Лавина Карр после короткого раздумья. – Это действительно так?

– Тебя не обманули, – подтвердил Клык. – Но если ты хочешь, чтобы я в чем-то тебе поклялся, это будет уже встречное условие, которые тебе выдвигать запрещено.

– Мне даром не нужны твои клятвы, – фыркнула сайтенка. – Мне нужна гарантия, что вы не пристрелите меня сразу же, как только я разоружусь. И для начала хотя бы выслушаете то, что я вам скажу. Ты – вождь, и если ты дашь мне такую гарантию в присутствии своих солдат, мне этого будет достаточно.

Ржавый Клык нахмурился. Он никогда не любил игры в слова, и для него выражения «дать гарантию» и «дать клятву» были неотличимы по смыслу. Но в данный момент спорить с Лавиной по пустякам у него не было ни времени, ни желания. И он рассудил, что ее просьба вряд ли тянет на полноценный встречный ультиматум, а значит, может быть удовлетворена.

– Хорошо, я дам тебе гарантию. Причем не одну, а даже две, – ответил Клык. – Первая: я гарантирую, что тебя не убьют после того, как ты отпустишь нашего пилота и сдашь все свое оружие. И вторая: я гарантирую, что тебе вышибут мозги при малейшем твоем резком движении или другом подозрительном действии. Любой твой непонятный поступок или даже жест, любая твоя попытка отлучиться без спросу, любое произнесенное тобой слово на непонятном мне языке – и первая моя гарантия будет аннулирована. Причем открыть по тебе огонь без предупреждения могу не только я, но и мои люди. И я не прошу – я приказываю им сделать так, если ты дашь им для этого хоть малейший повод.