По словам робота, в «Паранге» обнаружилось четыре человека. Вот только трое из них были мертвы, а один – тот, который выжил, скрывался в генераторном отсеке. То есть там, откуда, по догадке Вертуна, выходил на связь с Клинками кто-то из их товарищей. На боескафах всех мертвецов также были белые полосы, но Йоргена Безголового среди них не оказалось. В последнем Бобус был уверен совершенно точно, поскольку его-то лицо робот смог бы опознать без труда.

– Войди в генераторный отсек и узнай, кто там прячется, – приказал ему Клык.

– Нельзя так просто взять и войти в дверь генераторного отсека, – доложил тот спустя полминуты. – В доступе отказано – дверь заблокирована изнутри. Приступаю ко взлому…

– Отставить взлом! – поспешил остановить его Ржавый. Если за той дверью прятался друг, он подумает, что к нему рвутся враги, а если враг, он мог запаниковать и от отчаяния взорвать себя вместе с кораблем и Клинками. – Бобус, войди в режим ретранслятора и дай мне громкую связь. Так, чтобы человек за дверью меня слышал.

Если человек за дверью и впрямь был бойцом Ржавого, предугадать его реакцию на появление командира являлось несложно. Однако никаких радостных возгласов в ответ на обращение Клыка оттуда не раздалось. Так же, как и грязной брани, которой мог ответить ему засевший там враг. Тот, кто закрылся в отсеке, упорно не желал идти на контакт, пусть даже Ржавый не ставил перед ним ультиматумов и вообще вел себя дипломатично.

– Бобус, а ты точно уверен, что в том отсеке кто-то есть? – переспросил вождь своего посредника.

– Ошибка исключена. Тепловой контур на сканере инфракрасного излучения отчетлив и принадлежит человеку мужского пола, – уточнил робот. И по традиции добавил: – Никаких переговоров с предателями! Мы будем преследовать их везде! Поймаем в генераторном отсеке – замочим в отсеке! Вопрос закрыт окончательно!

Последнее свое заявление он сделал по внутренней связи, и потому никто, кроме хозяина, его не услышал.

– Ладно, угомонись, – велел ему Ржавый Клык. – Оставайся на месте, следи за целью. Не выпускай ее из отсека до нашего появления, если вдруг она решит сбежать. Жди, мы сейчас подойдем…

Что бы ни стряслось на «Паранге», но кто-то Клыка опередил и нанес Йоргену коварный сокрушительный удар. Чем наверняка расстроил ему планы, если и вовсе их не сорвал.

Два обнаруженных Клинками в шаттле трупа принадлежали пилоту и его помощнику, которых, видимо, оставили стеречь корабль. У первого было перерезано горло, а второму, очевидно, тот же самый нож воткнули в глаз по самую рукоятку. Причем сделано это было не исподтишка. Судя по позам, в каких валялись оба тела, они успели заметить своего убийцу и пали в бою, попытавшись ему противостоять.

Третий мертвец оказался тем самым беглецом, который удрал от Клинков вниз по склону после гибели своих товарищей. Его, похоже, прикончили сразу, как только он поднялся по трапу и ступил на борт шаттла. Успел ли он разглядеть того, кто рассек ему глотку так же, как пилоту? Неизвестно. Но для него это определенно стало сюрпризом, поскольку было не похоже, чтобы он сопротивлялся. Мертвые пилот с помощником так и продолжали сжимать в руках свои «лидбиты». А этот «полосатый» выронил оружие – не иначе, от неожиданности, когда на него напали сзади, – и уже не успел его подобрать.

– Отлично сработано! Быстро, аккуратно, с гарантией, – заметил Наждак, уважительно кивнув неизвестному автору сей батальной композиции. Который почему-то не желал показываться на глаза Клинкам, хотя они были ему явно не враги. – Только не врублюсь, зачем этот тип вызвал нас сюда по рации, а потом спрятался за железной дверью и наотрез отказывается с нами общаться?

– А ты уверен, что в генераторном отсеке прячется наш герой, а не… – начал было Ржавый, но договорить он не успел. Его перебил раздавшийся позади высокий грозный крик:

– Замрите на месте, поганые вильдеры, и бросайте оружие! Живо, а не то я вырежу вашему приятелю кадык!

Еще до того, как крик затих, Клык и Наждак поняли, что кричала женщина. А когда они обернулись и вскинули оружие, то убедились, что им не почудилось. Их и вправду застала врасплох женщина. Причем отнюдь не незнакомая. Это была та самая сайтенка, которую они пленили в Гнезде. И которая тоже не только выжила, но и решила объявить Безголовому войну.

Вернее, она решила воевать не только с ним, а, похоже, со всеми вильдерами, которые подвернутся ей под горячую руку. Что ж, ее можно было понять. Но не простить. Потому что Ржавый Клык не привык прощать тех, кто угрожает смертью ему или его людям.

Требуя от вильдеров бросить оружие, она, конечно, знала, что они ей не подчинятся. И потому прибегла к убедительному аргументу – подкралась сзади к Вертуну и взяла его в заложники. То, что она это провернула незаметно от всех, Клинков совершенно не удивило. Три трупа служили весомым доказательством боевого мастерства киборгини, а ведь головорезы Йоргена тоже были матерыми солдатами, а не новобранцами. И она разобралась с ними даже без огнестрельного оружия, с помощью одного лишь ножа! И не высокотехнологичного сайтенского, а грубого вильдерского, который она, вероятно, сняла с тела одной из жертв разбившегося вертолифта.

Стройная фигура сайтенки была полностью заслонена боескафом Вертуна. Она подкралась к нему со спины и, вцепившись одной рукой ему в волосы, другой приставила нож к его горлу. То, что она не блефует, опять же доказывали наделанные ею трупы. Что, впрочем, еще не являлось поводом выполнять ее требования. Ну, убьет она Вертуна, а дальше что? Еще до того, как она добежит до выхода, Клык с Гриром расстреляют ее из «лидбитов». Позволив себя обнаружить, сайтенка утратила возможность убивать исподтишка, а в открытом бою она сразу с двумя Клинками не совладает. Тем более после того, как те приготовились к атаке и стали отслеживать каждый ее шаг.

– Оставь моего бойца в покое и проваливай отсюда, куда хочешь, – выставил ей встречные условия Ржавый Клык, отметив мимоходом, что она отлично говорит на языке Роммеля и без переводчика. – В награду за то, что ты прикончила этих троих, обещаю не стрелять тебе в спину. Ты нас больше не интересуешь. Поэтому уходи подобру-поздорову, пока тебе дают такой шанс, и больше не показывайся нам на глаза.

– Вы глухие, слепые или просто туго соображаете?! – ответила на столь щедрое предложение Клинков сайтенка. Вне всяких сомнений, это следовало считать отказом. – Я что, неясно выразилась? Или те лужи крови, по которым вы сейчас топчетесь, вас ни в чем не убеждают? Хотите, чтобы к ним добавилась еще одна? Хотите или нет, я вас спрашиваю?!

– Ты выразилась предельно ясно, – ответил Клык. – И мы отлично тебя поняли. Но, видишь ли, в чем твоя ошибка: прежде чем выдвигать нам ультиматум, тебе надо было поинтересоваться у своего заложника, желает ли он, чтобы мы сложили перед тобой оружие или нет.

– Даже не вздумайте сделать это, высокий! – подал голос Вертун. Ему было болезненно говорить с приставленным к кадыку ножом, но он постарался. – Если эта стерва полагает, что после восемнадцати орбитальных десантов, которые я пережил, меня можно напугать пустяковой смертью от ножа, то она полная идиотка. Как только сможете выстрелить в нее – стреляйте без раздумий. А пока я еще не мертв, знайте: для меня было честью служить в вашем отряде, высокий! Желаю вам и вожаку Гриру выбраться из этой передряги живыми и расквитаться с теми, кто убил наших братьев… Я закончил! А теперь ты, железная потаскуха, можешь меня прирезать! Но знай: ты переживешь меня ровно на одну секунду! И прежде, чем я умру, я успею увидеть, как твои мозги разлетаются по этому коридору!