– Но почему никто ничего не заподозрил, когда вы покинули «Громогласный» прямо в разгар сражения за анклав?!

– Кто сказал, что этого не произошло? Наверняка и я, и мои сподвижники попали под подозрение, когда сбежали с флагмана. Но разве мы могли поступить иначе? Мы же не хотели совершить глупейшее самоубийство, погибнув от рук наших новых союзников – народов Тисоны, когда они начнут разгром армады Роммеля? Судьба моих товарищей, к несчастью, мне неизвестна, но я предпочел оставить «Громогласный» и заодно обрубить те угрожающие нам нити, что, сам того не желая, натянул на нашем пути Даггер. Увы, но благодаря вашей живучести эта моя нить оказалась в итоге обрубленной. Что ж, вы меня обыграли, с чем я тебя и поздравляю. И теперь мне осталось сделать так, чтобы ты не обвинил меня после моей смерти в том, будто я не умею проигрывать. Умею, и сейчас я тебе это докажу! Давай, вождь, исполняй свой служебный долг – карай предателя согласно букве твоей священной присяги и по всей строгости военного времени!

– Не торопитесь – снести вам башку из пулемета мы всегда успеем, – помотал головой Клык, отметив про себя, что перестать называть Безголового «высшим» было не так уж сложно. Тем более что Йорген сам приложил к этому столько усилий. – А теперь, если не хотите, чтобы я лично переломал вам пальцы, признавайтесь, куда вы должны были лететь и с кем встречаться после того, как уничтожите мой отряд. И главное – каким образом вы собирались обезопасить «Паранг» от истребителей Союза Народов и Цуруги? Только не говорите, что они не снабдили вас опознавательным страховочным кодом – такого просто не может быть. И я попрошу вас выдать мне этот код всего лишь один раз. Один раз, Безголовый, не больше! Так что, если вы ответите мне «нет», весь последующий остаток вашей жизни вы будете орать от боли так, что вскоре сами оглохнете от собственного вопля…

Все, кто пережил авиакатастрофу и последовавшие за нею события, находились сейчас на борту «Паранга». Подняв его в воздух, Вертун трижды облетел долину, выискивая на ней тех, кто еще теоретически имел шанс выжить. А также сигналы, которые они могли подать с земли. Старания оказались безуспешными. Все, что разглядели с воздуха Клинки, это окровавленные трупы. И те, что погибли при аварии, и те, которые оставили за собой прошедшие по следу упавшего вертолифта палачи Безголового.

В отличие от вильдеров, Лавине Карр не потребовались трупы пленных сайтенов в качестве свидетельства того, что они мертвы. Она поняла это по сигналам, что зафиксировали ее импланты. Или, правильнее сказать, не зафиксировали. Между Карр и ее соратниками имелось нечто вроде искусственной ментальной связи. И когда та связь полностью обрывалась – так, как это случилось теперь, – у сайтенки иссякли все сомнения в том, что других живых киборгов кроме нее здесь больше нет…

…Так по крайней мере Лавина ответила Клыку. Ржавый не знал наверняка, было ли сказанное ею правдой. Но, судя по ее откровенно не наигранной печали, очевидно, Карр все-таки не солгала.

Также Клинки не знали, соврал или нет им Безголовый насчет опознавательного кода, обязанного уберечь «Паранг», когда он окажется на орбите. Закрасившие герб Роммеля на своих боескафах «полосатые» не стали делать то же самое с гербами на обшивке шаттла. Во-первых, это отняло бы у них время, а во-вторых, не имело никакого практического смысла. Когда «Паранг» влетит в зону, ныне контролируемую флотом Союза Народов, основной гарантией безопасности для него будет правильный ответ на идентификационный сигнал «свой-чужой». А то, что при этом было нарисовано у него на бортах, значения не имело. Союз захватил множество кораблей Клинков, от шаттлов до линкоров, и все они продолжали летать под прежними гербами, до закраски которых дело обещало дойти еще не скоро.

– Ладно, уходим отсюда, – велел Клык пилоту, кода тот завершил третий облет долины. – Погостили, и хватит. Пора убираться домой, готовиться к встрече наших гостей.

– Домой? – переспросил Вертун. – Вы отменяете ваш предыдущий приказ, высокий?

– Нет. Я хотел сказать, «летим в направлении дома», – поправился вождь. – А текущий курс остается прежний – окрестности анклава. Мертвым мы уже ничем не поможем. Вместо этого давай попробуем спасти кого-то из живых.

Ржавый мог бы отправиться прямиком в окололунное пространство, но, поднявшись над горами, ему удалось поймать обрывки радиопереговоров. Тех, что вели между собой продолжающие оставаться в анклаве десантные группы Клинков. Среди которых была и вторая половина отряда Клыка, хотя ее позывных он так и не расслышал. Он понятия не имел, как ему эвакуировать оттуда своих бойцов или просто тех, кому он, возможно, сумел бы помочь. Но бросить их, даже не попытавшись этого сделать, вождь был не вправе.

Главное препятствие состояло в том, что Клык не мог вызвать по рации тех, чьи голоса он слышал в эфире. Стоит лишь ему оповестить застрявших в анклаве братьев о своих намерениях, как вся его конспирация будет разрушена. Потому что его враги тоже внимательно прослушивали сейчас эти радиочастоты. Как раз с целью выявления недобитых Клинков, которые захотят прийти на помощь своим соратникам. Для их поимки и уничтожения над Гамилькаром уже барражировала военная авиация Союза Народов. И если Ржавый не хотел, чтобы его сбили на подлете к анклаву, ему нельзя было использовать этот канал связи.

Клык рассчитывал на то, что, когда «Паранг» нырнет в висящую над анклавом пылевую тучу, ему повезет связаться с десантниками через рацию боескафа. Радиус ее действия был невелик, и с орбиты она не прослушивалась. А при соблюдении осторожности, не упоминая тип транспорта, его названия и координат перемещения, можно было под прикрытием густой пыли проскочить мимо вражеских наблюдателей, даже если они находились где-то поблизости.

Плохо лишь то, что курьерский шаттл сможет забрать максимум полсотни человек. И если к месту посадки их стянется больше, лишних придется бросить. Скорее всего, на верную погибель, ведь второй рейс за ними уже не прибудет. Но поскольку судьба тех «счастливчиков», что вытянут обратный билет домой, тоже виделась крайне туманной, Клык не станет терзаться по этому поводу угрызениями совести. Как и по поводу того, что раненым вход на борт шаттла тоже окажется закрыт. «Паранг» не только готовился спасать выживших Клинков. Он должен был отвезти их с одной войны на другую, а для войны требуются одни лишь боеспособные солдаты, и чем больше, тем лучше…

Впрочем, думать об этом было еще рановато. Пока что Ржавого Клыка заботило иное: повезет ли им вообще добраться до анклава с тем пропуском, который выдал Йорген.

Момент истины случился довольно скоро. Едва «Паранг» вылетел из пустынного района и стал отметкой на радарах у пилотов Союза, как запросы на опознание начали поступать Вертуну один за другим. Все это происходило в автоматическом режиме: «Паранг» просто отправлял всем, кто им интересовался, нужный пакет информации о себе. Где также в закодированной форме указывался его нынешний лояльный к Союзу статус.

Подделать столь уникальную кодировку Зазубренные Клинки не могли. Даже у аса-программиста на это ушло бы явно не несколько часов, что миновали с начала атаки на армаду Роммеля. Стало быть, получить такой ключ экипаж мог лишь официальным путем в штабе флота Союза Народов. Это снимало у сомневающихся в «Паранге» дальнейшие к нему вопросы. Но некоторые особо мнительные проверяющие все-таки просили Вертуна назвать им свои новые позывной и идентификационный номер, которыми его также должны были снабдить. На что Вертун, разумеется, без пререканий соглашался. И, представляясь «Ныряльщиком», проговаривал в микрофон буквенно-цифровой код, что продиктовал ему перед взлетом Йорген.