мягким, как у кота, движениям и довольно хищному виду, лышаки для него просто дичь, на которую можно с удовольствием поохотиться. Причем, прямо сейчас. Звери это, похоже, чувствовали, поэтому заранее убирались с дороги.

Привалов сэр Хэмфри не объявлял. Вероятно, считал, что они не нужны, и был совершенно прав. До избушки Сан Саныча мы добрались за два с половиной часа, в два раза быстрее, чем когда путешествовали вдвоём с Ларисой. Самое странное, что я почти не устал и даже наоборот, чувствовал себя достаточно бодро. Подозреваю, что и тут без магии не обошлось. Лейкиной или моей, не суть важно. Гораздо важнее то, что городской обыватель, каким я всегда являлся, начал потихоньку врастать в этот мир со всеми его сложностями и заморочками.

Последние пару кэмэ Лейка шла рядом со мной. Зачем ей это понадобилось? Да просто решила, что хватит уже держать в неведении «господина барона». Пора посвятить его в детали давно вынашиваемого плана…

— Милорд? — Чекан вопросительно обернулся.

Он явно ожидал распоряжений от «сюзерена».

Мы наконец пришли. Не выходя на поляну, остановились среди деревьев.

Лариса дернулась было вперёд, но я аккуратно придержал её за рукав.

— Не торопись.

После чего глазами указал воину на виднеющуюся за кустами избушку.

Сэр Хэмфри кивнул и скрылся в подлеске.

— Порядок, — отрапортовал он спустя пять минут. — Хозяин в доме. Чужих поблизости нет.

— Ты с ним уже говорил?

Хэм покачал головой.

— Давайте, я, — Лейка опять попробовала протиснуться мимо меня, но я её снова остановил.

— Не сейчас.

Девушка рассерженно фыркнула, но спорить при «постороннем» не стала.

— Хэм, — я вновь посмотрел на воина. — Идёшь, говоришь с Гиляем. Ни слова о том, что мы с баронессой здесь. Если он соглашается, выходите вместе на улицу. Если нет, выходишь один.

— Понял, милорд. Сделаю, как сказали, — кивнул Чекан…

Едва он ушёл, Лейка развернулась ко мне и упёрла руки в бока.

— Вася, ты что творишь?

— Я? Творю? — я удивленно приподнял бровь.

— Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, о чём я.

На подначку я не повёлся.

— Прости, но… не знаю.

Лариса нахмурилась.

— Я спрашиваю, зачем ты меня останавливал? Зачем Чекана к Гиляю отправил? У меня бы это лучше вышло. Зачем…

— Погоди, — я поднял руку и уставился Лейке за спину, словно что-то увидел.

Удивительно, но ведьма на эту уловку купилась. Времени, пока она оглядывалась, вполне хватило на то, чтобы сотворить простую, но весьма качественную иллюзию.

— А… — девушка осеклась и, припав на колено, принялась ошарашенно крутить головой. — Вася. Ты где? Куда ты пропал? — пробормотала она напряжённым шепотом через десяток секунд, так и не обнаружив меня среди кустов и деревьев.

Лишить себя запланированного удовольствия я не смог. Укрытый мороком, подобрался к волшебнице сзади и, сложив ладони рупором-трубочкой, брякнул сакраментальное:

— Бу!

— Ой!

Лейка аж подскочила от неожиданности. Хорошо, кинжал не достала, а то могла бы и пырнуть сгоряча.

— Как же ты меня напугал, — она прижала руку к груди и облегченно выдохнула. Глаза у неё были слегка очумелыми.

Я ухмыльнулся.

— Хорошо напугал?

— Да. Но…

— Хочешь спросить, зачем?

— Да.

— Затем, что хотел показать, что бывает, когда в отряде два командира.

Колдунья насупилась, но промолчала. А я продолжил:

— Ты решила ввязаться в политику. Потянула за собой других. Мало того, ко всему прочему задумала стать супругой Владетеля. Только почему-то забыла: помимо жены барона в деле принимает участие и сам барон.

Мой пристальный взгляд девушка выдержала.

— Так вот. Моё предложение. Давай, Лара, договоримся заранее. Если ты хочешь что-нибудь сделать и знаешь, как это сделать правильно, ты всё равно спрашиваешь моего разрешения. Сначала спрашиваешь, потом делаешь, а не наоборот. Согласна?

Лариса прищурилась.

— Хорошо. Я согласна. Ты прав. В отряде не может быть двух командиров. Но вот в семье… — в её глазах заиграли весёлые чертенята. — А знаешь, мне это даже нравится.

— Что нравится?

— Нравится, когда меня называют Ларой. И вообще, я думаю, что сделала правильный выбор.

Ответить я не успел. Со стороны поляны раздался негромкий, но весьма характерный стук. Хлопнула дверца, из дома на улицу выбрались Чекан и Гиляй.

— Пойдёмте, барон. Кажется, нас уже ждут, — усмехнулась Лариса, кивая через плечо на избушку Сан Саныча…

Участвовать в авантюре Сан Саныч, конечно же, согласился. Иначе и быть не могло. Ведь, по словам Лейки, план операции «Владетель из ниоткуда» разрабатывал именно он — сказалось академическое образование и склонность к системным подходам. Словом, опытный дядька, такого на кривой козе не объедешь. Хотя удивить его я всё же сумел.

Когда мы уже подходили к калитке, Чекан вдруг наклонился к Гиляю и что-то прошептал ему на ухо. После этого лицо Сан Саныча вытянулось так, что казалось, челюсть вот-вот отвалится. Однако не отвалилась. Бывший преподаватель магии всё же нашёл в себе силы повернуться к воину и изобразить знак вопроса. Причем, не простого, а, как минимум, с тремя восклицаниями. Сэр Хэмфри в ответ наклонил голову, сдвинул брови и весьма убедительно зыркнул в нашу с Ларисой сторону.

О том, что он сообщил Гиляю, догадался бы и дурак. Информационный вброс сработал как надо. Быстро пришедший в себя Сан Саныч куртуазно «расшаркался» перед Лейкой, потом «по-отечески» обнял её и даже слезу пустил. Скупую, конечно, хотя и довольно искреннюю на вид. Не каждый же день отдаешь замуж свою единственную, хм, почти дочку. Не знаю, почему, но мне вдруг и вправду почудилось, что они не просто «наставник» и «ученица» — в их отношениях присутствует нечто большее, словно они и впрямь близкие родственники. Артисты, блин, «больших и малых театров»! Не удивлюсь, если окажется, что об этом спектакле Гиляй и Лариса договорились заранее, поскольку девушка тоже «расчувствовалась» и тоже слегка «всплакнула».

А когда очередь дошла до меня, мы с «профессором» крепко пожали друг другу руки, после чего он заговорщицки подмигнул.

— Ну, ты и хват, Василий! Такую девку увёл, да так быстро… Не ожидал от тебя такой прыти, честно скажу. Молодец!

— А чего канителиться? — пожал я плечами. — Раз оба согласны, какой смысл тянуть? Пришёл, увидел, победил. Всего и делов-то.

— Это ты хорошо сказал, — рассмеялся Сан Саныч. — Пришел и сразу же победил. Нашим Буслаевским теперь только локти кусать. Ну, да и шут с ними, раз такие нерасторопные. А мы сейчас давай в дом пойдём, отметим всё как положено, а там уж и…

— О делах наших скорбных покалякаем, — закончил я цитатой из «Места встречи…»

Хулиганство, конечно, но… не смог удержаться. Захотелось проверить одну совершенно безумную мысль. А вдруг и