Негромко прокашлялся. Поправил ворот рубахи. Начал.

— Я, барон Буслай, милостью пославших меня в этот мир принимаю твоё служение, Хэмфри из Гедеона, и… — я запнулся на миг, но тут же продолжил, — и объявляю тебя первым воином-рыцарем. Встань, сэр Хэмфри, и прими обратно свой меч. Да пребудет с тобой си… эээ… вера и честь.

Тьфу, ёлки зелёные! Чуть «Звездные войны» не процитировал. Балбес, одним словом!

Новоявленный сэр поднялся с колен, принял из моих рук меч и гордо отсалютовал им сначала мне, потом Лейке.

— Барон! Баронесса! Я к вашим услугам.

Лариса незаметно показала мне большой палец.

Я ответил ей тем же.

С воином в нашем отряде, похоже, сладилось…

Глава 9

Обратный путь через Скрипкину пущу оказался гораздо легче, чем когда мы шли искать воина. Впрочем, ничего удивительного. Сэра Хэмфри лышаки боялись до дрожи в коленях, я, как выяснилось, тоже был парень не промах, да и моя фиктивная жёнушка вполне могла за себя постоять — всё же колдунья не из последних, хоть и пытается всячески преуменьшить свои магические способности. Зря она это делает. От меня уже ничего не скроешь, а Чекана, похоже, магия интересует постольку-поскольку. Есть от неё помощь в бою — хорошо, нет — обойдёмся своими силами.

В землянке у воина хранился целый арсенал. Холодное оружие разных типов. От зверского вида кастетов и местных аналогов нунчак до здоровенных двуручников, алебард и окованных сталью рогатин. Жаль только, весь этот металлолом не был заговорённым. Чекан собирал его исключительно из любви к искусству — что отнял у незадачливых «оппонентов», решивших посоперничать с бывшим гвардейцем, то и принёс в «музей своего имени». Полкомнаты завалил хламом.

— Мужики, они как дети, — буркнула по этому поводу Лейка. — До старости готовы играться в разную ерунду…

Возможно, в другом месте и в другой ситуации я бы с ней согласился, но сейчас невинное увлечение сэра Хэмфри нам здорово помогло. Из кучи оружия он подобрал мне приличный с виду клинок, а потом привосовокупил к нему три небольших ножика, смущённо пояснив при этом:

— Для боя у них баланс никудышный, но если такие бросать…

Он молодец, быстро сообразил. Ухватил самую суть моего отличия от рингарольцев и с ходу предложил выбрать ещё не виданную в этом мире боевую специализацию «метателя острых предметов». До пращи, дротиков и лука со стрелами Чекан пока не додумался, но ведь и времени, чтобы «изобрести» их, у него не было.

Просвещать воина я не стал. В первую очередь, потому, что хоть и знаю достаточно много о средневековом дальнобойном оружии, но сам им ни разу не пользовался и, как его изготовить, тоже не в курсе. Конечно, соорудить примитивный лук смогу без проблем, но применить его в настоящем деле — увы. Скорее, опозорюсь, а не сорву бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию. Спешить в этом деле не нужно. Сперва надо просто прикинуть, что и как делать, посоветоваться с «коллегами», потом найти подходящего мастера, изготовить опытный образец, провести его натурные испытания, изучить результаты, внести в конструкцию необходимые изменения… Словом, работы здесь непочатый край. А ещё секретность, куда без неё? Враги об особенностях моего организма много знать не должны. Не время ещё.

Сейчас в Рингароле время «контактных» сражений. Или стенка на стенку, или, что чаще, одиночные схватки бойцов из противоборствующих группиро… эээ… армий Владетелей. А поскольку в моих руках любой меч становится заговорённым, то выбирать «заготовку» для него надо особенно тщательно, с помощью специалиста-эксперта. Искать его, конечно же, не пришлось. Главным экспертом стал сам хозяин «музея». Чекан, он же сэр Хэмфри из Гедеона, он же — просто Хэм. Именно так я решил называть воина в приватных беседах. С одной стороны, не нужно ломать язык всякими сэрами-пэрами, с другой — звучит вполне благородно. Хэм, кстати, не возражал. Кажется, ему даже понравилось подобное обращение. Хотя сам быть запанибрата со мной наотрез отказался. Негоже, мол, обращаться к будущему Владетелю на ты и просто по имени, как к равному. Поэтому — только барон, господин барон и милорд. Я, правда, пытался уговорить его хотя бы на имя-отчество, но, как только услышал стандартное «Василий Иванович», едва не заржал в голос. Ну, прямо как в анекдотах. Я — Чапай, он — Петька, а Лариса у нас за Анку-пулемётчицу. Для ровного счёта только Фурманова не хватает, но и на эту роль претендент тоже имеется. Дед Гиляй — чем не Фурманов? Типичный такой комиссар из кино. Слова умные знает, книжки читал и в «политике партии» разбирается лучше других… Короче, не надо по имени-отчеству, пусть обзывает милордом, перетерплю как-нибудь.

К Лейке наш воин тоже теперь обращался со всем уважением. Или госпожа баронесса, или просто — миледи. Лично мне «миледи» нравилось больше. Было в этом что-то такое… романтическое. Почти как в романе Дюма. Главное, чтобы не закончилось всё как в «Трёх мушкетёрах», где на бедную леди Винтер повесили всех собак, а потом и вообще обезглавили. Здесь, думаю, до этого не дойдёт. Я, по крайней мере, сделаю всё, чтобы подобного не случилось. И Лариса, по-моему, знает об этом. Она даже от меча, что предложил ей Чекан, отказалась. Сообщила, что ей и кинжала хватит, и вообще: о бедной девушке теперь есть кому позаботиться. Сказала и весьма выразительно глянула в мою сторону. Я, впрочем, сделал вид, что ничего не заметил. Почему? Да потому что нефиг сейчас манипулировать мной. Одно дело, когда мы наедине, и совершенно другое — когда на людях. Авторитет мне сейчас терять ни к чему. Мало ли что подумает Хэм о наших взаимоотношениях с Лейкой. Он не дурак, может и догадаться, кто сейчас в нашей «семье» ведущий, а кто ведомый. А мне этого совсем не хочется. Терпеть не могу быть болваном на распасах и даже выглядеть таким не хочу. Особенно в глазах своего вроде как подчиненного…

Пущу мы преодолели быстро, минут примерно за сорок. Чекан возглавлял «колонну», Лейка шла замыкающей, а я, как «наиболее ценный член экипажа», двигался в середине. Фактически, Лариса и Хэм меня охраняли, хотя, на мой взгляд, никакой опасности не было. Лышаки попрятались в чаще и носа оттуда не показывали. Думаю, трёх трупов им оказалось достаточно. Тем более, что нас теперь тоже было трое и каждый стоил десятка, а некоторые, наверно, и двух. Это я не про себя, а про Хэма. Судя по его экономным и