не званые. Впрочем, у каждого в голове свои тараканы. Так что возиться с охранным артефактом не стал, а попытался усилить слух с помощью магии.

Увы, превратить уши в сверчувствительные локаторы не удалось. Попросту не успел. Дверь неожиданно отворилась, и выглянувший в коридор Хэм с невозмутимым видом пригласил меня в «кабинет».

Вошёл и едва не запнулся о лежащего на полу мужика в галифе, кожаной куртке и сапогах. Он валялся ничком, в районе шеи по полу растеклась кровавая лужа. Странно, но неприятия сей факт не вызвал. Уж очень трупак напоминал одного из нукеров, три дня назад расправившихся с Филимоном. Присмотревшись, понял, что не ошибся. Именно этот кадр проверял кусты после казни. Кажется, его звали Лео… или Ханк… Да, точно. Ханк.

Не спеша огляделся.

Стол, шкаф, два стула, в углу массивная «скульптурная композиция», олицетворяющая не то плодородие, не то мечту севшего на диету обжоры. Неровная глыба из камня, «облепленная» гранитно-мраморной кулинарией на любой вкус: от свиного хрящика до арбуза, как в своё время писали классики.

За столом сидел сухощавый мужчина с такой же, как у Чекана, бородкой. Он испытующе глядел на меня и поигрывал зажатым в левой руке кинжалом. На правой, что бросалось в глаза в первую очередь, отсутствовал большой палец. По крайней мере, стало понятно, почему Хэм говорил, что когда-то Анисим БЫЛ хорошим рубакой, а не то, что он и сейчас такой.

Сэр Хэмфри отошёл в сторону и, скрестив на груди руки, встал у стены.

Я брезгливо поморщился, перешагнул через мертвеца и уселся за стол напротив хозяина.

— Вечер добрый.

Визави не ответил.

Только нож в его пальцах вдруг завертелся быстрее, а взгляд стал пронзительнее.

Я покосился на Хэма. Тот даже не шелохнулся.

Магии ни в Анисиме, ни в его «кабинете» не чувствовалось, если конечно не считать нескольких слабо «фонящих» оберегов и талисманов. А впрочем… кое-чтоинтересное у «отельера» имелось. На столе лежало оружие, до недавного времени принадлежавшее, по всей видимости, убиенному Ханку. Меч в ножнах средней длины, окутанный зеленоватой дымкой — аурой, которая, как утверждала Лариса, заметна лишь сильным магам. Похоже, что я к таким уже относился, несмотря на отсутствие опыта и «высшего магического образования». Это радовало. Расту, получается, над собой. День-другой и — кирпичи начну взглядом ломать да девок движением бровей раздевать и в кровать укладывать…

— Не страшно? — я кивнул на клинок. — Заговорённый меч обычным гражданам не положен.

Оппонент слегка усмехнулся и… со всего размаху всадил «нож» в столешницу. Лезвие пробило толстую дубовую доску насквозь. Та от удара аж зазвенела… «Или это кинжал вибрирует? Хотя какая, блин, разница? Сейчас главное — сообразить, что хочет от меня этот Чеканов знакомец. А потом выяснить — что сам хочу от него…»

Неторопливо поднявшись, Анисим небрежным движением подхватил меч со стола и подошёл к шкафу. Открыв скрипучие дверцы, бросил на полку оружие, после чего достал из шкафа три новых клинка, внешне почти ничем от заговорённого не отличающихся, только аурой, которая у них банально отсутствовала.

Разложив мечи на столешнице, хозяин дома посмотрел на меня.

Я наконец понял, что ему нужно. Обычное испытание, ничего больше.

Пожав плечами, взялся за рукоять меча, лежащего посередине, «стряхнул» ножны и огляделся вокруг, прикидывая, какой из предметов мебели здесь самый «внушительный».

Взгляд остановился на каменном «плодородии».

То, что надо!

Надеюсь, легенду про короля Артура и меч-в-камне в Рингароле ещё не слышали.

Мысленно усмехнувшись, воткнул в «скульптуру» клинок. Сталь погрузилась в мрамор почти по гарду.

Отпустил рукоять и отшагнул в сторону. Меч застыл в каменном изваянии, став его неотъемлемой частью. Словно пруток арматуры, торчащий из бетонного блока. Отрезать можно, вынуть — никак.

Анисим досадливо крякнул (такая хорошая вещь… была) и попробовал сделать второе. Клинок, естественно, не поддался. Как только я его отпустил, он сразу же потерял магическую составляющую и превратился в заурядную «железную палку», зажатую в мраморе, как в тисках.

— Прошу прощения, сир, но я не мог не проверить, — Анисим развернулся ко мне и коротко поклонился.

— Доверяй, но проверяй, — согласился я с подобным подходом.

— Верно, — включившийся в разговор Чекан со смешком указал на валяющийся возле дверей труп. — А этот проверять отказался. Безумец.

— И куда его теперь?

Анисим вздохнул.

— Не беспокойтесь, сир. Где-нибудь прикопаем.

— А если будут искать?

Владелец гостиницы с удивлением посмотрел на меня.

Да, он прав. Будут искать или не будут — это уже не его проблема. Позаботиться о том, чтобы не искали, предстоит мне. А задача Анисима — оказать посильную помощь, только и всего.

— Вступить в ваш отряд я, к сожалению, не могу, годы не те, да и хозяйство не на кого оставить… — собеседник хитро прищурился. — Но информацией поделюсь и, чем могу, помогу. Могу деньгами ссудить, народ, чтобы против не выступал, могу подготовить, совет какой-нибудь дать, то, сё…

Купец, однако!

Впрочем, ничего другого я от него и не ждал.

— Деньги нам пока не нужны, — я вновь уселся за стол и «разрешил» сделать Анисиму то же самое.

При упоминании о деньгах Чекан недовольно поморщился, но спорить с «сюзереном» не стал. И это правильно. «Батька знает, что делает. Не учи отца… эээ… общаться со спонсорами».

— Итак, что на текущий момент известно о Фроле с Кузьмой? Где их держат, какая охрана, сколько нукеров в городе, здесь ли ещё Джавдет со своей командой?..

Глава 10

Анисим оказался настоящим кладезем информации и, что ещё важнее, скрывать её от нас не собирался. Мы с Хэмом появились как нельзя вовремя. Заявившийся к «отельеру» Ханк требовал от хозяина постоялого двора ни много, ни мало, а выдать ему полный список работников и гостей плюс заплатить за каждого из расчета полкогтя в сутки на неделю вперед, пока длится ярмарка. Свои требования ханский мздоимец обосновывал просто: в районе Буслаевки проводится спецоперация по поимке особо опасного государственного преступника. Со дня на день сюда прибудут две сотни нукеров, их всех надо содержать и кормить, а поскольку «казна не резиновая», то местные предприниматели тоже должны поучаствовать, иначе…

— Кого ловят-то? — перебил я картинно возмущающегося произволом властей Анисима.

Ответ меня весьма и весьма удивил.

— Вас, сир, — развёл руками бывший гвардеец.

Мы с Чеканом переглянулись.

— Этот типчик, — Анисим кивнул на труп, — спрашивал, не появлялся ли в гостинице человек с приметами…

Судя по описанию, нукеры и вправду искали меня. Всё чудесатее и чудесатее, как говорила Кэрролловская Алиса.

— Кроме того, мне показали вот это, — хозяин вытащил