стоит. Видимо, этот воин-отшельник скрывается не только от обычных людей, но и от магов. Таких как я, например.

— Ты пока здесь постой, а я схожу посмотрю, — проговорила Лариса, вглядываясь в окружающий лес. — Чекан чужаков не любит, тебе лучше пока не светиться.

— Хорошо. Подожду.

Я схоронился за ёлкой, а Лейка прошла, крадучись, через всю поляну и скрылась за холмиком. Оттуда не доносилось ни звука. Даже дверца не скрипнула. Или люк — фиг знает, что там на входе в землянку.

Волшебницу я ждал минут десять, а после…

— Дёрнешься, сдохнешь.

Холодное лезвие коснулось горла. Цепкие пальцы ухватили за ворот, исключив возможность не только повернуть голову, но и вообще шевельнуться.

Непроизвольно напрягся и чисто на автомате попытался втянуть в плечи башку, чтобы артерию не пережало.

— Я же сказал, не дергайся, — зло прошипели в затылок.

Острая сталь «пощекотала» кадык. Хорошо хоть, на удушение не взяли по полной, а лишь обозначили, не то было бы совсем кисло.

Но всё равно — попался, блин, как пацан. И часики, как на грех, не «работают». Не зарядились ещё и ни на какие призывы не отзываются. И в черепушке крутится извечный вопрос: делать-то что? Так и стоять бараном на бойне? Или всё-таки покорячиться? Маг я, в конце концов, или конь педальный? Руки-то пока на свободе, и голова на месте. Что там Гиляй говорил про предметную магию и науку?

Наделить предмет новым физическим свойством оказалось легко. Тем более что свойство было не совсем новым. Точнее, совсем не новым. Как и предмет.

Увеличить массу ножа раз эдак в сто пятьдесят — что может быть проще?

Сказано — сделано.

Нож упал наземь. Всё правильно. Центнер с копейками в кулаке не удержишь.

А теперь разворот с рывком. И ножку поддеть. И сразу на болевой, да добить до кучи, как дядя Паша учил, мамин брат, большой спец по боям без правил.

Опаньки! Какой шустрый. Вывернулся-таки из захвата.

Противник и вправду попался опытный. Не стал «качать физику», а тупо продолжил движение, уйдя кувырком от «догоняющего» и хлёсткого, как мне казалось, удара по почкам. Разорвал дистанцию, вскочил на ноги, вытянул из притороченных к поясу ножен длинный отливающий синевой меч и злорадно оскалился.

Всё верно, против такого клинка мой кинжальчик не катит.

И лохом мужик не выглядит. Сухощавый, высокий, рожа обветренная, на щеке тонкий шрам, бородка клинышком… Одет, блин, как мушкетёр из фильмов про д’Артаньяна. Ботфорты, камзол с перевязью… Фехтовать с этим кадром — натуральное самоубийство.

Но мы и не будем. Поскольку нифига не умеем.

А что будем?

Первым делом приложим его ветерком…

Воздушный удар противник отбил. Рубанул крест-накрест мечом, разрывая в клочки мгновенно сгустившийся воздух.

Надо же, как интересно. Выходит, что и от магии есть защита. Причем, довольно простая. Надо взять на заметку. А пока… спрячемся-ка за дерево.

Хрена лысого.

Короткий росчерк меча, и сосновый ствол переломился будто тростинка.

«Заговорённый», — мелькнуло в мозгу.

Додумать мысль я не успел.

Одним махом перескочив через упавшее дерево, обладатель «магического» клинка обрушил его на машинально выставленный для защиты кинжал.

Оружие я в руке удержал. Даже кисть не вывернулась. Сталь отлетела от стали. Металлический звон эхом пронесся по лесу. А дальше…

Дальше начались непонятки.

Вместо того, чтобы тупо прирезать меня, соперник вдруг отшатнулся и с изумлением уставился на мой клинок.

Внеплановую передышку я использовал на все сто. Примерно так же, как давеча с лышаками.

Только на этот раз не кинжал метнул — вдруг магия не сработает, как и с воздухом — а подвернувшийся под ноги камень. Подкинул его футбольным финтом, не менее ловко поймал и со всего размаху швырнул в замершего соперника. Тот, явно не ожидавший подлянки, схватился руками за грудь — булыганчик был довольно увесистым.

Добить противника мне помешал резкий выкрик Ларисы.

— Прекратите немедленно! Вы что, с ума посходили?!

Через пару секунд девушка оказалась между нами.

— Вася, это Чекан. Чекан, это Василий, мой же… эээ… муж.

После чего облегченно выдохнула:

— Уф. Еле успела. Поубивали б друг друга, чтобы я тогда делала?

— Но ведь не поубивали же, — проворчал я, нехотя убирая кинжал.

Чекан тоже пришел в себя. Перестал тереть грудь, поморщился, бросил меч в ножны и холодно взглянул на меня.

— Парень. Откуда у тебя заговорённый клинок?

Что значит «заговорённый»?

— Что значит заговорённый? — удивилась Лариса.

Ага. Мыслим мы с ней одинаково. Хороший признак. И мужем меня назвала. Жаль только, для конспирации, а не вообще…

— Я не смог его разрубить, — пояснил «разбойник».

Колдунья округлила глаза.

— Не может быть!

— Может, — усмехнулся Чекан.

— А ну-ка, дай, — волшебница требовательно протянула руку.

Я пожал плечами и вложил кинжал в девичью ладонь.

Девушка выставила его перед собой.

— Ударь.

Это она Чекану.

Тот хмыкнул и легонько ударил мечом по кинжалу. Лезвие переломилось у основания. Ровнёхонько, словно его отрезали.

Чекан впился взглядом в обрубок.

— Ничего не понимаю.

— Сейчас поймешь, — Лейка повернулась ко мне. — Возьми мой и воткни его… ну, скажем, в дерево.

Примерившись, пырнул клинком по ближайшей сосне.

Вот это да!

Кинжал вошел в ствол по самую гарду.

Попробовал провернуть лезвие.

Получилось. В древесном стволе появилась аккуратная дырочка.

Вынул клинок и вернул его Лейке.

— Теперь понимаешь? — девушка торжествующе посмотрела на «оппонента».

— В руках прямого потомка Великого любое оружие становится заговорённым, — ошарашенно пробормотал Чекан.

— Именно! — победно заключила Лариса.

«Разбойник» молчал секунд пять. Затем вдруг шагнул ко мне, упал на одно колено, склонил голову и поднял меч на вытянутых руках.

— Я, Хэмфри из Гедеона, сын Конрада, признаю барона Буслая своим полновластным лордом, хозяином и властелином судьбы моей. Вверяю себя в Его светлые руки, пускай воля Его ведёт меня. Клянусь благородству Его крови в вечной и безграничной верности, уважении и послушании. Да не будет у меня другого господина, и не послужу словом или делом никому другому. Заявляю во всеуслышание: отныне и довеку служить покорно, пока не умру или пока господин не освободит меня от вассальной клятвы. Залогом её станет мой меч.

Хренасе баян! Меня бароном назвали. Да ещё клятву какую-то принесли. Что деется, блин? Что деется!

Поднял взгляд на Ларису. Та сделала «страшные» глаза и кивнула на склонившегося передо мной Чекана. Давай, мол, действуй быстрее. Куй железо, пока горячо. А как его, ёшки, ковать? Не знаю же нифига. Что говорить, что делать… В голову лезут сплошные «всемилостиво повелеваю», «блаженны духом сиим» и прочая хренотень из якобы исторических сериалов…

Взял меч. Тяжёлый. Ума не приложу, как