Прямо наваждение какое-то!

Не помню, как я дотерпел до конца занятия. Что говорил… Помню лишь, что со звонком пулей вылетел из аудитории, стремясь поскорее закрыться в кабинете. Спрятаться ото всех. Успокоиться… И понять, как остановить безумие, снедающее меня изнутри.

– Учитель? – стоило мне устроиться в кресле, заглянул Глорф. – Можно?

– Входи. Есть новости?

С этой студенткой я совсем забыл о своих основных обязанностях! А ведь Розилия упоминала, что прошлой ночью планировалась массовая зачистка леса… Увы, без моего участия.

– Нет, – вздохнул заместитель. – Мы проверили всех некромантов, как теоретиков, так и практиков. Нарушений выявили достаточно, но напрямую договор никто не нарушал.

Что ж. Иного я и не ожидал.

– Ясно, – кивнул. – А что с вылазкой?

– Пока ничего.

И мне стало как-то не по себе.

– В смысле? Разве они ещё не вернулись?..

В ответ Глорф потупился и виновато покачал головой… А меня затопило отчаяние.

– Нет! – взревел, с силой стукнув кулаком по столу. – Не верю. Быть такого не может! Это же пятнадцать человек! Пятнадцать опытных, проверенных временем некромантов, откликнувшихся на призыв! Не студенты какие-то, а выпускники! Аспиранты и магистры, привыкшие работать как в команде, так и поодиночке! Они не могли погибнуть. Не могли!

– Вообще-то восемнадцать, – робко вставил Глорф. – С ними напросилось ещё два твоих преподавателя… И один теоретик.

– И ты им позволил?!

Так и знал, что отправку карет следует контролировать самому! Но я боялся, что не сумею остаться в стороне… Идиот!

– Если бы не нога, ты бы в первых рядах поскакал, – вторил моим мыслям заведующий. – Как я мог отказать?

Тоже верно.

– Ладно, – постарался взять себя в руки. – Подождём до вечера. Возможно, они просто далеко ушли…

Хотя кого я обманывал? Больше восьми часов в лесу с нежитью не выдержит ни один практик. Усталость, рассеянное внимание, заторможенная реакция, ранения… Нет. Как ни прискорбно было это признавать, они погибли. Все восемнадцать человек. А половина из них наверняка ещё и на сторону противника перешла… Проклятье! Такими темпами у нас скоро вообще некромантов не останется. И придётся Розилии униженно обращаться к королю с просьбой выслать армию для уничтожения толпы озверевших монстров.

Это будет конец. Конец борьбе, конец автономии, конец факультету некромантии, а то и вовсе конец всей Академии. Эльфы ни за что не упустят своего шанса поставить людей на место. Они непременно попытаются вернуть нас под своё крылышко… Но лучше так, чем обречь на мучительную смерть сотни ни в чём не повинных мирных жителей.

– Знаешь, а я, вообще, не с докладом к тебе шёл, – вдруг напомнил о себе Глорф. – А с этим. Горничная всё утро тебя искала и в конечном итоге отдала мне.

И мой верный заместитель жестом фокусника достал из-за пазухи смутно знакомый свёрток, при виде которого у меня протяжно заныло в груди…

Вскочив с места, я буквально вырвал зеркало (а это было именно оно) из рук теоретика, с нетерпением его развернул и, не обращая никакого внимания на вытянувшееся лицо Глорфа, обыскал каждый клочок бумаги в поисках письма, записки или прощального слова… Однако все мои старания были напрасны.

Девчонка не собиралась прощаться. Она просто уехала. С отцом. Ровно так, как я и хотел… Вот только на душе всё равно было скверно.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил заместитель.

Чем невольно напомнил мне о необходимости срочно разобраться с одной насущной проблемой, пока она действительно не переросла в хроническую зависимость…

– Да, всё хорошо. Спасибо, – соврал, решительно выбравшись из-за стола. – Я просто проверял, нет ли царапин…

А сам подумал, что объяснение получилось крайне натянутым. Ведь само зеркало меня совершенно не интересовало – и Глорф прекрасно это видел…

– Если появятся какие-то новости – сообщи, – обронил, поравнявшись с собеседником. – Я буду в библиотеке…

– В нашей? – быстро уточнил заместитель.

– Нет. В общей.

Книги нашей библиотеки я и без того знал практически наизусть. И никакой информации о суккубах там, к несчастью, не было…

***

Путь до самого отдалённого крыла Академии занял у меня считаные минуты. Ещё никогда в жизни я так сильно не торопился в библиотеку! Однако даже в её поистине обширных закромах не обнаружилось ни одной книги, целиком посвящённой суккубам, инкубам или им подобным. Более того, после долгих и утомительных поисков с привлечением всех свободных библиотекарей мне с трудом удалось откопать всего две книги, где интересующей меня теме отвели больше четырёх жалких строк!

Складывалось впечатление, что никто никогда не изучал суккубов всерьёз… И это удручало. Впрочем, добытого оказалось достаточно, чтобы убедиться – я идиот. Зациклился на поисках причин и упустил главное – Виртайон уже всё мне рассказал. Не напрямую, конечно. Но я мог бы и догадаться… Тем более, что сразу ему поверил.

Ведь любовь – это тоже своего рода магия… И именно она лежала в основе чар, присущих инкубам! Именно она отвечала за репродуктивную функцию. Именно она влияла на окружающих… И только она могла ей противостоять. А я, старый дурак, принял её за обычное влечение…

От осознания собственной глупости хотелось выть и рвать на себе волосы – благо, их было пока достаточно. Но потом пришло понимание, зачем Виртайон на самом деле оставил нас с Витейрой наедине – и отчаяние сменилось праведным гневом.

Эльф видел мой интерес! Видел моё сопротивление… И знал, что оно означает! Из чего следовало, что свести нас он хотел совсем не ради забавы или возможных выгод для короля. Он лишь рассчитывал получить наследника. Жаждал продолжить род и воспитать достойного преемника, а то и не одного… Что меня категорически не устраивало! Не из политических соображений, хотя они, разумеется, тоже имели место. А чисто по-человечески.

В конце концов, Витейра не заслужила такой судьбы. Да и я не желал ей зла, какой бы сильной ни была моя ненависть… Нет. Обстоятельства изменилось – и я не собирался сидеть сложа руки! Особенно теперь, когда имелся вполне реальный шанс всё исправить…

Принять решение оказалось легко. А вот приступить к исполнению гораздо сложнее… Потому что во дворе Академии всегда дежурили лекари – и этот вечер не стал исключением. И хотя сражаться с монстрами я не собирался, раскрывать истинную цель поездки всё равно было чревато… Пришлось лгать, что конечная точка моего срочного путешествия – Красный квартал. Хорошо, что никакого секрета из своих многочисленных похождений я не делал, и повода обвинить меня во лжи не нашлось… Но на этом проблемы не закончились!

Следующим препятствием стала лошадь. Вернее, её отсутствие. Ведь оседлать личную собственность мне никто не позволил. Я даже подойти к конюшне не смог! Вместо этого мне услужливо предложили взять казённую повозку… Которая физически не могла добраться до столицы – спасибо ограничительному заклинанию! Однако с этим ещё можно было что-то придумать. Немного потерпеть – и найти способ выкрутиться… А вот сопровождающего, которого мне попытались подсунуть на следующем этапе, я терпеть не намеревался! И после нескольких минут ехидного, нарочито ленивого спора всё-таки убедил наивных студентов в нелепости столь строгого контроля… А дальше стало проще.