И я чуть не взвыла от досады, напрочь забыв о желании разобраться во взаимоотношениях со спутником.

Документация! То есть составление, подтверждение и проверка всевозможных договоров… Скука смертная. В лучшем случае после выпуска меня ждала частная практика с магическими печатями и кучей энергозатрат. В худшем – должность клерка на побегушках при пыльном королевском архиве… А скорее всего – работа в конторе нового покровителя. Не зря же он отправлял меня именно на эту кафедру!

В общем, все мечты прахом. Вряд ли эльф прислушается к моим желаниям и позволит самой выбрать факультет… Хотя иметь в должниках лекаря было гораздо выгоднее – и я всё-таки рискнула достучаться до собеседника.

– А нельзя ли мне выбрать какое-нибудь другое направление? – спросила, от волнения сжав руки в «замок». – Скажем, лекарское дело. Любое.

Лишь бы там были свободные места…

– Нет, – отрезал эльф. – Это неперспективно.

– Неперспективно?! – от удивления я аж воздухом поперхнулась. – Почему?..

Что может быть перспективнее помощи людям?!

– Потому что образование тебе не понадобится, – великодушно обронил мужчина. – Учиться ты будешь исключительно для видимости. И только в свободное от работы время.

И по спине пробежал ледяной холодок страха…

Нет, я ничего не имела против работы, ни совмещённой, ни постдипломной. Понимала, что за оказанные услуги так или иначе придётся расплачиваться… Но странное заявление спутника заставило меня серьёзно насторожиться.

Существовали вещи, на которые я не могла согласиться. Физически. Ни при каких обстоятельствах. Даже ради освобождения от влияния матери… Лучше уж стать некромантом, чтобы погибнуть во цвете лет, чем попасть в вечную кабалу неизвестно к кому!

– А что за работа? – осведомилась, взяв себя в руки.

Время для необдуманных поступков ещё не пришло. Сначала требовалось понять, что именно мне предлагают – а уже после принимать решение… Пока не стало слишком поздно.

– Ничего сложного, – отмахнулся эльф. – Будешь выполнять небольшие поручения. Мои. Встречаться с нужными людьми, располагать их к себе, добывать информацию…

– Каким образом? – быстро уточнила я.

И только потом сообразила – не стоило так открыто показывать свои переживания. Это выдавало меня с головой, лишая возможности обратить ситуацию в свою пользу…

– Декан не сказал, кто я, – не спросил, а именно констатировал мужчина, на секунду отвлёкшись от созерцания однообразного лесного массива.

– Нет, – подтвердила. – Он не особо разговорчив.

А вчера нам вообще было не до болтовни – однако спутника это не касалось.

– Моё имя Виртайон, я первый советник Его Величества, – снисходительно поведал эльф, с интересом наблюдая за моей реакцией. – Но ты можешь звать меня папой.

Шока сильнее, чем я испытала в этот момент, было невозможно представить.

Папа. Человек, благодаря которому я появилась на свет. Мужчина, о котором мама никогда не упоминала. Отец, которого совершенно не интересовало моё существование… До этого дня. Я смотрела на него – и не верила. Ведь на первый взгляд между нами не было ничего общего! Ни малейшего сходства! Недаром окружающие всегда считали меня точной копией матери. Только глаза выделялись… Те самые, что сидели напротив. Теперь я отчётливо это видела…

Да. Пожалуй, возразить было нечего. Кроме одного.

– И как это относится к моему вопросу? – уточнила, закинув ногу на ногу.

Осознание, что передо мной родственник, да ещё и довольно высокого положения, придало мне уверенности, невольно отразившись на поведении. Но эльфа это не тронуло.

– А ты не догадываешься? – хитро прищурился он.

– Не доверяю, – парировала.

Да и как верить тому, кого видишь второй раз в жизни? Кем бы он ни являлся! Вон, мама, например, у меня была той ещё штучкой… Почему же отец должен оказаться лучше?

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Я тебя понял. Тогда давай поговорим начистоту. Ты боишься, что я буду укладывать тебя в постель к нужным мне придворным вне зависимости от твоих желаний?

Тут он попал в яблочко. Именно этого я и опасалась… И потому скрывать было уже нечего.

– Да, – согласилась, смело вскинув голову. – Это в том числе. И хочу сказать, что беспрекословно подчиняться вам не собираюсь.

Чай, не служанку получил, а дочь. Пускай и незаконнорождённую.

– Беспрекословно и не надо. Главное, в деле не подведи.

И на сердце сразу полегчало.

Такими темпами, может, и факультет лекарского дела выторговать удастся… Хотя вряд ли. Времени-то на учёбу не будет.

– А насчёт методов получения информации можешь не беспокоиться, – вернулся к обсуждению эльф. – Существует множество разных способов для достижения цели. И в нас с тобой таится самое действенное из них. Влияние.

Признаться, здесь я слегка запуталась – и озадаченно уставилась на собеседника, предлагая рассказать немного подробнее… Однако мужчина предпочёл зайти с другой стороны.

– Ты хорошо видишь без очков? – сделав вид, что не замечает моего недоумения, Виртайон вновь отвернулся к окну.

– Сносно. Примерно так же, как в них.

– Отлично. Значит, с этого дня ты перестанешь их носить.

И у меня засосало под ложечкой. Уж очень яркие всплыли воспоминания. О давнем вечере, когда мама решила впервые пригласить в дом потенциальных женихов… И о моём разочаровании. Эти отупевшие лица, вытаращенные глаза и липкие взгляды навсегда отпечатались в моей памяти! В тот день они преследовали меня практически повсюду. Куда бы я ни пошла, везде натыкалась на одно и то же… А мама упрямо не позволяла мне улизнуть, неизменно возвращая обратно в зал! Спасли лишь кем-то оставленные очки, которые я напялила, рассчитывая никогда больше не видеть этого ужаса…

Мерзость! Мне только повторения не хватало.

– А вы знаете, во что это выльется? – тряхнув головой, я отогнала видение и сфокусировалась на собеседнике.

Может, хоть он прольёт свет на причины подобных реакций… Отец, как-никак.

– Знаю. Таково наследство инкубов, которым ты должна овладеть как можно скорее. Не волнуйся, это несложно. Я же как-то справляюсь. И тебя научу…

– Погодите! – подавшись вперёд, я попыталась уцепиться за мысль. – Инкубы? Они же вымерли!

– Не совсем. Вернее будет сказать, что они смешались с другими расами… Хотя живых нас можно пересчитать по пальцам. Лично я знаю двоих. Ну и мы с тобой.

И правда негусто…

– Получается, я суккуб? – уточнила для верности.

– Да.

– И вы имели в виду их влияние на противоположный пол, когда говорили о методах получения информации?