– Можешь идти, – разорвав зрительный контакт, я отступил и решительно указал девчонке на дверь.

– Вы меня прогоняете?.. – замявшись, робко уточнила Витейра.

И столько разочарования таилось в её голосе, столько обиды, что тело буквально скрутило диким, необузданным желанием… Желанием обнять и успокоить. Исправиться. Продолжить начатое. Вымолить прощение. Сделать всё, чтобы не допустить слёз… Но расслабляться было нельзя.

– Да, – кивнул, намертво стиснув зубы. – Ты хотела поцелуй – ты его получила. Свободна.

В конце концов, о большем мы не договаривались.

Как ни странно, возражений не последовало. Как и возмущения на мой откровенно грубый тон. Смирившись со своей участью, девчонка аккуратно слезла со стола, оправила платье и молча проследовала к выходу, понуро опустив голову… А во мне неожиданно проснулась совесть.

Видеть её страдания было выше моих сил. Я не мог смотреть, как она корит себя за случившееся! Как мучается чувством вины и гадает, что сделала неправильно… Ведь вина лежала исключительно на мне!

Это я поддался искушению. Я принял её на кафедру. Я свёл её с ума… И я же отдал её эльфам. Да, конечно, пока она не понимала мотивов моего поступка, однако объяснять что-либо не имело смысла. Общение с вновь обретённым отцом непременно расставит всё по местам согласно нуждам короны… Так пусть лучше Витейра возненавидит меня, чем будет сомневаться в том, кто взял её под крыло! Или, что ещё хуже, откажется принять свою внутреннюю сущность…

– Можно последний вопрос? – задержавшись на пороге, внезапно обронила студентка.

В ответ я непроизвольно напрягся, с трудом вынырнув из мрачных дум, однако виду не подал.

– Слушаю, – выразительно вскинул брови.

От минуты промедления всё равно ничего не изменится. Разве что девчонка рискнёт перейти грань… Но об этом я старался не думать.

– Почему «Учитель»?

И из груди вырвался облегчённый вздох.

– Потому что я не учился в магистратуре, – пожал плечами. – И аспирантом тоже никогда не был. Получил диплом – и сразу устроился преподавателем.

Ради денег – но Витейру мои проблемы не касались. У неё своих хватало. И мой путь повторять ей явно не следовало.

– Понятно, – тихонько обронила студентка.

Затем вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь… А я обессиленно рухнул в гостевое кресло, бесконечно благодаря себя за предусмотрительность.

Если бы в тот роковой миг девчонка назвала меня по имени, всё сложилось бы совершенно иначе. А так… Ничего. Со временем девчонка забудет обо мне. Научится пользоваться даром – и закружится в череде молодых любовников… Что же касается меня, то я тоже найду чем себя занять. Например, с документами разберусь. Для начала.

Чувствовать себя отверженной было больно, неприятно и крайне унизительно. Меня словно сначала оплевали, затем растоптали, а после ещё и грязью вымазали… Но как бы мне ни хотелось сползти по стенке и горько заплакать, я не позволила себе такой слабости.

Из всего можно извлечь пользу. А когда эту самую пользу преподносят на блюдечке, отказываться точно не стоит… Вот только в глазах всё равно пощипывало от обиды.

С трудом сохраняя невозмутимый вид, я задворками добралась до общежития, проникла в свою комнату и принялась собираться. Слёзы уже не капали, они текли непрерывным потоком, падая на руки, одежду и прочие поверхности – однако я старательно их игнорировала.

Некогда раскисать.

Тщательно упаковала конспекты, аккуратно сложила форму на столе, чтобы горничной не пришлось её искать, убрала в сумку немногочисленные пожитки… И замерла, уставившись на магическое зеркало – единственное, что осталось лежать на кровати.

По-хорошему, его следовало отдать декану. Лично в руки… Но у меня не хватало мужества вернуться в тот кабинет. Не потому, что я боялась очередной вспышки гнева, нет. А потому, что тело по-прежнему требовало продолжения! И это пугало меня до коликов. Я не понимала причин, по которым меня тянуло к некроманту, не понимала его реакции и, что греха таить, опасалась лишиться шанса на новое, светлое будущее… Мало ли. Вдруг он только и ждёт, чтобы я передумала?.. Ходит кругами вокруг стола и косится на дверь, не решаясь сделать первый шаг?..

Да нет. Бред какой-то. Если бы декан действительно не хотел меня отсылать, он бы не стал договариваться о переводе… Хотя, с другой стороны, ему ничего не мешало воспользоваться ситуацией. Поддаться инстинктам, переспать со мной – и отправить куда подальше… А некромант предпочёл поступить иначе. Словно я значила для него нечто большее… Или была попросту недостойна его внимания.

В последнее верилось больше. Ведь декан с самого начала дал понять – на кафедре практической некромантии мне не место. Он всеми силами пытался не допустить моего поступления! И я была абсолютно уверена – перевод являлся делом именно его рук. Вряд ли, конечно, он использовал свои связи (или деньги) в столице, чтобы уговорить какого-нибудь влиятельного аристократа взять меня под опеку. Скорее, декан, как далеко не последний преподаватель лучшей магической академии на территории человеческих поселений, банально попросил знакомого из Высшей Школы Магических Искусств обеспечить мою карьеру… И это было ещё одной причиной не показываться ему на глаза.

Некромант столько для меня сделал. А я, неблагодарная девчонка, своим стремлением остаться намеревалась свести на нет все его старания. Планировала обесценить его участие. Погубить будущее… И окончательно испортить отношения с куратором.

Впрочем, нежелание уезжать мне и самой казалось дикостью. Я столько сил вложила, чтобы избежать ненужного брака… И что в результате? Влюбилась в первого встречного! В богатого мужчину с жутким и загадочным прошлым, который пугает одним своим видом… К тому же старше меня минимум в два раза!

Смешно. Честное слово. Ради такой партии проще было в принципе никуда не поступать! Не рыпаться, а остаться под маминым заботливым крылышком – и сполна насладиться всеми радостями супружеской жизни… И пускай раньше при мысли о своей собственной семье у меня никогда не замирало сердце, я всё равно не собиралась перечить решению декана. Да и что я могла сделать? Пойти к Розилии? Признаться в чувствах к некроманту? Поднять себя на смех, выставить наивной и недалёкой девочкой, такой же, как сотни других студенток академии? Нет, нет и ещё раз нет! Откровенно говоря, я вообще сомневалась, что в этот раз ректор примет мою сторону. Она просто меня не поймёт. Как можно отказаться от покровительства короны, головокружительных перспектив и независимости? От свободы, которой я добивалась всеми возможными способами? Глупо.

Да, конечно. Основанное на догадках и предположениях, будущее получалось весьма туманным… Да и эльф не внушал особого оптимизма. Его поведение мне не нравилось, а липкий взгляд и вовсе вызывал отвращение. Он словно рабыню на торгах выбирал! Но откуда мне было знать, что таилось у него на уме? Что скрывалось за этой неприятной маской? Вон, декан же оказался совсем не таким, каким все привыкли его видеть… А я чувствовала – он не желал мне зла. Как бы сильно я ему ни мешала. Иначе он избавился бы от меня ещё в лесу, куда менее достойным способом… Проблема в том, что это ничего не меняло.