– Схватываешь на лету, – утвердительно хмыкнул Виртайон. – Это радует. Чувствую, из нас выйдет отличная команда.

Зато я уже ничего не чувствовала! И радости – тем более. Сплошное непонимание…

Несмотря на абсолютно логичную и прозрачную концепцию мироздания, обрисованную эльфом, разум категорически отказывался принимать его точку зрения, раз за разом пытаясь склеить разбитый, но такой привычный уклад жизни… Разумеется, безуспешно. Чтобы свыкнуться с новым положением, мне требовалось время. Порыться в памяти, сопоставить факты, проверить их на практике…

– Да ты не думай, доводить дело до конца совсем необязательно, – поспешил успокоить меня эльф.

Видать, моё состояние не на шутку его обеспокоило.

– Ложиться в постель, высасывать жизненные силы или убивать – всё это делать не нужно… Мы, как полукровки, вполне можем обойтись своей энергией для питания тёмного дара. Для остальных же задач достаточно просто ввести добычу в транс, чтобы сделать её мягкой и покладистой. А дальше наводящими вопросами выведать всё необходимое – и спокойно отпустить жертву… Если, конечно, на неё нет других планов, – усмехнулся мужчина.

Было нетрудно догадаться, куда он клонит. И пускай на словах всё выглядело довольно просто, провернуть это наверняка было куда сложнее… Однако в тот миг меня интересовало несколько иное.

– И много у меня братьев и сестёр? – отложив проблемы, осведомилась у спутника.

Было любопытно, сколько детей он перебрал, прежде чем добился желаемого.

– Поверь, – тяжело вздохнул Виртайон. – Если бы я знал, что ко мне испытывает твоя мама – сейчас у тебя была бы орава братьев и сестёр!

В этом я ни секунды не сомневалась. Дальновидный политик ни за что бы не отказался от пары-тройки лишних наследников с уникальным и очень полезным даром… Поэтому такой ответ меня не удовлетворил.

– А единокровных? – конкретизировала вопрос.

– Ни одного.

– Не верю! – само сорвалось с языка.

– А зря, – мужчина пожал плечами. – Инкубы не рождаются просто так. Только в искренней взаимной любви… И наш дар, кстати, в таком случае не действует. Собственно, как и в случае с безграничной преданностью другому партнёру. Даже безответной. Зёрнам влияния будет просто некуда упасть… Поэтому, если заметишь, что кто-то стойко сопротивляется – не торопись радоваться. Сначала забеременей, а потом думай о свадьбе. Всё-таки я не последний эльф в королевстве. Ради власти многие захотят со мной породниться. И у нас есть отличная возможность проверить их искренность.

Не могла возразить. Проверка была действительно что надо. С гарантией, так сказать… Но иногда необходимость в ней попросту отсутствовала. Взять хотя бы некроманта. Ведь его поведение идеально подходило под описание Виртайона! Тем вечером я была без очков и открыто желала близости, а декан всё равно устоял. Значит, любил кого-то. Сильно любил. Настолько, что не захотел изменять… И вряд ли меня. Иначе на поцелуе мы бы не остановились… Нет. Скорее, он испытывал чувства к Розилии – я видела, между ними что-то есть. Возможно, неофициальное. Тайное. Или неудавшееся… Неважно.

Их отношения меня уже не касались.

– Выходит, вы любили мою маму? – в упор посмотрела на собеседника.

Грех не выяснить, что связывало родителей. Пускай и на одну ночь.

– Любовь – понятие относительное, – опять переключился на дорогу эльф. – Естественно, я испытывал к Мирише какие-то чувства. Я же планировал на неё воздействовать, а без симпатии это невозможно… Но из-за дара инкубов любовь всегда была для меня чем-то запретным. Хотя твоя мама мне нравилась. И очень. Молодая, привлекательная, красивая… Совсем как ты.

Комплимент был приятен. Но сбить меня с толку Виртайону не удалось.

– Почему же тогда вы уехали, не озаботившись её будущим?

– Это было необходимо. Я же не просто так обратил внимание на Миришу. Согласно приказу короля мне требовалось расстроить её брак с сыном одного очень влиятельного семейства. Ослабить союз людей, помешав объединению двух сильнейших человеческих родов… Для чего, по-хорошему, мне было достаточно просто испортить твоей маме репутацию, выставив её ветреной вертихвосткой в глазах жениха – ведь никто в провинции не знал о моих особенностях… Однако я решил пойти дальше и лишить её девственности. Для гарантии. Чтобы брак точно не состоялся. Сейчас, наверное, очевидно, что это было больше, чем просто стремлением выслужиться перед Его Величеством. А тогда я действовал, прикрываясь исключительно благополучием королевства. Как в мыслях, так и на практике… Эх, знал бы, что на самом деле Мириша не попала под моё влияние, а лишь безоглядно влюбилась – всё сложилось бы по-другому! – в сердцах воскликнул Виртайон. – Я бы женился, забрал её с собой и серьёзно ослабил человеческие поселения! Но Мириша вела себя так покорно и обыденно, что я ничего не заподозрил. Уехал и выкинул её из головы, как пройденный и успешно завершённый этап…

И столько горечи таилось в его словах, столько неподдельного сожаления, что я с трудом удержалась от желания погладить собеседника по руке.

Отец действительно грустил… Но я не собиралась ему мешать. В конце концов, мне тоже было о чём подумать. Например, о собственном будущем… Потому что слова Виртайона натолкнули меня на очень интересную мысль.

А как при королевском дворе отнесутся к полукровке? Позволят ли мне войти в общество или выкинут, как презренного человека? Ведь за последние годы отношения между нашими расами совсем испортились. Люди давно догнали в развитии своих покровителей и мечтали выйти из-под влияния короны, чтобы сформировать отдельное, независимое государство. Объединить все свободные поселения и пойти вперёд, не оглядываясь ни на эльфов, ни на кого бы то ни было ещё. Найти свой путь в этом мире… А эльфы не хотели их отпускать, постоянно вмешиваясь в дела людей. И хотя я всегда ассоциировала себя с человеком, в ближайшее время мне предстояло не только разобраться в себе, но и выбрать сторону…

Впрочем, особого выбора у меня не было. Как всегда.

По настоянию Розилии в лечебный сон меня всё-таки погрузили. Подруга была уверена – это ускорит выздоровление, поможет мне выспаться и серьёзно ослабит влияние проклятых чар… Но она ошиблась. С самого пробуждения – а сняли заклинание уже ближе к обеду – все мои мысли по-прежнему крутились вокруг Витейры. Я даже на лекции не мог толком сосредоточиться! Смотрел на опустевшую парту – и едва сдерживался, чтобы не схватиться за жалобно стонущее сердце.

Студентки не хватало. И очень сильно. Без неё в аудитории словно образовалась дыра, сквозь которую стремительно утекало тепло… И остановить беспредел было некому.

Меня уже не радовала тишина. Не восхищали сосредоточенные лица по-настоящему заинтересованных студентов. И не грело понимание, что набор в этом году, похоже, будет больше обычного… Мне не хватало отклика. Живого, душевного, искреннего участия. Переживаний… И я бы отдал всё, чтобы ещё раз увидеть восторг в тех огромных изумрудных глазах! Вызвать удивление – и получить в награду робкую улыбку…