Странно, но после смерти он, словно стал собой. Мне казалось, что те две его личности – маг из Ковена по имени Аскольд, которым он притворялся, и ненормальный охотник, которым он был на самом деле, слились в одного человека, вернее, духа, и теперь в два раза больше бесят меня.

Уже привыкшая не обращать внимания на его присутствие, я достала чистые вещи из комода, и, скинув полотенце, стала одеваться. Мне было уже плевать на возможных зрителей. От той трусихи и скромницы Рины, кажется, больше ничего не осталось, а на её место пришёл кто-то пока незнакомый, немного безразличный и даже чуть пугающий, но лучше уж я буду такой, чем снова позволю кому-то делать мне больно – ни морально, ни физически. Я больше не загнанная жертва. А тот факт, что все охотницы энитири-ши рано или поздно становятся ко всему равнодушными, кроме убийств, начал меня бесконечно радовать.

За спиной тем временем сперва потрясённо замолчали, а потом раздалось обиженное:

─ Как же тупо быть мертвецом, и не иметь даже возможности к тебе прикоснуться! Я по-прежнему восхищаюсь тобой…

Запомните, девочки, если вами восхищаются мёртвые мужчины, значит, где-то ваша жизнь свернула не в ту сторону. Или вы – некромаг, что ещё хуже.

А если учесть, что я уже который раз вот так поступаю, его негодование можно было понять чисто с мужской точки зрения. Но я не знала, чем там можно во мне восхищаться.

─ Даже призрак из тебя вышел извращенцем, ─ признала я, закончив с переодеванием и быстро высушивая волосы магией.

─ Ты бы хоть раз за всё лето на себя в зеркало глянула, принцесса, ─ посоветовал он мне. ─ Очень бы удивилась.

─ Не называй меня так! ─ огрызнулась я, отправляясь в столовую. Там меня ждал сытный ужин и несколько забавных ведьмочек – словом, компания, гораздо приятнее, чем мёртвый озабоченный родственничек. Жаль, друзей со мной не было, и если бы не их отъезд заграницу на лето, мне было бы гораздо легче всё это переносить.

Охотник как обычно послал мне воздушный поцелуй, а я уже привычно отсалютовала ему средним пальцем, не глядя. Хорошо, что есть на свете хоть какая-то стабильность.

* * *

В августе на город как обычно напала аномальная жара, и кондиционеры с трудом справлялись со своей работой. В маленькой квартирке, где жила Ада, старое устройство, призванное облегчать людям жизнь, дышало на ладан или отказывалось работать вовсе, и девушка ощущала себя, как в парилке, уже вполне серьёзно раздумывая о том, чтобы найти какое-нибудь шаманское заклинание призыва дождя. Ещё и кошка как назло не отходила от вампирши ни на шаг, то путаясь под ногами, то забираясь на колени, и от её белоснежной пушистости не было никакого спасения.

«Детектив понятия не имел, как будет распутывать это дело…».

─ А я понятия не имею, почему я такой отстой. ─ Ада уставилась на мигающий курсор с чётким осознанием, что ею впервые за долгое время овладел творческий кризис. Да как тут можно сосредоточиться на написании этого чёртова романа, если даже пальцы, порхающие по клавиатуре, потеют, как марафонцы? Придумала тоже – писательством заняться на свою голову…

Утерев липкую испарину со лба и шеи, брюнетка с раздражением пресекла свою деятельность, решительно поднимаясь и отправляясь в коридор, где принялась агрессивно шнуровать кеды, чтобы прогуляться до ближайшего мини-маркета за углом.

Обеспокоенная кошка вновь увязалась за ней, мешаясь и мяукая, словно никуда не хотела отпускать хозяйку, а когда та оказалась у двери, вообще вцепилась когтями в обувь девушки.

─ Да что с тобой сегодня? ─ удивилась Ада. ─ Я же через пять минут вернусь.

Кое-как она смогла оторвать от себя животное и выскользнуть в прохладный подъезд, а чуть погодя уже выходила из магазинчика с пакетом любимого мороженого и кошачьего корма для своей хвостатой подруги. За день воздух сильно прогрелся, и даже наступление вечера не сильно изменило ситуацию – духота продолжала стойко держаться, заставляя всех сходить с ума, и девушка не могла предположить, что вскоре столкнётся с чужим безумием лицом к лицу.

Она уже почти добралась обратно к дому, как неожиданно прямо перед ней выросла фигура в чёрной толстовке с капюшоном и жуткой белой театральной маске, полностью закрывающей лицо. Мало того, что в этом районе хулиганьё вечно разбивало лампочки у фонарей, так теперь ей «повезло» ещё и встретить одного из этих ребят на безлюдной улице. Однако что-то подсказывало девушке – простые парни не носят таких масок.

─ Торопишься, милая? ─ мужской голос даже на слух показался мерзким, и Ада постаралась взять себя в руки, не поддаваясь панике. Быстро бегать она умеет, но что если и он – не человек?

─ Да, кошку надо покормить, ─ вполне любезно ответила брюнетка, огибая препятствие, но её запястье внезапно с силой сжали, разворачивая обратно, и она буквально впечаталась в твёрдое тело.

─ Некрасиво вот так покидать тех, кто жаждет с тобой пообщаться, ─ выдохнул ей в лицо всё тот же тип, но девушка была достаточно сильна для того, чтобы освободиться от захвата. Вырвавшись из чужих рук, она тут же натолкнулась на второго, едва успевая отскочить от него, показательно высекающего пальцами искры.

Маги. И уже наверняка позаботились об отводе глаз, чтобы свидетелей не было – вон и сверчки перестали стрекотать, и проезжающих вдали машин больше не слышно. Брат столько раз предупреждал её быть максимально осторожной, а она как всегда сделала всё с точностью наоборот, умудрившись вляпаться в очередную неприятность. Вот только здесь некому прийти на помощь юной вампирше. Если в других мирах существуют патрули, и нападение на любое существо жестоко карается, то на Земле с этим всё обстояло очень плохо. Кажется, родители и не догадывались, насколько, отправляя её сюда…

─ Что вам нужно? ─ медленно отходя спиной от опасных парней, спросила брюнетка, ощущая всё ускоряющееся сердцебиение.

─ Поиграть? ─ почти невинно ответил второй, неумолимо приближаясь, пока Ада не натолкнулась спиной на каменную стену соседнего дома. Они загоняли её в переулок, и коварное воображение подкидывало картинки одна страшнее другой. Ну что ей мешало перенести свой поход хотя бы на утро?

─ Слушайте, я же никому не мешаю, ─ попыталась воззвать к их благоразумию девушка, в глубине души уже зная, что ничего не выйдет, но являясь оптимисткой до мозга костей, она всё же не любила сдаваться так легко. ─ Давайте