— Новый год Марина решила встречать дома и пригласила друзей, а я иду к подруге-соседке. Тебе тоже надо что-то придумать.

— Что же я придумаю?

— У тебя есть подружки, с которыми можно в компании погулять.

— Хорошо, я подумаю.

Думать-то было не о чем: с одноклассниками не поддерживала отношений, наиболее близкая ей Лизавета, Ветка, как задружила со своим Стасом, вообще забыла обо всем на свете и виделись редко, созванивались иногда. Вот если бы Катя поступила в университет, круг друзей и знакомых расширился бы. Стоп! — она привычно заставила себя мысленно не расстраиваться. Но как-то не удавалось на этот раз быстро успокоиться. Если бы у нее была своя комната…

Когда после смерти мамы тетя объединила две однокомнатные квартиры — свою и мамину, для Кати было устроено место в просторной кухне, которую тетя называла столовой. Была старинная ширма с драконами на ткани, закрывавшая, когда требовалось, встроенный в стенку шкаф, небольшой письменный стол и Катин диван. Остальная мебель из их с мамой квартиры была в разобранном состоянии помещена в чулан. Дом был старый, но зато комнаты и коридор просторные, потолки высоченные, площадь позволяла сделать перестройку. И тетя обещала выделить ей отдельное помещение, но тогда, сокрушалась она, негде было бы пристроить Катино имущество в чулане. Время шло, но все оставалось так же, как пять лет назад. Если Марина уедет, как планировала, продолжать свое музыкальное образование за рубежом, то было бы здорово занять ее комнату. Но будет ли такая возможность — вилами на воде было писано…

Кате оставалось полтора часа отдыха, прилегла было на диванчик, тут послышались звуки открываемой двери и веселое щебетание Марины. Пришлось встать, собрать ширму и снова сесть за стол. Хорошо, что сестра со своим спутником скрылась в своей комнате. Катя подумала, чего же она медлит, ведь можно пораньше пойти в больницу и забежать к Косте перед дежурством. Когда она в коридоре надевала сапожки, дверь в Маринину комнату открылась и вышел молодой мужчина, а вслед за ним и сама хозяйка. Катя выпрямилась и увидела того, кто сегодня был представлен ей как Митя, друг Кости. Он тоже смотрел на нее, застегивая при этом замочек черной сумки, висевшей на плече. Чувствуя, что покраснела, Катя кивнула ему и постаралась как можно быстрее выйти из квартиры. Решила не ждать лифт и побежала по лестнице. Уже во дворе услышала, как Митя ее окликнул по имени. Остановилась и быстро повернулась: Митя был уже рядом.

Катя удивилась, как быстро Митя ее догнал. И хотя уже стемнело, увидела его дубленку расстегнутой — это означало, что он торопился вслед за ней.

— Катя, удивительная встреча… Ты и Марина — родственники? — спросил, на ходу застегиваясь

— Да.

— А я вот привез Марине посылку из Америки и довез… а потом донес ручную кладь до квартиры. Только сегодня познакомился с ней. Вас, Катя, могу тоже довезти, моя машина на стоянке.

Катя отказалась, ведь дойти до больницы дворами можно было за пять минут. Объяснила, что идет на дежурство. Остановились перед стоянкой, фонарь освещал лицо Мити, его внимательные глаза, цвет которых Катя так и не запомнила. Пристальный взгляд этих глаз засмущал ее, и она стала прощаться. Митя протянул руку, и ей пришлось снять варежку, чтобы пожать ее. Задержав ее руку в своей, Митя задал вопрос, который показался обоим лишним:

— Ты увидишь сейчас Костю?

— Вы хотите, чтобы я что-то на словах передала ему?

— Да нет, мы договорились созвониться и встретиться завтра. Надо помочь ему с переводом в другое отделение…

Катя высвободила руку, почувствовав, что Митя не собирается отпускать ее. Застеснялась от этого еще сильнее и торопливо сказала: «Мне пора».

— Ну что ж, — проговорил Митя. — До встречи.

Шагая короткой дорогой, она совсем не заметила, как быстро дошла до знакомого здания, потому что занята была мыслями о том, что в этом человеке ее удивило. И поняла, что удивило: это дружеское пожатие теплой руки и особенный мужской взгляд. Ничего такого ей еще не приходилось испытывать. И еще подумала: «А „до встречи“ не получится, ведь Костю переводят в нейрохирургию, и это в другом корпусе больницы».

Сразу окунулась в дела, которых перед праздниками было много. Прибавились хлопоты по украшению коридора, наряжать елку тоже пришлось всем, кому предстояло дежурить. Поэтому заглянула в палату Кости уже глубоким вечером. Он стоял и смотрел в окно, опираясь ладонями в подоконник, костыли стояли рядом.

— Костя, я думала, вы уже легли.

Он повернулся, взглянул коротко и снова стал глядеть в окно. Катя подошла, мягко взяла за локоть и, когда он снова посмотрел на нее, головой показала, дескать, надо пойти к кровати. Он оперся на ее плечо и на одной ноге поскакал рядом. Катя поставила костыли рядом с кроватью и присела на стоящий рядом стул. Костя молча лежал, и взгляд, устремленный на нее, был очень серьезный.

— Мы не увидимся здесь больше, а ты даже не торопилась прийти.

— Почему не увидимся? Завтра утром я приду делать влажную уборку, и будет время попрощаться.

Помолчали. Катя первой нарушила молчание:

— Нейрохирургия — потому что у вас часто голова болит?

— После обеда был приглашенный профессор, сказал, что с операцией можно повременить.

— Значит, вас не переведут завтра?

Тут Костя отвел глаза и, повернувшись на бок, подпер здоровой рукой голову и, наконец, широко улыбнулся:

— А ты хотела бы, чтоб не переводили? — Не получив ответа, продолжал с улыбкой смотреть на нее. — Я то же самое спросил у профессора. Но он сказал, что нужно тщательное обследование и наблюдение.

— Вот как… А ваши конечности там будут лечить?

— Наверное… Ты будешь меня навещать?

— Нет, у меня не будет времени.

— Ты просто обязана продолжать заботиться обо мне.

— Вы уже не будете больным нашего отделения.

— А я думал, мы стали друзьями. И мой друг должен проявлять обо мне заботу несмотря ни на что.

— Мы друзья, пока вы у нас лежите.

— Как это?! — возмутился Костя и даже сменил позу, усевшись поудобнее. — Разве дружба наша закончится, как только выпишусь?

Катя не стала даже отвечать на эти возгласы, ей давно уже был очевиден ответ.

— Ты серьезно? — продолжал допытываться Костя.

— Если вы думали, что не закончится, это говорит о том, что вы хороший человек. Я благодарна, если вы считали наше общение за дружбу. На самом деле, когда выпишетесь, вы уже будете другим, будете с облегчением думать, как хорошо, что неприятное времяпрепровождение закончилось, что все позади. И у вас все вернется в привычную колею, будете вспоминать эти дни в больнице как длинный неприятный сон, радоваться общению с друзьями и родными, здоровому образу жизни.