— Ты, вероятно, из-за Кати хочешь пойти, не из-за Марины же?

— А тебе неинтересно будет, если я расскажу о том, как Катя встретила новый год? — ответил вопросом на вопрос Митя, коротко взглянув на Костю…

— О, ты обо мне думаешь!? Какой у меня замечательный друг!

— Твоя ирония означает, что ты против?

Костя отвернулся и невидяще уставился в окно на проезжаемую зимнюю улицу. Митя явно чувствует интерес к его Кате. Да и не мудрено: она стала близкой ему, его другу, и это подогревает его интерес. К тому же, такая девушка вполне во вкусе Мити — она не может не понравиться, в ней есть что-то особенное, не только привлекательная внешность. Ведь и его с самого начала так потянуло к ней… Наконец заговорил:

— Конечно, друг, поступай, как считаешь нужным. Расскажешь в деталях потом. Захвати от меня подарок, мама должна была по моей просьбе купить что-нибудь, она знакома с Катей. Ничего, если я вручу не сам. Хороша ложка к обедне, как говорится.

Митя положил пакет на тумбу и сказал:

— Здравствуй, Катя. С наступающим тебя!

— Здравствуйте, Митя. Спасибо. — Показала, куда повесить теплую на меху куртку и повела его туда, где голоса становились все шумнее и веселее.

— Катя, — остановил ее Митя. Из кармана смокинга достал коробочку. — Костя просил передать тебе свой подарок.

Катя взяла из протянутой руки Костин подарок со словами: «Да, он мне говорил об этом по телефону».

— Ты знала, что я приглашен?

— Нет, Костя не сказал, что это вы передадите подарок.

— Понятно. Ну, что ж… еще поговорим, да?

Катя кивнула. Митя вошел к гостям — и шум усилился, раздался хор голосов: «Ура! Митя пришел! Какой ты молодец! Штрафную ему!» Катя задумчиво смотрела на серую продолговатую коробочку и думала о том, что Митя странно появился, странно глядел на нее и казался очень молодым, даже походил на ее одноклассников мальчишеским поведением. Странно было видеть мужчину с такими великолепными физическими данными волнующимся (или она ошибалась?) перед ней, девчонкой, прислуживающей гостям своей сестры.

Очень захотелось увидеть Костю, услышать, как он ласково произносит ее имя. Прошла к своему столу, но не стала рассматривать подарок. В это время услышала голоса вошедших подвыпивших женщин и с любопытством оглядела их. Им захотелось закурить, с чем они обратились к Кате. Она подала им пепельницу и краем уха слушала их разговор.

— Каков этот Митя!.. Красив, талантлив — и холостой!

— А ты видела, как Марина его обхаживает? — Говорившая после этих слов замолчала, видимо, получив молчаливое предостережение от собеседницы, но Катя, укладывая на тарелки мясную нарезку, сделала вид, что не обратила внимания на последние слова. Когда зашла в комнату к столу и поставила тарелки перед гостями, Катя решила присесть, потому что ей послышалось в разговоре имя Кости. Митя взглянул на нее и, видимо, продолжил общий разговор:

— Я со многими говорил, но только Костя смог объяснить, как получилось, что Алешин сел за руль пьяным. Костя пришел с опозданием и на защиту, и на празднование. Предложил Алешину повести машину с виновником торжества и его девушкой — этот дурак ответил отказом, дескать, машину свою никому не доверит. В момент наезда на пешехода Костя вмешался и отвернул руль, и пожилой мужчина — пешеход упал, все в машине так и решили, что случилось самое страшное… Тут откуда-то вывернулась встречная и, как ни старались оба, отвести столкновение не удалось… к счастью, не сильный был удар. Пострадали оба, но в разной степени. Сидевшие сзади и Алешин, все трое, кроме Кости, выскочили и бросились к упавшему. Слава богу, мужика слегка задело, отделался легким ушибом. Вернулись к искореженным машинам, водитель тоже был жив. Если бы не Костина реакция, все сложилось бы плачевно. И парадокс, что один Костя пострадал от удара, голова вся в крови, держится за ногу одной рукой, другая висит — сидящие сзади рассказали. А этот подлец еще просил Костю соврать об истинной причине аварии, мужик написал все-таки заявление…

Катя слушала с внутренним ужасом, хотела бы и дальше узнать еще подробности, но один из гостей запротестовал: хватит о грустном, праздник все же…

Зазвонил Катин мобильник, она вышла в коридор и услышала голос подружки Лизы. Поздравили друг друга, но ее голос звучал совсем невесело, о причине обещалась рассказать (ха-ха!) в следующем году. Вышел в коридор Митя, знаками и губами спросил, не Костя ли звонит. Покачала головой и, попрощавшись с подругой, предложила чаю, поскольку заметила, что тот не пил спиртное. Зашли в столовую, женщины весело заговорили с Митей, тоже запросили чаю.

Но близился звон курантов и начиналась речь президента, поздравляющего страну с новым годом. Митя подал Кате бокал с шампанским, сам тоже поднял свой бокал — и настала последняя минута уходящего года. Кате было так странно в эту минуту сидеть рядом с человеком, которого недавно совсем не знала, но который казался очень знакомым, даже близким. Ведь он был другом Кости, и это объясняет ее странное и приятное чувство, ощущение радости от того, что ее одиночество может быть ненадолго забыто. Улыбнулась, глядя в лицо Мите. И он смотрел улыбчиво, не отрывая глаз от ее лица. Подумалось: «Какой он все-таки симпатичный, глаза серо-голубые, красиво лежащие волосы — он шатен… и всем своим интеллигентным обликом просто неотразим».

Вдруг почувствовала неладное, что-то заставило повернуть голову, и она поймала взгляд Марины, сидящей во главе стола. Ненавидящий взгляд. Враз вернулось обычное состояние подавленности, приниженности. И когда Митя предложил выйти погулять на улицу, полюбоваться фейерверками, Катя отказалась, сославшись на занятость. Он сразу засобирался, сказал, что его ждут в другом месте, и она его пошла проводить, но ее опередила Марина. На правах хозяйки стала уговаривать остаться, суетилась вокруг него, надевающего куртку. Катя кивком головы попрощалась с ним и вернулась к своим обязанностям.

Гости еще долго не расходились, а когда шумно вывалились на площадку, наступила тишина, квартира приняла привычный вид, только заваленный недоеденной пищей стол и мусор повсюду свидетельствовали о недавнем шуме и веселье. Когда Катя вытирала посуду и составляла ее на чистом кухонном столе, вошла Марина с очень неприятным выражением на лице. Катя почувствовала, что от нее как будто исходила волна злобы.

— Ты вела себя сегодня неподобающе. Ты что — хорошо знакома с Митей? Что ты возомнила о себе! Да ты понимаешь, что наделала?! Он пришел ко мне, я его выбрала! Я пригласила! А ты все испортила!

Катя обессиленно слушала гневный монолог и ругала себя за то, что не смогла предвидеть такой реакции. Ведь теперь не будет для нее нормальной жизни в доме. Да и тетя умножит негодование сестры и будет снова недовольна ею, больше, чем всегда.

— Только попробуй еще общаться с Митей! Увижу, узнаю — тебе будет несладко! Я такое приготовлю, чтобы уничтожить тебя…

Возмутившись такой несправедливостью, Катя не могла смолчать: