куда ни сверни – везде либо обрыв, либо партизаны с минометами.

Оставшиеся три часа прошли в гнетущей тишине, а тишина отличная почва для взращивания угрызений совести. Юре стало одновременно стыдно и за подростковый, азарт в споре, неприемлемый для человека научных взглядов, и за излишнюю грубость. К тому же он так и не высказал свою позицию, что тоже больно свербило где-то в мозгах. Тем не менее начать разговор он так и не решился.

***

Пробуждение после короткой фазы полета далось намного легче. А, главное, длительный сон позволил забыть о Луизе.

Ничего не происходило. Юра просто лежал в своей капсуле и ждал. Судя по слабому ощущению гравитации, корабль уже приземлился на Титан, спутник Сатурна, с которого всё когда-то началось. Именно исследовательская станция Титан 3, построенная аж сорок лет назад на частные инвестиции, обнаружила кольцо водяного пара в атмосфере Сатурна. С годами она переквалифицировалась в главный перевалочный пункт между Солнечной системой и Синефополисом.

Ничего не происходило. Но эта тишина пылала эмоциями, ожидание становилось практически нестерпимым. Последний раз Юра испытывал нечто подобное, когда впервые полетел в отпуск с родителями. Самолет заходил на посадку в абсолютно чужой стране. Юра, намертво пристегнутый ремнем, пялился в спинку впереди стоящего кресла, но внутри все клокотало от предвкушения. Этот невероятный иной мир с другим воздухом, непонятным языком, странными дорожными знаками и светофорами, – всё такое новое, непознанное. Рутина встала на паузу, остался только этот момент, он поглощал целиком и лишал смысла все, что было до и будет после.

Вот только семья предпочитала раз за разом проводить отпуск в одном и том же месте, бронируя один и тот же отель. Пару раз отец приходил в ярость, когда не получалось заселиться в привычный номер 407, благо всегда находился его полный клон. Но одного раза хватило, Юрина психика была безвозвратно сломана. По немыслимой причине, в нем, прилежном сыне рядовых граждан, проснулся раш первопроходца. А в данную секунду там, за серой крышкой капсулы, его ждал Титан. Не какое-то иностранное побережье, а абсолютно иная планета!

Капсула тронулась с места и Юриному сердцу стало тесно в грудной клетке.

Первые восторги не заставили долго себя ждать. Если вы никогда не мылись при гравитации в восемь раз слабее земной, то настоятельно рекомендую. Вода словно забывает, как ей положено двигаться. Под напором она прозрачным желе размазывалась по стенкам душевой кабины, собиралась в огромных круглых слизней и медленно, лениво, ползла к полу, где постоянно работал сливной насос. А стоило налюбоваться на эту гидровакханалию и приступить к непосредственно мытью, веселья становилось еще больше. Вода пупырчатой пленкой облегала тело, и очень не хотела с него стекать. Можно было даже попрыгать или потрясти руками, насколько позволяли ослабленные фиксаторы, она все равно висела на теле прозрачным комбинезоном. На Титане, поверхностное натяжение и силы трения переставали быть погрешностью и демонстрировали свою мощь.

Предвидя, что новички могут часами заниматься в душевой непотребством, встречающий уже через минуту грозно заорал: “У вас 15 минут на сборы, кто не успеет, останется без обеда. И не забудьте поднять руку вверх”. Угроза сработала. Через 10 минут в раздевалке собралась вся толпа и, выглядели они крайне воодушевленно. Однако, те наивные, кто решил, будто поднятая рука нужна для демонстрации готовности, тут же обзавелись парой шишек. Каждый неосторожный шаг или даже слишком резкое вставание на носочки заканчивались взлетом к потолку, с неминуемым ударом головой.

Жадного до деталей Юру база Титан 3 слегка разочаровала. Слишком уж все было обычно. Коридоры, белые лампы, таинственные двери с электронными замками. Единственно, что по-настоящему манило к себе это иллюминаторы. Проходя мимо них колонисты, в попытках заглянуть в неизвестность, превращались в сов, выворачивая шею под пугающими углами, но встречающий неумолимо тащил строй вперед. Однако, когда группа дошла до столовой, его бессердечность была моментально прощена. Помещение озарялось теплым оранжевым светом, источником которого было огромное панорамное окно во всю стену. Встречающий едва успел сделать шаг в сторону, замешкайся он хоть на секунду и был бы размазан по стеклу обезумевшей толпой.

Зал погрузился в напряженную тишину. Землян тяжело поразить особенностями рельефа. Наша планета богата на ландшафты начиная с пустынь, заканчивая щекочущими небосвод горами. К тому же развитая и многообразная жизнь раскрашивает этот рельеф в бесчисленные краски. Казалось бы, чем нас может удивить безжизненный кусок камня и льда, окутанный вечным оранжевым смогом? Тем чем не избалованы существа, прожившие на одной планете всю жизнь. Небом.

Казалось бы, никаких звезд, все затянуто оранжевой дымкой, через которую с трудом пробивается тусклое солнце. Чему удивляться? Было чему. В небе над Титаном безраздельно царствовал Сатурн. Непривыкшему глазу казалось будто это монстр занимает половину небосвода. Газовый гигант заглядывал на поверхность, словно на верхнюю полку своего шкафа. То ли он просто любопытствовал, чем тут заняты муравьишки, то ли готовился рассечь свой спутник пополам гигантским кольцом. Этот исполин вызывал первобытный страх, не то что малюсенькая луна.

– Это же река! База стоит на берегу реки! – раздалось откуда-то слева, – я думал, на Титане нет жидкой воды.

– Это река из метана, – ответил кто-то справа, – точнее, из смеси углеводородов.

– Типа нефти? Тут нефтяные реки?

– Не совсем, но типа того.

– Так и есть, – вмешался встречающий, – в экспедициях мы время от времени ходим за “дровами” с ведрами. Скорей с гигантскими цистернами, но с местной гравитации, по весу это почти ведра.

– Обалдеть! – резюмировал вопрошающий.

Юра молча согласился. Конечно, Сатурн оттягивал на себя взгляды, но остальной вид тоже был неплох: угольно черная река спокойно текла по своим делам, омывая неровные ледяные берега, вдали возвышались оранжевые скалы. Вид был красивый и непривычный. Но сильнее всего внимание привлекала рукотворная деталь по другую сторону реки.

– А что за этим высоченным забором? – спросил Юра в пустоту.

– Это завод, – ответил все тот же голос справа, – и он размером с небольшой город. Я сюда на вахты летать буду, когда сдам все экзамены.

– Вот как? – Юра отлип от окна в поисках говорящего, – А че производят?

– Космические корабли. В перспективе планируют строить орбитальных гигантов. Низкая гравитация для этого жизненно необходима. Взлетать легко, строить тоже намного проще. Представляешь, простой инженер в обычном термоскафандре может спокойно таскать детали в полтонны веса, а с экзоскелетом и все четыре!

– .Это ж машину поднять можно…

Говорящий тоже отлип от стекла и и протянул Юре руку:

– Марк.

– Юра – пожал он в ответ.

– А ты кем будешь вкалывать?

– Ученым. Я специализируюсь на адронах.

– О