головы стало просто невыполнимой задачей, следующие три месяца Юре было не до построения личной жизни. Про нехватку кадров женщина с пропускного пункта не преувеличивала, переработки, особенно у проходящих обучение новичков, были чудовищные. Каким бы прекрасным ни было будущее, дорога к нему требовала от первопроходцев много жертв. Тем не менее Юра проживал самые счастливые дни своей жизни.

Дружба с первого взгляда между тремя парнями оказались удивительно крепкой. Возможно, этому способствовало их существенное профессиональное различие. Поводов для соперничества не было, а вот интересных историй в избытке. Во время последней встречи Антуан поднял панику, что не понимает, как вести себя, если двигатели, держащие город в воздухе, откажут. Марк почти два часа объяснял остолбеневшему шеф-повару, что двигатели хоть и имеются, но несут скорей функцию экстренной страховки, а Синефополис, скорей, является кораблем или даже связанной флотилией из сотни кораблей. Антуан никак не мог осознать, что процесс плавания возможен не только в жидкостях. Слой атмосферы Сатурна под водяным кольцом настолько плотные, что наполненные горячим водородом понтоны без труда держали город на плаву. Более того, при необходимости, термоядерные реакторы способны были разогреть водород до такой степени, что город мог бы и летать внутри водяного облака. Для повара все это казалось черной магией. Антуан, в свою очередь, сначала долго ныл из-за отсутствия ингредиентов и стоимости специй сравнимой с бриллиантами, а потом город и из него выбить эту дурь.

Очередная пассия французского бабника оказалась генетиком и поделилась своим экспериментальным проектом по выращиванию клонированного мяса. Ничего нового в этой идее нет, но на Земле никто в подобное всерьез не инвестирует. Обычные фермы раз в пятьдесят дешевле. А вот на Синефополисе все иначе. Во-первых, содержание скота здесь крайне проблематично, во-вторых, одно из местных негласных правил – мечты превыше рациональности. Антуан решил проработать вопрос, и понеслось. Выяснилось, что местный топ-менеджмент без проблем готов платить кучу денег за свежие стейки, плюс таким образом ресторан обеспечивался любым мыслимым мясом, главное – завести образцы с Земли. Так, мимолетная интрижка превратила вечно ноющего Антуана, в самого счастливого повара во вселенной, причем совсем не тем методом, которым он ожидал. А когда француз обнаружил, что у местных фермеров куча простаивающих мощностей, так как город сильно недонаселен, и они просто рвутся заняться выращиванием чего угодно на заказ, и чем экспериментальней и безумней, тем лучше, он просто улетел в рай.

Сегодня день был особый. Марк успешно завершил обучение и планировал устроить вечеринку перед отлетом на Титан 3. Антуан пообещали притащить целый продовольственный склад выпивки и закусок, а Юра пока не был уверен, что сможет притащить хотя бы себя. Последние недели работать приходилось по четырнадцать часов.

– Юрец, шел бы ты домой. И возьми денёк отпуска.

– Борис Иванович, вы смеётесь? Я так и не решил проблему с револьверной ловушкой для антипротонов. У нас все производство буксует.

– Ты заслужил премию уже за то, что нашел эту дыру в конструкции.

Юра бесконечно уважал этого бодрого пожилого мужчину. Борис Иванович недавно отметил сто восемь лет, свою карьеру он начал еще в эпоху прорыва, в рядах величайших ученых и инженеров прошлого тысячелетия. Настоящая местная легенда. Шестьдесят пять лет назад он был одним из ведущих инженеров Заслона, разработавших первый проект облачного города, а тридцать лет назад, как только город стал пригодным для жизни, первым ступил на его поверхность. Сегодня он возглавлял Нимб, самый прогрессивный и амбициозный проект Синефополиса. Но, главное, он был из категории руководителей, которые ведут всех за собой, а не восседают на троне, пожиная лавры.

– Я что-то в этом сомневаюсь… – инженер уткнулся лицом в ладони, расчеты никак не сходились.

– Юра. – Борис Иванович положил руку на плечо своему протеже, и леденящим душу голосом добавил, – Я даю тебе ровно пятнадцать минут, чтобы сохранить проекты. Потом ты едешь с друзьями бухать, как последняя скотина. Завтра в обед я отправлю к тебе врача, и если он не диагностирует у тебя острое похмелье, будешь отстранен от работы на неделю.

Юра посмотрел на босса полным отчаяния взглядом, но возразить не решился. Все в компании знали: если у Бориса Ивановича включается строгий режим, спорить становится опасно для жизни.

Инженер последний раз окинул взглядом парящие по всему кабинету голо проекции с чертежами магнитных ловушек, потом глянул на свою модель, вздохнул и выключил систему.

Воздух на столичном острове всегда ощущался свежим, тут была своя атмосфера. Буквально. Индивидуальный микроклимат с деревьями, зелеными аллеями, птичками и даже сменой погоды. Но Юре дышалось тяжело, нерешенная задача сдавливала грудь. Уже который день, покидая офис, он ощущал себя дезертиром.

На парковке для сотрудников остался последний мейсмобиль. Юра похлопал своего верного алюминиевого друга по крыше. Эти средства передвижения воплощали в себе дух Синефополиса, который новоприбывшим казался безумием и транжирством. Теперь, спустя три месяца, Юра понимал, что это особенность местной культуры. Когда перед гражданином Синефополиса встает выбор: купить комфортабельный, дешевый и надежный автомобиль, или абсолютно неудобный, постоянно ломающийся, чудовищно дорогой мейсмобиль, – он, не задумываясь, выбирает второе. Просто потому, что это будущее. Названные в честь эффекта Мейснера, эти машины использовали вместо колес магнитную подушку на основе сверхпроводников. Они даже не летали, а просто парили на высоте двадцати сантиметров, более того, вне специальных магнитных трасс превращались в неподвижные груды алюминия. Тем не менее синефополисцы покупали только их, ведь это инвестиция в развитие сверхпроводников. На Земле такое просто немыслимо.

Юра отправил запрос на отключение автопилота, включил агмент и устало развалился в кресле. В стандартных условиях все транспортные средства были подключены к Гермесу, роевому ии-автопилоту. Благодаря такой мере, за восемнадцать лет с момента запуска не было ни одной аварии, но любителей порулить самостоятельно это удручало. Единственной возможностью опробовать свой мейсмобиль в действии, была ночная поездка, когда дороги были пусты и Гермес мог справиться с незначительным человеческим фактором в системе. Наконец на интерфейсе навигатора появилась зеленая галочка. Юра включил двигатель и полетел к выходу на паутинку.

Межостровная трасса, в простонородии паутинка, проходила над крышами Синефополиса, сквозь вечный туман. Юра никогда не включал здесь фильтр, ему нравилось ощущение полета через вату, которая скрывала от глаза как город, так и главный источник Юриных переживаний. И всё равно, изредка, где-то сбоку, вспыхивала молния, и внутри тумана проявлялся монументальный силуэт гигантского кольца, висящего над городом. В Синефополисе про Нимб знали все, правда, каждый что-то своё и спрятаться от него было невозможно.

Встреча с Лу заставила Юру вспомнить, что за