особо удивился. — Она была лучшей ученицей Старсвирла Бородатого… ну того смешного дедушки, которым ты наряжалась, помнишь?

Твайлайт нетерпеливо замахала лапкой.

— Я помню, кто такой Старсвирл, Спайк, давай про Лиру!

— В общем, она стала принцессой Справедливости и аликорнихой, или как это там правильно склоняется, старшей из трёх сестёр, вместе с Луной и Селестией, подчинила себе Элементы Магии и Честности, а младшие — Тия стала Смехом и Щедростью, Луна — Верностью и Добром, и они наваляли Дискорду, Сомбре, ещё кому-то там совсем непотребному, вселившемуся было в Селестию, и стали править сперва Эквестрией, а потом и всем Эквусом… ну там, сначала грифоны вздумали воевать, потом яки с зебрами… а потом опустевшие земли заселили пони.

— Опустевшие? — тихо переспросила Твайлайт.

— Ну так сами виноваты, — Спайк развёл лапками. — Кто сдался быстро — уцелел. Зато теперь у нас лет пятьсот везде мир, дружба, жвачка, даже остатки армии лет уж сто как расформировали, остались только гвардейские части. Ну как-то так. В Замке Трёх Сестёр теперь музей воинской славы есть, а столицу перенесли в Кантерлот. На Луне особая выставка из окаменевших злодеев — через магические зеркала там же в Замке можно посмотреть, хотя особо и не на что, статуи как статуи. Дискорд, Кризалис, этот, как его… недовселившийся, и король Сомбра с бывшей принцессой Флудди Хард, которая его воскресила некромантией и едва не угробила Кристальную Империю. И раз уж зашла речь… Твай, а откуда у тебя крылья?

— В самом деле, — прошептала Твайлайт, — откуда? Мне надо… да, мне надо в Кантерлот. Сейчас же!

— А за тобой уже послали, — сказал дракончик. — Пока ты тут пыталась подорвать гостиную, принцесса Лира прислала тебе приглашение в Кантерлот на Гранд-Галопинг Гала и личное письмо, ты ж её ученица и всё такое. Это-то ты хоть помнишь? Вот, держи.

— Я не… А, неважно. — Твайлайт встала, взяла тяжёлый конверт и отошла к окну. Выглянула, окинув взглядом совершенно тот же Понивилль. Резко выдохнув, сломала печати. Из конверта выпали пакет, билет и письмо. Оно было кратким.

«В пакете заклинания Старсвирла. И не надейся, с друзьями я не воюю. Выбор, как всегда, твой. Искренне твоя подруга и принцесса по совместительству — Лира Хартстрингс.

P.S. Я рада, что ты выбралась. Правда, иногда полезно быть не очень благородной? Твоим подругам билеты высланы отдельно, ибо никаких тайных планов я не лелею».

Твайлайт нервно хихикнула, потом заржала, уцепившись за подоконник, чтобы не свалиться.

— Твай? — всерьёз обеспокоенный Спайк подобрался поближе. — Ты в норме?

— Может быть… а может, и нет, — кое-как успокоившись, проговорила Твайлайт. — Есть вещи, которые не меняются. Карма такая, что ли… Значит, опять за всех отдуваться мне, да? И в мешок — меня, и копать — меня! А знаешь что, Спайк… с меня хватит!

Огненная вспышка испепелила пакет.

— Вот так. Теперь пусть решают другие, а я отныне буду той, кем захочу. И это правильно.

— Ничего не понял, но раз ты так говоришь… — дракончик подобрал упавший билет и протянул ей. — Теперь-то всё хорошо?

— Да, Спайк. Теперь всё будет хорошо! — Твайлайт от души потянулась, почти физически ощущая, как тает и исчезает огромный груз с души. Заехала себе по уху крылом. — Интересно, сможет ли Лира отколдовать обратно эти дурацкие трепыхалки…

* * * * * * * *

— Ну-у, Эйджи, это не очень-то страшилка… — разочарованно протянула Эпплблум, переглянувшиеся подружки дружно кивнули.

— А эт' потому, сахарок, что у сказок должон быть хороший конец… иначе вы опять спать не сможете, — хмыкнула Эпплджек. — К тому ж энто для вас не страшилка, а вот для кой-ково другого — очень даже. Ну лан, красны девицы, давайте, тушите свой ужастиковый костерок до следующего раза, и потопали домой. Пироги стынут.

Закрой за мной дверь...

— Мистер Спок, что вы об этом думаете? Почему они отказались от контакта? — Кирк задумчиво смотрел на экран, где удалялась планета.

— Мало данных. Я сказал бы, что виновата ксенофобия, поскольку с самого начала гостьи вели себя настороженно, но… у меня возникло стойкое ощущение, что они ожидают от нас нападения в любой момент. Кроме того, этому противоречит мирное сосуществование разных разумных видов на планете. И… я не уверен.

Спок нахмурился, глядя в элнот.

— Продолжайте.

— После знакомства с технологией транспортёра их отношение изменилось. Хоть мимика эквиноидов и не мой конёк, могу довольно уверенно утверждать, что к настороженности присоединились жалость и… некое недоумение с примесью брезгливости. Именно после этого принцессы свернули визит, категорически отказавшись от применения транспортёра для возвращения на Эквус. Реакция была настолько резкой, что я рискну предположить, будто последовавший отказ от любых отношений Эквуса с Федерацией каким-то образом связан именно с этим. На это указывает и вопрос о том, сколько жителей Федерации использовали транспортёр.

— Если и не все, то подавляющее большинство использовали транспортировку хотя бы раз в жизни. Но какое отношение это может иметь?..

Взвыл сигнал тревоги.

— Капитан, у нас пространственная аномалия!..

Миниатюрная чёрная дыра мгновенно поглотила «Энтерпрайз».

— Сестра, это и в самом деле было так уж необходимо?

— Абсолютно. — Селестия тяжело вздохнула. — Целый корабль высшей разумной нежити, пусть и не осознающей этого — это страшно… Бездушные копии, ради быстроты перемещения пожертвовавшие всем своим народом, да ещё и не одним — какие чудовищные глупцы! Мы не можем рисковать Эквусом, Лу. Любой след, ведущий к нам, должен быть уничтожен. Как и любой их корабль. Немедленно и без предупреждения. Соответствующий указ уже издан.

* * * * * * * *

— Ого… Ну, Свити, ты даёшь, — восхитилась Бэбс Сид. — Правда, этот сериал про двуногих пришельцев, который Старлайт с Пинки откуда-то приволокли, мне понравился, всякие приключения на разных планетах и всё такое, но неужто кто-то и впрямь учинил бы такую глупость?

— Ну… — Свити философски пожала плечами. — Та же Старлайт часто говорит, что совершенству нет предела… а уж глупости особенно.

Жарящая зефирки Скуталу задумчиво посмотрела в небо.

— А всё-таки жалко, что мы в космос не летаем…

— Эт пока. В Сталлионграде чего-то такое, кажись, строят. Да и чего мы там потеряли? — отмахнулась Эпплблум. — Вон Твайлайт какой-то скаф… скуф…