вечной тюрьмой, нивелировать было бы в разы сложнее. Но всё же… Дискорду внезапно подумалось, что удар Элементами и стояние в парке были не самым худшим вариантом. Даже несмотря на ляганых голубей!

Дискорд прицельно задрал хвост, и пролетавшую под облаком припозднившуюся голубку сшибло вниз увесистой лепёхой кленового сиропа. Так-то лучше. Сделал гадость — сердцу радость. Дух Хаоса поднял стакан шоколадного молока за своё здоровье, выкинул молоко и вновь взялся за трубу.

— Да… — пробормотала после довольно долгого молчания Скуталу. — Это было по-взрослому. От такого и спятить же можно! А вы в самом деле?..

— Во-первых, мы договаривались на «ты», Скутс, а во-вторых — да, — Луна с усмешкой кивнула. — Мы действительно поспорили с Твайлайт на предмет необходимости изучения ею магии снов. Мы ведь познаём сей мир через ощущения, и влияя на них… Твайлайт была уверена, что сможет отличить истину от иллюзии, но ведь и сама истина, данная нам в ощущениях — в какой-то мере иллюзорна. Конечно, я её страховала и не перегибала палку сверх меры, да и Твайлайт — очень сильный маг. Неумелого сноходца она смогла бы одолеть, но не меня. Я слишком давно варюсь в этом котле и увы, доводилось применять свои таланты не только лишь против кошмаров…

Улыбка принцессы стала невесёлой и она невольно бросила взгляд в сторону тёмной стены Леса.

— Это Дискорд считает себя величайшей угрозой, когда-либо грозившей Эквестрии, но до него были и другие. Те, против кого была бы бессильна даже могучая Флаттершай, и о ком сейчас напрочь забыли. И хвала Вечности, ибо таким ужасам не место ни под солнцем, ни под луной. Пусть так и остаётся.

— Что? — опешивший Дискорд поскрёб когтем в ухе. — А вот счас обидно было, ты, синька экранная в формате лошади! Это я-то не?..

«Это ты-то «не». И поверь, тебе не захочется знать, НАСКОЛЬКО ты «не»», — мрачный мыслетон Луны заставил Дискорда осечься. Она была совершенно серьёзна.

«Ого… Даже так?» — Дискорд уставился на Лес.

«Даже ещё хуже. — До него долетел усталый мыслевздох. — Надеюсь, у тебя хватит здравого смысла не проверять лично? Я как-то успела привыкнуть к твоим закидонам, и без них будет скучно. Я ведь могу и не успеть… и не справиться на этот раз».

«Не дождёшься. Я Дух Хаоса, но уж никак не Бестолковости… как бы это иногда не выглядело!» — уловив в ответном внимании нотку ехидства, ощетинился Дискорд.

«Я знаю».

От этого простого и серьёзного ответа Дискорд чуть смущенно хмыкнул, опуская вздыбившиеся колючки. Стоп. Колючки?!

«ЛУНА!!!»

Внизу бессовестно захихикали.

Не нажатый вовремя курок

Вечер вступил в свои права, окутывая лежащий внизу город сумраком. Его безуспешно пытались отогнать огни редких уличных фонарей, и лишь на ферме Эпплов, казалось, стало лишь светлее. Новая вспышка, донесшийся издали радостный вопль Пинки Пай и смех — очередная вечеринка, устроенная неугомонной розовой пони, была в разгаре.

Дискорд вздохнул. Там была и Флаттершай, и его тоже приглашали, но… да, Флаттершай. Флатти. И без того пребывающее в минусе настроение упало в кусты, и Дух Хаоса мрачно посмотрел на него, прикидывая, стоит ли его поднимать, и на кой шут ему вообще эта клоунада? Привычка… Сожалеть, впрочем, стоит не об этом. Осталось недолго. ОНА не могла пропустить такое, а значит, будет лучше, если Флаттершай будет избавлена хотя бы от этого.

Дискорд с тоской вновь поглядел на сияющую огнями ферму. Когда-то он с презрением отмахнулся бы от самой возможности… да и была ли она у него тогда? Играть с судьбами было занятно… но как же много путей тогда для него осталось закрытыми. Забытыми, неопробованными, даже неузнанными. А сколько чужих он оборвал и исказил? Точно так же, как… Драконикус устало покачал головой. Нет. Ему ли обижаться? Сам виноват. Что отмерил, то и отрезали. Лишь бы её не затронуло… Она же ни в чём… и ничего не…

— Да, — прошелестела Тень, вытекая из зарослей и обретая форму… или всего лишь позволяя себя увидеть и осознать?

Дискорд напрягся. Теперь он знал — но всё равно, если ОНА посмеет… даже загнанная в угол крыса может быть смертельно опасна.

Устроившаяся на мягкой траве аликорнесса задумчиво посмотрела на него. Какой-то миг драконикус мог бы поклясться, что видел мелькнувшее в бездонном взгляде одобрение… но спустя миг осталась лишь пустота, царящая меж светил. Спокойная, холодная и вечная.

«Да и с чего бы ей быть тёплой?» — отстранённо подумал Дискорд, пытаясь не затеряться в этих звёздных омутах. Получалось неважно, и он даже было подумал, что это будет именно так… но хмыкнувшая Луна опустила густые ресницы, и наваждение отступило.

— Так и будем играть в гляделки? — негромко спросила принцесса и перевела взгляд на устраиваемый Пинки внизу кавардак.

— Н-нет, наверное… — Дискорд неуютно поёрзал. Против ожидания, он ещё был в добром здравии и вроде бы в трезвом разуме… но почему?

Со стороны принцессы донёсся тихий фырк.

— Ну пусть не очень трезвом… — пробурчал драконикус и опомнился. — Так почему?!

— Почему — что? — Луна с интересом наблюдала за попытками Пинки построить из подружек живую пирамиду и достать запутавшегося в яблоневой кроне воздушного змея. Магия потерпела сокрушительное фиаско и в силу сидронаполненности всех трёх носительниц едва не оставила невезучее дерево лысым, как колено.

«Уж точно не моё…» — Дискорд мотнул головой, отгоняя некстати всплывший образ.

Пирамида, выстроенная на оголтелом флегматизме в лице Биг-Мака, впрочем, тоже стояла ни шатко ни валко, и вместе с кое-как добытым змеем начала угрожающе крениться. Флаттершай! Дискорд невольно вскинул лапу, чтобы щёлкнуть пальцами… и лишь затем опасливо покосился на Луну. Жест мог быть принят за нападение, но принцесса никак не отреагировала. Казалось, весело барахтающиеся в возникшей куче подушек поньки интересовали её больше, чем какие-то там личные драмы каких-то Дискордов. Драконикус даже слегка обиделся. Протопав к Луне, он сел рядом с ней на край обрыва и свесил ноги.

— Я же всё вспомнил, — чуть помолчав, с вызовом заявил он, убедившись, что его надутость не действует. Опять приросшая маска, чтоб её… а может, уже и не маска?

— И что? — Луна