— Признаться, я ожидал, что некоторые из предшествовавшихлотов вызовут больший интерес...

Элизабет знала, что Куинн ничего не делает зря, и сейчас,прислушиваясь к его басистому голосу, она гадала, что на самом деле у него науме.

Он явно тянул время, не торопясь начать наконец разговор обриллианте.

С какой целью?

Когда они подъехали к Парк-Лейн, Куинн взглянул в зеркало насидящего на заднем сиденье пассажира и спросил:

— «Линчбек», я угадал?

Не дожидаясь ответа, он въехал во двор и остановился у входав тихий, привилегированный отель.

Элизабет не могла не восхититься легкостью, с какой Куиннузнал адрес Ричарда. Когда он подошел, чтобы открыть ей дверцу, она закусилагубу.

Ричард вылез и раздраженно спросил:

— Может быть, нам договориться о встрече? Ну, по поводу «ВанХэмела»... Когда и где вам было бы удобно?

— Мне удобно прямо сейчас, — невозмутимо отозвался Куинн. Кявному неудовольствию Ричарда.

Однако, к ее удивлению, Ричард не стал возражать.

— В таком случае присоединяйтесь к нам в баре.

— У вас в номере будет лучше, — все так же спокойно заявилКуинн. — Без посторонних.

Вот оно в чем дело, с тревогой подумала Элизабет, емузачем-то нужно увидеть апартаменты Ричарда. Элизабет с ужасом наблюдала, какКуинн без труда навязывает Ричарду свои условия.

Ричард не успел ответить, как швейцар приветливо произнес:

— Какое ненастье, — и распахнул тяжелую застекленную дверь.

Ричард отрывисто кивнул и, стиснув зубы, повел гостей черезроскошное фойе к лифту.

Элизабет была довольно высокой — пять футов семь дюймовроста, — но, оказавшись между двумя мужчинами, чей рост превышал шесть футов,она вдруг почувствовала себя непривычно маленькой и хрупкой.

На последнем этаже они вышли из лифта, и Элизабет до самых апартаментовследила, чтобы Ричард находился между ней и Куинном.

Гостиная с фиолетовыми шторами и ковром, кожаным гарнитуроми эстампами на спортивные темы была красивой, удобной и явно в мужском вкусе.

Ричард помог Элизабет снять шубу, повесил ее во встроенныйшкаф и направился к небольшому, но хорошо оснащенному бару.

— Что-нибудь выпьешь, дорогая?

Она чуть качнула головой.

— Спасибо, нет. Потом я выпью кофе.

Жестом пригласив непрошеного гостя присесть, Ричард взял вруки графин с виски.

— Дервилл?

— Я за рулем. Ограничусь кофе.

Ричард между тем явно нуждался в подкреплении. Он налилвиски, не разбавляя, отхлебнул приличный глоток и направился на кухню. Куинннепринужденно обернулся к Элизабет.

— У вас не будет возражений, если я немного осмотрюсь?Когда-то я держал в Брентон-билдинг квартиру с обслуживанием, но потомотказался от нее...

Элизабет вздрогнула — ей пришлось побывать там. Ночь,которая должна была стать самой счастливой в ее жизни, обернулась кошмаром.

— Теперь вот думаю, не обзавестись ли уголком здесь, наслучай приезда в Лондон, — продолжал Куинн, — чем без конца менять отели.

Он бесцеремонно обошел квартиру, без стеснения заглядывая тов небольшой кабинетик, то в просторную спальню и даже в ванную.

Элизабет охватила нервная дрожь. Зачем этот человек сновапоявился в ее жизни? И как раз тогда, когда она собиралась окончательно порватьс прошлым.

Ей почти удалось забыть его, убедить себя, что она к немуравнодушна. Но прошлое настигло ее. От одного взгляда Куинна у нее прерывалосьдыхание и где-то внутри рождалось сладкое и томительное желание, которое Куиннвсегда без малейших усилий пробуждал в ней.

Он взглянул в ее сторону, и их глаза встретились.

Элизабет испуганно отвела взгляд.

Куинн подошел и сел напротив нее, небрежно откинувшись иоткровенно ее разглядывая.

— Похоже, вы здесь не живете, мисс Кавендиш?

Он что, забыл, что она невеста Ричарда?

— Почему вы так решили? — Она постаралась придать голосунебрежный, даже несколько шутливый тон.

— Нет признаков пребывания женщины. Кроме того, если бы вытут жили, то наверняка готовили бы кофе.

— Да вы шовинист! — пошутила она.

— Нисколько.

— Но вы считаете, что место женщины — на кухне?

Он улыбнулся.

— Не знаю лучшего места для женщины.

Она густо покраснела.

— Итак, где вы все-таки живете, мисс Кавендиш?

Ей захотелось рявкнуть, что это не его дело, но рассудокподсказал, что подобная реакция может показаться неадекватной.

— Сейчас я живу в небольшом коттедже.

— В тихом переулочке? — Он как будто читал ее мысли.

— Да.

— В Вест-Энде?

Было ясно, что он не отстанет.

— Хоукс-Лейн, — сказала она, горячо надеясь, что он понятияне имеет, где это находится. — Извините, — холодно произнесла она, — пойдупосмотрю, не надо ли помочь Ричарду.

Но тут появился хозяин дома. Он держал поднос, на которомстояли две чашки кофе.

Когда каждый получил свой кофе, Ричард с недовольным видомпроглотил оставшееся в стакане виски и проговорил:

— Я надеялся лечь пораньше, так что не могли бы мы, неоткладывая дела в долгий ящик, переговорить о бриллианте?

— Конечно, — с готовностью отозвался Куинн и снова замолчал.

Щеки Ричарда покрылись лихорадочным румянцем.

— Не будете ли вы так добры назначить цену? — еле скрываяраздражение, произнес он.

— Сначала я хотел бы узнать, для чего вам нужен именно этоткамень.

Снова воцарилось молчание. Наконец Ричард, явно потерявтерпение, признался:

— Вы были правы, я собирался вставить его в кольцо в честьпомолвки. Если от этого цена повысится...

— Как раз наоборот, — перебил его Куинн, — я уступлю вам егоза ту же цену, в которую он обошелся мне.

Интересно, подумала Элизабет, зачем продавать с таким трудомприобретенную вещь, ничего при этом не выгадывая?

— Это чрезвычайно благородно с вашей стороны, — медленнопротянул Ричард, явно мучась теми же сомнениями. — Позвольте спросить, чтоподтолкнуло вас к этому несколько странному решению?