искорку, что она – все для нас. Да, Леонард, мы больше не станем так явно помогать тебе. Сам видишь, чем это обернулось. Рассчитывай только на себя, препятствовать не станем, – Ланкастер согласно кивнул. – Как тебе новость, что наша Вики – алайя кон этэрноа для короля Волларии? – прищурившись, спросил Верона.

– До сих пор не отошел, – покачал головой Советник. – Моя малышка слишком мало еще была моей, а теперь нужно привыкать к мысли, что не пройдет и двух десятков лет, как она упорхнет из семейного гнезда к своему единственному.

– Нет ничего лучше для нашей девочки встретить того, кто будет принадлежать только ей сердцем и душой, никогда не предаст, всегда будет рядом. Поверь, это невероятное чувство единения и исключительной нужности, тепла и заботы, – мое сердце пело рядом с любимой ведьмочкой, а сейчас плакало от боли.

– Если поторопимся, то ранним утром сможем быть уже в Шарагэне, – задумчиво протянул Верон.

– Предлагаю все же дать нашей девочке время остыть и подумать, – не согласился с Ланкастером.

– Главное, чтобы она не надумала себе чего-нибудь, – вставил свое слово Кронтэйн.

– Мелисса обещала мне, что обязательно обсудит все с нами и не станет принимать решение сгоряча, – парировал я.

– Будем надеяться, Дар, – устало проронил Верон. – Тогда выезжаем завтра.

Мелисса Вудсток, императорский дворец Шарагэна

Я шла, старательно перебирая ногами, следом за девочками и с удовольствием бы перешла на бег, если бы позволяли приличия. Мои истовые молитвы Праматери должно быть достигли адресата, раз Родерик не последовал за нами. Девочки сосредоточенно молчали, что на них было совсем уж не похоже. Ами было больно, но она не подавала виду, как истинная ведьма из нашего рода. Вот, наконец, и выход. Страж у дверей поклонился, спустился с нами вниз, помогая устроиться в карете, пожелав нам приятной дороги, передал коробочки с пирожными, и отправился на свой пост. В экипаже дочери уселись напротив меня. Амелия усиленно делала вид, что ее крайне интересует пейзаж за окном, Виктория тихонько пристроилась рядом, держа сестру за руку.

– Мама, – прошептала Ами, – мне так больно, – чтоб тебя Родерик! Так и тянет подмешать ему особое зелье, дабы кровь, наконец, вернулась к мозгу, а тот начал снова нормально функционировать. – Я ему совсем-совсем не понравилась, да? – любимые зеленые глазки застили слезы, маленькие кулачки сжимались.

– Что ты, милая! – утянула малышку к себе на колени и стала ласково перебирать огненные кудри. – Просто он ничего не понял, – а Вик фыркнула, но, слава богине, промолчала.

– Так бывает, родная. Ну же, улыбнись! Все будет хорошо, обещаю. Ты же мне веришь? – обхватила лицо дочери двумя руками и звонко поцеловала в нос. – Кто со мной на штурм бабушкиной лаборатории? Сдается мне, нужно достать парочку-другую интересных зелий из моей книги, пора снова испробовать на прочность замковые стены, – лихо подмигнула робко улыбнувшейся Амелии.

– Кто это здесь строит коварные планы и без меня? – матушка появилась удивительно вовремя.

– Бабуля! – Вики запрыгнула к верховной ведьме Волларии на колени. – Мамочка обещала нам урок зельеварения!

– Ох, чует мое сердце, ждет нас грандиозный ремонт. Бернард будет счастлив! – мы переглянулись и заливисто расхохотались.

– Что же так развеселило моих девочек? – а вот и папа, теперь можно отправляться обратно.

– Похоже замок Вудстоков ждут очередные потрясения! – все еще подхихикивая, начала матушка. – Мелиссу и ее эксперименты он пережил, настал черед наших неугомонных внучек.

– Пообещайте мне, что будете крайне осторожны, – серьезно глядя в огромные зеленые глаза малышек, произнес генерал, – и не допустите, чтобы с вашей мамой или с вами что-то случилось.

– Не волнуйся, дедушка, – серьезно заявили хором мои крохи, – мы позаботимся обо всем.

– Вот, – расплылся в довольной улыбке лорд, – узнаю свою породу.

– Какая еще твоя порода? – опять начинается. Матушка ревниво подхватила их извечный спор. – Девочки – истинные ведьмы, все в меня.

– Как это в тебя? – недовольно нахмурил брови отец.

– Вот так! – хмыкнула мамуля.

– Камилла Вудсток…, – начал было генерал, но родительница не позволила ему закончить мысль.

– Санторини, дорогой, Сан-то-ри-ни, – еще один извечный повод для споров в нашей семье.

Все женщины, даже выйдя замуж, оставляли собственную фамилию, так издревле повелось, дети же получали фамилию отца. Вот так моя мать осталась Санторини, а я Вудсток. Еще какое-то время мои дорогие родители препирались, похоже получая удовольствие от легкой словесной пикировки, но Амелия снова погрустнела, и я подтолкнула туфлю верховной ведьмы, привлекая внимание к нам. Отец сориентировался быстрее, даже не имея представления о произошедшем.

– Сегодня удивительно теплый день, – загадочно начал он. – Как насчет пикника у озера? – подмигнул близняшкам.

– Да! – вскричала Вики.

– Да! – как и всегда повторила Ами.

– А мы возьмем Ливарда? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – похоже у лучшего жеребца и любимца моего отца появились новые поклонницы.

У этого огромного черного зверя весьма тяжелый характер, и лишь семью он преданно и трепетно любит всем своим большим сердцем.

– Конечно, мои хорошие! – генерал редко отказывал внучкам, но к их чести следует отметить, они никогда не злоупотребляли своим влиянием.

– Ура! – захлопала в ладоши Виктория. – Мы будем купаться!

Амелия в отличие от сестры не выражала столь бурного восторга, но и она была довольна планом на день. За разговорами не заметили, как снова вернулись к замку. Только здесь я по-настоящему почувствовала себя легче. Все же чувство тревоги не отпускало меня до самого дома. Величественное сооружение – фамильное гнездо Вудстоков встретило нас прохладой. Удивительно, сколько всего намешано при постройке: тут тебе и мощные охранные амулеты, и заклинания-ловушки, и бытовые чары – все для комфортного и безопасного проживания семьи. Вик сразу же утащила Ами переодеваться. Как только задорный топот детский ножек стих, я подошла к перешептывающимся родителям.

– Во дворце кое-что произошло, – сказала им, воровато оглядываясь назад. – Обсудим вечером, как только девочки лягут спать.

– Ох, боюсь, милая, тебе будет не до нас, – покачала головой матушка.

– Это еще почему? – возмутилась в ответ.

– К вечеру прибудет Генрих, а с ним и твои мужчины, уверена в этом, – понимающе улыбнулась верховная ведьма, наслаждаясь моим изумлением.

– Вот и прекрасно, – оскалилась я. – Как раз займут дочерей, а мы сможем спокойно поговорить.

– Мама! Бабуля! – раздался звонкий голосок неугомонной Виктории. – А почему вы еще не готовы?

– Птички мои, – генерал протянул внучкам свои ладони, и малышки тут же слетели с лестницы, хватаясь за обожаемого дедушку, – Ливард как-то пронюхал про наш пикник и уже бьет копытом, слышите? – и сделал вид, что тщательно прислушивается.

– Так чего же мы стоим, дед? Побежали скорее! – заводила-Вики потащила отца на выход.

– Предлагаю отложить немного все серьезные разговоры и просто повеселиться от души, – мама крепко