И хотела бы возразить, мол вчера же только ездили на озеро, но почему-то не стала, еще и дочери уж слишком старательно выпроваживали меня:

– Мамуля, мы не сможем с тобой заняться зельями в бабушкиной лаборатории, – как всегда за себя и за сестру все решила Виктория.

– Я обещал Вики и Ами, что мы вместе прогуляемся, а потом нас ждет урок от вашего шеф-повара Фредерико, – пояснил Генрих.

– Вот все и решилось, – спокойно ответила, мне подарили прекрасный шанс побыть наедине с собственными мыслями, подготовиться к судьбоносному разговору.

В молчании закончила с завтраком и, пожелав всем успешного дня, ушла к себе переодеться. На конюшне меня уже ждал конюх, он едва справлялся со своенравным жеребцом, который упрямо тряс лобастой головой и бил копытом.

– Ливард, – поспешила перехватить поводья и прижалась к нежной, бархатной щеке, успокаивающе поглаживая, конь затих. Мягкие губы всхрапнули, щекотно выдыхая в волосы. – Ну что ты, малыш! Смотри, напугал бедного Николаса.

– Ох, с этой зверюгой никто кроме генерала, Вас и леди Камиллы справится не может, только если он сам позволит, – причитал молодой парень, я лишь сочувственно пожала плечами. Что поделать? Ведь Ливард – член нашей семьи, преданней друга, защитника и помощника не найти.

Легко вспорхнула в седло:

– Покатаешь меня, малыш? – конь закивал головой, чинно вышагивая по внутреннему двору, переходя на легкую рысь.

Мальчик красовался. Правда, тут и действительно было на что посмотреть: лоснящаяся, переливающаяся в утреннем свете черная шерсть, мощная грудная клетка, сильные ноги, длинная шелковистая грива. Когда он переходил на галоп, складывалось ощущение, что копыта и вовсе не касались поверхности, а жеребец просто летел над землей.

Выехав из ворот замка в поле, нам как раз представился шанс продемонстрировать тщательно скрывавшимся зрителям, как Ливард легко встает на дыбы и прыгает вперед, мгновенно ускоряясь. Пригнулась ближе к шее, чтобы буквально слиться со своим любимцем. Работа сильных, выносливых мышц поражала, конь мчался вперед быстрее выпущенного файербола. Ветер свистел в ушах, а душа наполнялась восторгом, совсем как в юности. Домчавшись до кромки леса, конь замедлился и легкой рысью направился дальше по знакомым с детства тропинкам.

Вдоволь наевшись лесных ягод, неспешно шла рядом с молчаливым другом.

– Почему все так сложно и больно, Лив? – спрашивала его. – Мне казалось, что наш союз, хоть и не совсем обычен, но вполне гармоничный. Видит богиня, я старалась каждому своему мужчине уделять время, не выделяя кого-то одного? Каждый из них дорог мне, я люблю и любима. Прошло уже немало лет, и мне начало казаться, что мы понимаем друг друга с полуслова, полувзгляда, но как выяснилось это был самообман, лишь иллюзия. Видимо собственное счастье застило мне глаза, мешая разглядеть истину. Как же я пропустила такой надрыв в Вероне? Не заметила, как ему тяжело?

Тягостные мысли настолько захватили меня, что и сама не заметила, как мы оказались у того самого лесного озера. Ливард сосредоточенно подталкивал меня к воде.

– Давай вместе со мной, – ухватилась за повод, но упрямец встал, как вкопанный, и мои ноги увязли во влажном песке в тщетных попытках сдвинуть эту махину с места. – Ну хорошо, – сдалась я, – тогда проследи, чтобы меня никто не побеспокоил.

Легко боднув в грудь, конь скрылся за ближайшим деревом. С ним можно было не опасаться нежданных гостей. Быстро сняла плотные штаны для верховой езды, сапоги, рубашку, подумав, в общую кучку одежды бросила и нижнее белье и абсолютно обнаженная зашла в воду. В несколько широких гребков оказалась на глубине и легла на спину, расслабляясь. Закрыла глаза, отдаваясь на волю древней стихии. Поверхность заволновалась, покрываясь незначительной рябью, покачивая мое абсолютно невесомое тело. Вдруг пальцы коснулись чего-то, заставляя резко встрепенуться.

– Позволишь поплавать с тобой, любимая?

Голос Дариуса колкими мурашками побежал по всему телу. Он был рядом, очень близко, но не касался. Опустила ноги вниз, скрывая обнаженную фигуру под водой, но озеро было удивительно прозрачным, поэтому высокая, полная грудь с торчащими сосками была прекрасно видна супругу.

– Только не гони, малышка, – тихо, с болью в голосе проронил мужчина.

Нашла в себе силы лишь кивнуть и отвернулась, чтобы не видеть, не чувствовать его огненный взгляд. На берегу, у самой кромки воды стоял Верон. Блондинистые распущенные волосы развевались на ветру, платиновыми жгутами лаская совершенную молочную кожу. Советник был лишь в одних тонких свободных штанах. Его великолепный торс с мощными пластинами грудных мышц и кубиками пресса в окружении соблазнительной v-образной линии, уходящей под пояс, широкие плечи и удивительно сильные руки. Тело заныло, оно помнило его горячие, страстные ласки и требовало получить то, что принадлежит мне по праву. «Пока принадлежит!» – напомнила сама себе.

В нерешительности замерла на месте. Выходить на берег не хотелось, там Ланкастер, а я совершенно обнажена и, чего уж там, возбуждена, а сзади Донован. Его жгучий взгляд кусал плечи и опускался ниже, ощущаясь даже сквозь толщу воды. Послышался плеск, и вот уже мое тело в сладкой ловушке, против воли откликаясь на простое прикосновение. Одна его рука под грудью, а вторая опустилась на живот, поглаживая, закручивая огненный смерч внутри.

– Пожалуйста, малышка! Не могу без тебя, любимая, – с надрывом прошептал мне в затылок.

Не в силах противостоять своим желаниям, нужде, потребности в моем мужчине, я с тихим выдохом откинулась на его плечо. Не заметила, как наши ноги коснулись дна. Дариус крепко прижимал меня к своему горячему телу, словно вырезанному из камня. Возбужденная, твёрдая плоть упиралась в поясницу. О тьма! Я так скучала по нему!

– Скажи, что прощаешь меня, огонёк! Скажи, что не сердишься и не оставишь меня! – хрипел он, осыпая жалящими поцелуями плечи. – Это слишком больно! Я не живу без тебя, не дышу, и только надежда, что ты вернёшься, каждый день заставляет меня вставать.

Сознание прояснилось, требуя решить все здесь и сейчас. Развернулась в кольце сильных рук и пристально посмотрела в любимые серые глаза. Так устала от сомнений!

– Пообещай, что никогда больше не станешь давить на меня или манипулировать! Я не вынесу подобного, – с надеждой ждала ответа.

– Клянусь тебе, любимая! Отныне только разумный диалог!

Подняла руку и зарылась пальцами в короткие жесткие волосы, массируя, слегка царапая ноготками.

– Мммммм, моя девочка! – хрипло простонал генерал. – С ума схожу по тебе!

Он легко поднял меня за бедра, подталкивая выше, а я обняла его ногами за талию.

– Прости, маленькая, не могу больше терпеть!

Горячая подрагивающая головка коснулась влажного входа, слегка надавливая и проникая совсем немного. В следующий момент Дар с громким