class="p1">Культура питания также отличается: чем цивилизованнее и прогрессивнее общество, тем более трепетно оно относится к соблюдению этикета (везде так), однако связующей красной нитью для всех представителей дворфов являются хмельные напитки и закуски к нему. Начиная с пива из пещерных грибов, забродивших фруктов и злаков, заканчивая крепкими напитками, полученными путём возгонки: гномьим спиртом, «Кровью земли» (специальный напиток, очень статусный) и «Дыханием дракона» (один из компонентов — слюна красного дракона, жуть насколько дорогой и крепкий напиток, в основном используют по особым праздникам). Еда у ранних горцев была незамысловата: что нашёл, то и приготовил. В качестве специй использовали растёртые в порошок драгоценные камни и минералы, получается очень вкусно (соль же), но со временем данная парадигма претерпела изменения, и в наше время они ничем не отличаются от иных разумных.

Ещё одним связующим звеном этой когорты родственных видов является язык. Изначально он был похож на смесь иероглифов, клинописи и глифов — это так называемый Первоязык, ну или предковый. Впоследствии он эволюционировал в основной и приобрёл форму рун, как следствие, появился специфический стиль их написания и произношения. Это уже современный общий язык всех коротышек — Кхуздул, он же гномий. С годами получилось так, что у каждого народа появился свой собственный диалект, порой очень отличный от остальных. Но основа всегда сохранялась, и на данный момент выходит забавная ситуация — каждый из них знает как минимум три языка, не включая всеобщий: общинный, то есть той группы, где он проживает, современный общий и древний (основной или предковый). Таким образом, как бы ни были различны языки, они всегда смогут поговорить между собой на более раннем, что вылилось в закрепление общего языка в качестве официального, и теперь все важные документы и договора пишутся на нём, а древний же, в свою очередь, стал привилегированным, то есть не каждый подгорец имеет право на нём говорить, а уж тем более посвящать в него пришлых. Знать его обязательно, но говорить — лишь в крайних случаях. В основном это язык религии и клятв.

Изучить язык подгорцев крайне трудно, и дело тут не столько в сложности освоения, сколько в закрытости общества. Редкому числу сторонних разумных гномы позволили обучиться своему наречию (общему), единицам даже дали доступ к святая святых — языку предков. Этими счастливчиками были Предвечные, Система (скорее всего, она сама обучилась ему), несколько Извечных (Земля, Огонь, Война, Смерть, Ремесло и Разум, остальным он был либо неинтересен, либо им отказали) и биток разумных, не более тысячи единовременно. При этом очень просили не распространять его дальше. Для высших сущностей эта просьба распространяется и на аватаров. На эту просьбу, естественно, получили согласие.

Что стало с теми, кто эту просьбу проигнорировал, думаю, говорить не надо, ибо это личное дело гномов, к нам они за помощью не обращались, а лезть в чужие обычаи некультурно. Скажу лишь так: у дворфов имеется «Книга Обид» (самым проверенным друзьям дозволяется взглянуть на неё и даже прочесть), куда вносится имя каждого неугодного разумного, который осознанно и злокозненно нарушил слово, данное подгорцу, или в иной форме оскорбил их. Доступ к книге имеет каждый из народа, чтоб, значиться, «врага в лицо знали и покарали при случае» или в качестве достояния «вон какие враги были у нас, и все сгинули».

Стоит обратить внимание и на их вероисповедание. Как уже было сказано, имеется культ предков, также популярен шаманизм, но не нужно думать, что собственных богов у них нет. Ещё как есть. Правда, боги для них делятся на три категории: предки (тогда это нисколько не мешает их культу, а, наоборот, делает только лучше), учителя и приятели (думаю, тут всё понятно, к ним относятся с уважением, но не более) и враги (тут ещё проще: пиши в «Книгу обид» и бей, можно и поменять последовательность местами).

В целом, крайне занимательный народец со своими тараканами в голове (кто без них?), работать с ними можно и даже нужно (никто не хочет с ними ссориться, ибо это сразу перекроет поставки качественных товаров). Жаль, от Смерти бегут как от прокажённого и нежить переносят с очень большим трудом: «Мёртвые должны быть мёртвыми. Нечего тревожить их покой». Поэтому никто из нежити не может переродиться в их представителей. Но это нормально, крайне малое количество рас встречают Смерть с улыбкой на лице или стремятся в Дом Скорби. Такие чаще всего пришиблены на всю голову или фанатичны до одури. Костян вообще старается не ходить там, где кто-нибудь живёт, ибо имеет постоянные ауры крайне широкого радиуса «Перманентное поднятие мёртвых» и «Внезапная кончина», чему так не рады не только подгорцы (зная их почтение к предкам и отношение к мёртвым), но и все остальные живые.

Одно радует — неприятных казусов с дворфами ещё не случалось. Живут они лет по 400–500 в среднем, редкие представители доживают до 700 годиков (высшие и до тысячи дожить могут), что для нежити или машин достаточно малый срок, посему приходится заключать соглашения не с конкретным индивидом, а с кланом (так они называют общность индивидов, скреплённых кровной связью — родственников) или с царством.

Подводя итог: подгорный народ — это группа, с одной стороны, весьма разрозненных народов, с другой, все они объединены общими принципами. Да, они могут конфликтовать друг с другом, однако, когда придёт беда, встанут плечом к плечу. Народ этот трудолюбив до крайности, творчески одарён, имеет боевую доблесть, если стал другом, то на века, ибо очень ценят дружбу и дорожат ею; с точки зрения мироздания — отличный выбор, что выражается в минимальном шансе на участие в потопе, для них случается в двух вариантах: приход Системы и удача. Чистка неблагонадёжных элементов крайне редка. Короче, будь у меня выбор, стал бы дворфом и, как в той песне: «Хорошо бы гномом стать и пахать в колхозе горном», потому что это твой бро.

Глава 3

И тут я начинаю шмалять, то есть происходит переход к расе машин. С ними всё достаточно просто по сравнению с подгорными народами. Машины — это единое название всех разумных технического типа, в основе своей у которых лежит принцип непринятия биологического. Нет, киборги не входят в состав этой расы по нескольким причинам: их не создал бог, у них есть биологические компоненты, а также потому, что киборги — это продукт тех разумных рас, которые либо не смогли в магию, либо оной не имеется в их мире. Однако, сия