вариантах они начинали свой род от духов земли и огня. Таким образом появились первые Отцы и Матери подгорных народов. Изначально они выглядели как грубые поделки, неотёсанные статуи, заготовки, что вышли из-под пера подмастерья, при этом он (подмастерье) был крайне талантлив, и уже в это время подгорцы проявляли свои отличительные характеристики. Остановимся на них поподробнее.

Во-первых, низкий рост (минимум метр у гномов и максимум полтора у дворфов, исключение составляют разве что высокие, их рост достигает 1,4–1,7 метра), коренастое, мощное телосложение, раздающееся вширь (у дворфов, гномы в целом стройны), короткие мясистые конечности, заканчивающиеся крупными кистями с толстыми пальцами, и форма тела в виде бочонка не позволяли им развивать высокую скорость передвижения и добавляли некую степень неказистости и неловкости.

Вышеперечисленные признаки и последующие, что ещё будут указаны, появились не на пустом месте, стоит вспомнить, где проживают эти персонажи — тоннели, пещеры, гроты и иные виды подземных пространств. Всё это адаптационные механизмы, что в первую очередь направлены на подстраивание к заданным параметрам жизни, иные формы просто не выживут в таких условиях. Однако в противовес этому они могли похвастаться большей устойчивостью, высокой силой и выносливостью, а недостаток ловкости восполняли невероятным контролем пальцев, развивая мелкую моторику до невиданных высот, что сразу делало их виртуозными мастеровыми, музыкантами, чароплётами, фокусниками и ворами.

Во-вторых, учитывая место их пребывания и рождения — глубины земной тверди, не стоит забывать и о силах, что её наполняют: земля, огонь, вода и их производные. Таким образом, получается, что, проживая длительное время в окружении этих аспектов, волей-неволей проникнешься ими и подстроишься к их использованию, ну или разовьёшь толерантность к оным. Слышать шёпот земли, чувствовать залежи руд, рукава магматических рек и водоносных слоёв, анализировать газовый состав воздуха, переносить жар и внимать рокоту пламени — это навыки, необходимые для благополучного выживания вида, что получены путём многолетних взаимодействий с представителями сил (духи, боги, элементали).

Сюда же можно отнести и пигментацию. По идее, если брать в расчёт то, что они живут в подземельях, вырисовывается картина бледных и подслеповатых коротышек, однако они живут там не постоянно и на свет нет-нет да выходят, впрочем, магия также внесла свою лепту и даровала им некоторые преференции по типу сумеречного зрения и паллестезию. «Окрас» кожи зависит от тех же факторов, что и окрас глаз и волос — пигмент меланин, именно он отвечает за придание цвета названным частям тела. Если его много, то получается негроид цвета эбони, если он отсутствует — альбинос. Всё остальное — промежуточные формы и примесь новых компонентов или использование физики (некоторые чешуекрылые не имеют пигмента, за цвет у них отвечает специальная форма щетинок, что отражает только определённую длину волны).

Из всего выше сказанного можно сделать вывод, что существует огромное количество подгорных народов, отличающихся друг от друга цветом. Например, род Меднобородов из поколения в поколение занимался добычей и обработкой меди и всего, что с ней связано (колчедан, бирюза, купорос, лазурит, борнит, малахит, азурит и так далее), вследствие чего их волосы окрасились в насыщенно медный цвет, приняв также прочность металла, кожа начала отливать лёгким рыжеватым оттенком, наподобие загара, и глаза приняли синий оттенок (от насыщенного тёмного до лёгкого пастельного). Или же взять гномов Чёрной горы (действующий вулкан, что непрерывно чадит) — одной из ведущих кузниц их народа, все её жители настолько пропитались сажей, копотью, железом и вулканическими газами, что приобрели цвет обсидиана в волосах, потемнели кожей, и глаза стали абсолютно чёрными. Также выработался иммунитет к отравляющим веществам и взвесям в воздухе.

В-третьих, образ или внешний вид. Большая, крепкая голова с широким лицом, румяными щеками, уши в меру большие, прижаты к черепу, густой волосяной покров, что является отдельной темой для разговора, скажу только, что цвет зависит от деятельности и места проживания, но сие вы итак уже поняли. Глазницы глубоко посажены, широкое надбровье, выразительные скулы. Цепкие глаза, цвет отличается у разных представителей: от светло-серых, будто белых, до насыщенно чёрных, как тьма недр. Нос с горбинкой, широкий, в простонародье — картошкой, ноздри большие. Волевой подбородок, челюсть и зубы настолько крепки, что могут грызть камни без последствий для них, наоборот, учитывая их прошлое, дают кратковременное усиление и могут быть использованы в качестве первой помощи при переломах.

В-четвёртых, культура и обычаи. В этом разрезе их однородность даёт некоторый сбой, но это нормальное явление для разумных видов. Начнём с основного: во главу угла у них ставится культ предков, боевая доблесть и ремесленная честь — это общее для всех народностей подгорных.

Вторым пунктом идут общественные устои, тут уже могут быть отличия. К примеру, дворф обязан следить за своим внешним видом, в особенности за волосами, ибо ничто не устыдит его так, как неухоженность бороды (порой она дорастает до пояса, а у некоторых аксакалов может тянуться шлейфом на добрых 2–3 метра) и шевелюры, посему у них ярко прослеживаются педантичные черты как во внешнем виде, так и в труде.

Да, этот момент простителен больным, немощным, детям, старикам или на время боя или работы, когда ты с головой погружаешься в процесс, но в остальных случаях будь добр, соблюдай. Урундиры и дикие данный пункт соблюдают спустя рукава или вовсе плюют на него. Гномы же не могут похвастаться такой густой и пышной растительностью, но всё же, обладая минимальной (для их расы) плотностью волосяных фолликул, они стремятся поддерживать «noblesse oblige», то есть следят за состоянием своих пышных усов, бакенбардами и бородой-эспаньолкой.

Вопреки бытующему среди несведущих поверью, женщины у них не носят бороды, даже самые статусные и властные. Почему? Не знаю, так как они очень скрытные и женщин своих прячут от любопытных глаз, позволяя взглянуть на них только самым доверенным и почтенным друзьям. Может, из-за такого понятия, как «половой диморфизм», была выдвинута идея повального наличия растительности? Да, в среде подгорцев царствует моногамия (монаршие семьи и аристократия не в счёт), равное участие в жизни и обучении детей, но в той же мере имеется жёсткая конкуренция и выпячивание собственных отличий. Всё это признаки одного явления, но они находятся по разные стороны баррикад. По первым выходит, что различия между полами нет, а по вторым имеются. Вопрос.

Но нельзя сказать, что в их среде цветёт патриархат, женщины наравне с мужчинами занимаются трудом и войной. Да, ввиду их консервативности главой семьи, клана, общины, войска или царства зачастую становится мужчина, однако бывает, что и женщина стоит во главе — это не возбраняется: «Достойна? Милости просим».